「但你还是不如我。」她眨了眨眼，「我这一生中，无论遇到什么困境，我从没有放弃过自己。」

    我眼神一黯，小声说：「当初主要为了家，为了孩子，我不得已申请闲职……」

    「真的如此吗？」她满是皱纹的眼睛里目光炯炯，「你说的那些问题，真的完全无法解决吗？」

    我一怔。

    她笑眯眯：「还是女性以为家庭付出为名，给自己逃避外部竞争、承担社会压力的一个自我说服的借口？」

    那天，她的这句话，如一记猛锤狠狠击中我。

    回去的路上，我浑身冒汗，不停问自己：

    真的无法解决吗？

    真的无法解决吗？

    通宵无眠后的清晨，我终于想清楚了一切。

    就是那天，我开始找中介介绍做饭阿姨；开始查询考试时间；开始购买考试资料。

    ……

    此刻，我目光淡淡扫过这些和我人生没有太多交集的人群，落在会场中央正在拿叉子慢慢吃蛋糕的老人身上。

    「阿姨！」

    我迈着轻快的脚步，大大方方过去打招呼。

    院长看见我，高兴地说：「小李你来了就好，快帮我劝着点，老太太甜点吃太多了。」

    所有人的脸上都露出了震惊的表情。

    显然不清楚我怎么和院长家这么熟稔。

    包括陈牧礼。

    他有些拘谨地跟在我后面，眼睛睁得很大。

    老太太拉着我的手坐下，姿态亲热地凑到我耳边，「我老人家今天来给你撑场子的。」

    这个研究所是民营资本投资，院长是大股东。

    院长母亲相当于太上皇。

    我眼眶顿时一热。

    陈牧礼讪讪站在一旁。

    他其实不擅长场面交际这些事，但院长说要他保证家庭和睦无后顾之忧，才会考虑恢复原职的问题，所以他也只好在我旁边杵着。

    我突然看见了东方夏。

    她端着一盘糕点径直走过来，神情脆弱又带着些孤傲，背挺得笔直，额头上贴着一块创可贴。

    「阿姨，这是我代表后勤部特意给您准备的甜点。」她柔声开口。

    我静静望着她。

    她垂着眉眼，停下的位置正好和陈牧礼并肩而立，也不知是凑巧，还是一个柔软女子的暗暗挑衅。

    院长母亲皱了皱眉，「我有糖尿病，吃不了你这些。」

    东方夏一怔，目光瞥向她面前吃了一半的蛋糕，「您不是最爱吃甜点？」

    院长母亲面无表情。

    「我吃的是小李亲手做的木糖醇蛋糕，和外面那些甜得发腻的，可不是一回事。」

    会场内虽然都热热闹闹在玩游戏，吃东西，但大家的目光都有意无意往这边瞅。

    这句话听着有点阴阳讽刺的意思。

    东方夏有些尴尬，脸色通红，习惯性地看了陈牧礼一眼。

    陈牧礼没动。

    他今天是来展示家庭和睦的，自然不会有任何不得体的表现。

    东方夏的脸上露出失望又委屈的表情。

    她突然像下定决心般昂起头，目光直直看向我：

    「嫂子，我今天想郑重向您道歉。我敬佩陈工为人，所以说了一些不该说的话，对不起！」

    「但是，我和陈工的一切都没有跨出道德标准一步，决没有做任何对不起第三个人的事！我现在也付出了代价，求求您，不要再打压我了，我爸妈辛辛苦苦供我读出研究生，我真的很想发挥出自己的价值！」

    她说到后面，嗓音哽咽，看上去可怜极了，无助极了。

    陈牧礼的唇抿得紧紧的，手指微微蜷起。

    两人并肩站在那里，都对我微微垂着头，就像一对遭受不公的苦命鸳鸯。

    周围甚至有人露出了同情的目光。

    11

    我突然笑了。