夜风卷起檐角铜铃，叮当作响。张居正站在翰林院门前，望着那扇朱漆斑驳的大门，心中并无初入仕途的欣喜，反倒多了几分沉静。
他已从科举高中进士的喧嚣中抽身而出，步入真正的官场。这里没有贡院里的书生意气，也无茶楼中的清谈高论，有的只是沉默的目光、试探的言语和无形的压力。
踏入翰林院那一刻，张居正便感受到一股冷意扑面而来。
“张大人来了。”一名年长的书吏迎上前来，语气不卑不亢，却带着一丝不易察觉的疏离。
张居正拱手回礼：“劳烦带路。”
那人微微颔首，引着他穿过长廊，走入一间宽敞但略显陈旧的书房。屋内已有几位官员在低声交谈，见他进来，声音戛然而止，几道目光齐刷刷落在他身上。
张居正神色不变，缓步上前，一一见礼。回应他的，大多是敷衍的点头，或是含糊的应声。唯有坐在最里侧的一位老翰林，抬眼看了他一眼，随即又低头翻阅案头文书，仿佛他不过是个无关紧要之人。
“这位是李翰林。”书吏低声介绍，“翰林院资历最深的前辈。”
张居正拱手行礼：“晚辈张居正，见过李大人。”
那老翰林眼皮微抬，淡淡扫了他一眼，道：“哦，你就是那个江陵来的状元？”
话音未落，周围几人嘴角微扬，似笑非笑地望着他。
张居正不动声色：“正是晚辈。”
李翰林合上手中书册，慢条斯理地道：“既然是状元出身，想必才学出众。翰林院近来事务繁杂，正好有一桩差事，不知张大人可愿接手？”
“请李大人吩咐。”
李翰林起身走向角落，推开一扇小门，露出一间堆记纸卷的房间。灰尘弥漫，空气中夹杂着霉味与墨香交织的气息。成堆的旧档随意堆叠，有的甚至散落在地上，被踩出深深的痕迹。
“这些是历年积压的旧卷，有些连字号都乱了。若张大人有空，不妨将它们整理归类，也算为翰林院尽一份力。”
此言一出，屋内众人皆露出意味深长的笑容。这分明是刁难之举，翰林院虽为清贵之地，但也讲求资历与人脉。新进之人往往从抄录、誊写等琐事让起，而像张居正这样直接被安排去处理堆积如山的旧档，几乎是一种无声的排挤。
张居正却只是微微一笑，拱手道：“多谢李大人信任，晚辈定当尽力。”
说罢，他走进那间尘封已久的档案房，轻轻关上门。
屋外传来低语：“此人倒沉得住气。”
“不过是故作镇定罢了。”
“等着看吧，不出三日，他就该知道这翰林院不是那么好待的。”
屋内光线昏暗，只有窗缝透进一线天光。张居正缓缓翻开一卷卷泛黄的纸页，指尖拂过那些早已模糊的字迹。他知道，这份差事背后藏着敌意，但他更清楚，官场之中，忍耐与观察，往往比锋芒毕露更为重要。
时间一天天过去，张居正在档案房中埋头整理。他并未急着将所有卷宗分类，而是先通读其中内容，试图从中找出有价值的信息。许多文件年代久远，记录的是朝廷过往的政令、奏章以及地方上报的灾情、赋税等情况。起初看似枯燥无用，但随着深入，他渐渐发现一些蛛丝马迹。
某日午后，他在一堆残破的文书中，抽出一份盖着兵部印信的旧档。那是一份关于边疆军饷拨付的记录，年份标注为嘉靖二十七年。细看之下，他发现其中一笔数额巨大，但却未见后续支出明细，且涉及的将领姓名已被人为涂抹。
张居正眉头微蹙，继续翻阅其他相关卷宗，果然在另一份密档中找到线索——那份军饷最终流入了一名朝中重臣的私库，而那人的名字，赫然写着：严嵩。
他心头一震，迅速将这几份文档收拢，藏于随身携带的布袋之中。此时，门外传来脚步声，他迅速熄灭烛火，推窗探望，只见一人影在窗外驻足片刻，又悄然离去。
张居正闭目思索片刻，随后将窗子轻轻掩上，回到案前，继续整理其他卷宗，仿佛方才什么也未曾发生。
次日清晨，翰林院依旧安静如常。张居正走出档案房，向李翰林禀报整理进度。
“李大人，晚辈已将部分旧档分类完毕，并标记了缺失或破损严重的卷宗，以便日后补全。”
李翰林听后微微一怔，显然没想到他竟能如此迅速完成任务。
“哦？进展倒是不慢。”他顿了顿，目光微眯，“可有什么发现？”
张居正神色平静：“并无要紧之事，只是些许旧例制度，可供参考。”
李翰林盯着他看了半晌，忽然轻哼一声：“既如此，那你便继续整理下去吧。”
张居正再次拱手：“遵命。”
离开书房后，他并未立刻返回档案房，而是绕至院中僻静处，取出那几份密档，仔细对照记录。他越看越觉蹊跷，这份军饷拨款不仅数额庞大，且涉及多个边镇，显然是有计划地挪用国库银两。
若能将此事查实，必可成为对抗严党的有力证据。
正当他凝神思索之际，忽听身后传来一阵轻微的脚步声。他警觉回头，只见一名身穿青袍的中年男子缓步走近。
“张大人。”那人微微一笑，“我家大人托我转告一句：年轻人，莫要太过聪明。”
张居正神色不变，淡然道：“阁下这话，我不太明白。”
那男子笑容未减：“聪明人总爱刨根问底，但有些事，知道了未必是好事。”
张居正垂眸，缓缓道：“多谢提醒，我会斟酌行事。”
男子深深看了他一眼，转身离去。
张居正站在原地，看着那道背影消失在晨雾之中，心中却愈发坚定。
他知自已已被盯上，但这恰恰说明，他触及到了某些人的底线。
他轻轻抚平手中的纸页，低声自语：“既然已经踏进了这局，那就只能步步为营了。”
远处传来钟声，新的一天开始了。
翰林院依旧平静如常，仿佛一切从未发生。
而张居正，已悄然迈出了反击的第一步。