晨雾未散时，江离已蹲在灶前添柴。

    老村长端着粗陶碗进来时，他正用布巾裹着两个烤得焦香的红薯往布囊里塞，刀鞘上的蓝布在晨光里泛着浅淡的青。

    东山坳的露重。老村长把热粥推到他手边，枯瘦的手指碰了碰布囊里硬邦邦的红薯，带块兽皮，夜里山风凉。

    江离舀粥的手顿了顿。

    粥里浮着片金黄的南瓜，是爷爷昨夜特意留的——自从他十岁那年在山坳里发了场高烧，老村长总说南瓜粥最养人。

    他低头喝了一大口，暖意从喉咙滚到胃里：知道了，您昨儿给的鹿皮还在包袱最底下。

    老村长没接话。

    他望着孙子泛红的眼尾——那是昨夜在柴房坐了半宿的痕迹。

    退婚那夜的月光太亮，照得霜儿的脸白得像张纸，也照得离儿的背影薄得像片叶。

    老人攥了攥袖口，终究只说：若见着什么不对

    我知道先跑。江离突然笑了，用沾着粥渍的手背抹了把脸，您教的遇兽先观气，气乱则退，我背得比《三字经》还熟。

    他挎上布囊往外走时，老村长突然喊住他，往他手里塞了个油纸包。

    打开看，是用油纸仔细裹了三层的野蜂蜜——这是上个月他替王婶家驯山羊时，王婶硬塞给老人的谢礼。

    给山里头的小崽子们。老村长咳了两声，转身去拨灶里的火，火星子噼啪炸响，你驯兽总爱带甜的，我记着呢。

    江离的喉结动了动。

    他把油纸包揣进怀里，那里还躺着阿娘留下的蓝布，针脚细密得像山溪的波纹。

    东山坳的晨雾比往常浓。

    江离踩着松针铺就的软毯往深处走，短刀在腰间轻轻撞着布囊。

    露水打湿了裤脚，他却走得极慢——每经过棵歪脖子树，都要停下来摸摸树皮上的抓痕；听见山雀惊飞的扑棱声，便立刻贴着树干屏息，直到确认只是只花栗鼠窜过。

    直到那声闷哼似的呜咽传来。

    声音很轻，混在山风里几乎要散了。

    江离却猛地顿住——那不是兽类捕食时的低嚎，倒像是受伤的幼崽在忍疼。

    他顺着声音寻到棵倒伏的老槐树下，腐叶堆里有团暗红的毛球正瑟瑟发抖。

    是火璃貂。

    江离的呼吸陡然一滞。

    他曾在《大荒兽志》里见过这种灵兽的记载：皮毛红如流火，眼似琥珀，最是机警不过，寻常猎人连个影子都瞧不着。

    可眼前这只显然受了伤——左前爪上有道深可见骨的伤口，毛被血粘成缕，见有人靠近，立刻弓起背，露出白生生的小尖牙。

    别怕。江离慢慢蹲下，声音放得比哄玄铁牛犊时还轻。

    他想起昨夜火璃貂蹭他脸时的温度，试探着摸向布囊，我有蜂蜜。

    油纸包打开的瞬间，甜香在湿冷的空气里炸开。

    小貂的耳朵动了动，龇牙的动作缓了缓，琥珀色的眼睛却仍紧盯着他的手。

    江离把油纸摊在离它半尺远的地方，自已往后退了两步，背靠着老槐树坐下：吃吧，我不抓你。

    小貂的尾巴尖颤了颤。

    它先伸着鼻子嗅了嗅空气，又歪头看了看江离——少年正望着远处的山尖，喉结随着吞咽动作动了动，显然是在拼命忍着想凑过来的冲动。

    终于，它慢慢爬出油毡草堆，前爪刚碰着蜂蜜，又触电似的缩回去，直到确认没有危险，才埋头舔起来，小舌头卷得极快，油纸上很快露出块干净的痕迹。

    江离看着它，忽然笑出了声。

    这小玩意儿吃相跟阿黄那老狗倒像——阿黄是村里的守夜犬，每次啃骨头都要先把骨头拨到墙根，确认没旁的狗盯着才下嘴。

    他摸出怀里的药囊，里面装着老村长配的金创散，是用山慈菇和金缕草磨的，治外伤最是见效。

    要上药了。他轻声说，手悬在小貂上方，可能有点疼，你要是咬我话没说完，小貂突然停止舔蜜，抬头看了他一眼，竟主动把受伤的爪子递了过来。

    江离的指尖微微发抖。

    他轻轻托起那截染血的前爪，能摸到小貂皮肤下跳动的脉搏——像春溪里的石子，一下一下撞着他的掌心。

    金创散撒上去时，小貂的身子颤了颤，却没缩回去，反而往他手心里蹭了蹭，红毛扫过他虎口的薄茧，痒得他鼻尖发酸。

    等江离用山藤编的小圈套住伤口时，晨雾已经散了大半。

    小貂趴在他膝头，尾巴卷成个毛球，见他要起身，立刻爪子一勾勾住他的裤脚，喉咙里发出委屈的呜咽。

    带你回村？江离弯腰把它抱进怀里，小貂立刻蜷成团，脑袋往他颈窝里钻，行，正好给你找块软和的棉絮垫着。

    回村的路上，江离走得很慢。

    小貂的l温透过粗布衣裳渗进来，像块会呼吸的暖玉。

    他能感觉到它的心跳逐渐平稳，爪子无意识地抓着他的衣襟——这是完全放松的信号。

    路过晒谷场时，王二柱挑着水从他身边过，瞪圆了眼睛：离哥儿，你怀里揣了团火？

    火璃貂。江离摸了摸小貂的脑袋，它立刻竖起耳朵，冲王二柱吱吱叫了两声，受伤了，带回去养两天。

    王二柱的水桶哐当掉在地上。

    他盯着那团红毛，喉结动了动：这这不是传说里

    嘘。江离笑着摇头，别嚷嚷，它害羞。

    老村长正在院门口劈柴。

    听见动静抬头时，斧头咔地嵌进树墩里。

    他望着江离怀里的红毛团，眼神忽然晃了晃——十年前，那个抱着白狐冲进村子的年轻女人，怀里的灵兽也是这样，用湿漉漉的鼻子蹭着她的下巴。

    爷爷，我给它取名火璃。江离蹲在台阶上，用火钳拨着灶里的火，火璃正趴在他脚边的棉絮上，啃着他特意留的烤红薯，您看，它吃得多香。

    老村长蹲下来，枯瘦的手指轻轻碰了碰火璃的耳朵。

    小貂抬头看了他一眼，竟把啃了一半的红薯推到他手边，喉咙里发出讨好的轻鸣。

    老人的眼眶突然热了：你阿娘

    爷爷。江离打断他的话，把火璃抱进怀里，等我去邻镇买完药材，就去东山坳深处找找。

    我总觉得他低头望着火璃的眼睛，那里面映着跳动的火光，总觉得爹娘没走太远。

    老村长张了张嘴，终究没说什么。

    他摸出烟袋锅子，烟丝在火钳下噼啪作响：明儿早班车马，你收拾收拾。

    夜里，江离在炕头整理行囊。

    火璃蹲在他肩头，尾巴尖扫过他的耳垂，把他刚理好的药瓶碰得叮当响。

    他笑着把它拎下来，却见它爪子扒着包袱口，正往里面塞自已啃剩的红薯皮——那是它方才偷偷从灶膛里扒出来的。

    你这小馋鬼。江离点了点它的鼻尖，火璃立刻用舌头舔他的手指，行，带着，路上给你当零嘴。

    熄灯时，火璃蜷在他枕边，像团烧得正旺的炭火。

    江离望着窗纸上晃动的树影，迷迷糊糊要睡过去时，忽然听见风声里有个声音在喊他。

    那声音很轻，像阿娘的笑声，又像阿爹吹的竹哨，他想应，喉咙却发不出声；想睁眼，眼皮沉得像压了块山岩。

    等他终于惊醒时，窗外已泛着鱼肚白。

    火璃正用爪子扒他的眼皮，见他醒了，立刻跳上窗台，对着东方吱吱直叫。

    江离推开窗，山风卷着若有若无的兽鸣扑进来——那声音很低，像闷在地下的雷，却让他后颈的汗毛根根竖起。

    要出发了？他对着火璃笑，把短刀系紧在腰间，蓝布在晨风中飘了飘，走，先去跟爷爷道个别。

    村头的老槐树下，村民们正往篝火堆里添柴。

    刘婶揉着面抬头，冲他挥了挥手：离哥儿，晚上回来吃席啊！

    牛王不闹了，大伙儿说要办个庆丰宴！

    江离应了声，转头却见老村长站在院门口，手里攥着个布包。

    他走过去，老人把布包塞进他怀里——是件新纳的棉背心，针脚歪歪扭扭，显然是连夜赶出来的。

    东山坳的夜凉。老村长拍了拍他的肩，目光落在他肩头的火璃身上，带着它，万事小心。

    江离点头。

    他转身往村外走时，火璃突然从他肩头跃到前面，在青石板路上跑出串火红的影子。

    晨风掀起他的衣摆，远处的山尖上，朝阳正破云而出，把他的影子拉得很长，很长。

    村头的篝火堆里，干柴噼啪炸响。

    刘婶揉面的手顿了顿，望着那道越走越远的身影，轻声对旁边的人说：你瞧，离哥儿的影子，像不像像不像当年那对夫妻出门时的模样？

    没人回答。

    只有山风卷着渐起的人声，把这句话送进了渐亮的天光里。