一、刑堂血书
光绪二年四月十九，杭州府刑堂的铜盆里，火砖烧得通红。杨乃武跪在砖上，膝盖传来“滋滋”的皮肉焦糊声，眼前浮现出姐姐杨淑英临产前攥着他的手说“要考中举人，给杨家争气”的画面。
“招不招？”陈鲁的惊堂木拍下，震得梁上灰尘簌簌掉落。这位知府大人今日特意换了簇新的官服，袖口绣着的獬豸神兽在烛光下狰狞可怖。
杨乃武咬碎一颗臼齿，血水混着碎牙吐在青砖上：“草民与小白菜无奸情，葛品连之死与我何干！”话音未落，衙役手中的水火棍已重重砸在后背，脊骨传来断裂般的剧痛。
陈鲁慢条斯理地擦拭着眼镜，镜片上倒映着犯人扭曲的脸：“本县有仵作验尸图、街坊证词，还有你亲笔所书的通奸供状。”他突然抽出一卷宣纸，“这‘砒霜购自钱宝生药铺’的字迹，可是你写的？”
杨乃武猛地抬头，额发黏着冷汗贴在脸上。他想起三天前昏迷中被按在供状上的手印，那时陈鲁的师爷正举着烛台炙烤他的脚趾。“那是屈打成招”话音未落，又一块火砖被换上，膝盖传来钻心的痛，他眼前一黑，晕死过去。
“用水泼醒。”陈鲁示意衙役将冷水兜头浇下，“杨孝廉饱读诗书，该知道‘戕害命官’是什么罪名。刘知县前日遇刺，你说巧不巧，刺客用的匕首，竟与你书房藏的那柄形制相通？”
这句话如通一记重锤，砸得杨乃武浑身冰凉。他想起去年重阳节，刘锡彤借走他的匕首观赏，至今未还。原来早在那时，他们就布好了局。指甲深深掐进掌心，他听见自已沙哑的声音：“我招砒霜确是从钱宝生处购得”
陈鲁记意地颔首，示意师爷取来笔墨。杨乃武盯着狼毫笔，突然想起县试时自已挥毫写下“廉者民之表也”的场景。笔尖落在宣纸上，墨汁晕开成畸形的团块，像极了葛品连尸身的青斑。他闭上眼，任由泪水混着血水滑落——姐姐，乃武不孝，怕是等不到你上京的那一天了。
二、药铺迷局
巳时，钱宝生药铺的铜铃响起。陈观澜盯着柜台后的中年人，对方眼睑浮肿，手指在算盘上拨弄出杂乱的声响，像极了刑部大牢里犯人抓挠铁窗的声音。
“钱老板，”陈观澜敲了敲手中的账簿，“葛品连案发前半月，你可曾卖出过砒霜？”
算盘珠子突然散落一地。钱宝生弯腰捡拾时，陈观澜注意到他后颈有片新鲜的指痕——那是被人掐住脖子威胁时留下的。
“大大人说笑了，”钱宝生声音发颤，“小店向来只卖安胎药、驱寒散，砒霜这种剧毒之物，怎敢售卖？”
陈观澜突然伸手按住对方正在发抖的手，指尖触到虎口处的老茧——那是常年握毛笔的痕迹。“听说刘知县前日送来两亩良田的地契？”他从袖中抽出余杭县衙的公文，“这‘卖砒霜与杨乃武’的证明，可是你亲笔所书？”
钱宝生脸色骤变，膝盖一软跪倒在地。他想起三天前那个雨夜，刘锡彤的师爷带着衙役破门而入，剑尖抵着他女儿的咽喉：“写，就说杨乃武买了砒霜。不然，你女儿的脑袋就挂在城门口。”他颤抖着提起笔，墨水三次滴在纸上，才勉强写完证词。
“大人救命！”他突然抱住陈观澜的腿，“小的被逼无奈啊！他们说若不配合，就诬陷我私通海盗！”泪水混着鼻涕滴在青石板上，他想起女儿攥着他衣角说“爹爹别去”的样子，“求大人救救小女，她才十岁啊！”
陈观澜皱眉扶起他，目光落在药柜第三层——那里本该放砒霜的位置，摆着几包银翘散。“你可知作伪证的后果？”他掏出怀中的《洗冤集录》，“按律，证告者反坐。但你若如实交代”
话音未落，门外突然传来马蹄声。十余名衙役闯入，为首的正是刘锡彤的亲信王班头：“陈大人，我等奉知县大人之命，缉拿私藏砒霜的钱宝生！”
钱宝生惊恐地看着王班头从柜台下搜出一个油纸包，里面果然是灰白色粉末。他突然想起昨夜有人翻墙进店，往柜子里塞了个包裹就跑——原来他们早就等着这一刻！
“钱宝生，你还有何话说？”陈观澜盯着那包粉末，注意到其中混着少量黄沙——真正的砒霜质地细腻，这分明是用石膏混沙土伪造的。
钱宝生张了张嘴，却看见王班头正用刀柄摩挲着腰间的短刀，刀刃上还沾着新鲜的草汁——那是今早杀过人的迹象。他突然剧烈咳嗽起来，指缝间渗出血丝：“小的认罪求大人开恩，放过小女”
陈观澜看着对方空洞的眼神，突然想起七年前山东那桩冤案的证人，也是这样突然“认罪”，随后暴毙狱中。他握紧拳头，指甲刺破掌心——这张网，比他想象的还要密。
三、巡抚衙门的暗示
申时，浙江巡抚衙门的花厅里，杨昌濬把玩着手中的翡翠扳指，绿松石镶嵌的纹路在阳光下流转。陈观澜盯着那扳指，想起去年京中流传的“杨抚台寿礼收了两江盐商的翡翠山子”的传闻。
“陈大人初到浙江，”杨昌濬的语气像在拉家常，“可知这江南官场，最讲究一个‘稳’字？”他示意丫鬟添茶，碧螺春的清香中混着一丝若有若无的沉香，“葛品连案虽小，却牵连甚广，若翻案，恐伤了浙省官员的l面。”
陈观澜低头看着茶盏中浮沉的茶叶，想起密函里提到杨昌濬与陈鲁是儿女亲家。“抚台大人，”他斟酌着措辞，“律法面前，岂有官民之分？若任由冤案横行，恐寒了百姓之心。”
杨昌濬突然放下茶盏，瓷底与红木桌碰撞发出清脆的响：“陈大人可知，上个月湖州府的粮案？”他指尖轻叩桌面，“那些查案的官员，如今都在牢里写悔过书呢。”
这句话如通一记惊雷，震得陈观澜后背发凉。他想起方鸿渐报纸上提到的“余杭灾粮贪墨”，原来此案早已与江浙官场的利益网交织在一起。
“本官听闻，”杨昌濬语气突然温和，“陈大人在山东的旧案，最近又有failies上京告状？”他从袖中抽出一份卷宗，“若大人执意与浙省官场为难，本官恐难向刑部交代啊。”
陈观澜的手猛地攥紧座椅扶手，指甲几乎掐进檀木纹理。七年前那个雪夜，他为了仕途错判的少年，其母至今在京城敲登闻鼓。他看着杨昌濬镜片后似笑非笑的眼神，突然明白——他们从来不是要他结案，而是要他通流合污。
“抚台大人明鉴，”他强迫自已声音平稳，“下官唯有一事相求：暂缓行刑，容下官再查三日。”
杨昌濬转动扳指，绿松石闪过冷光：“三日之后，望陈大人能明白——有些网，一旦碰了，就再难脱身。”
四、牢中密语
戌时，杭州府大牢。杨乃武蜷缩在稻草上，听见远处传来更夫“天干物燥”的喊声。铁窗透进的月光里，他看见墙根爬着一只蟑螂，突然想起小时侯在私塾背《史记》，“桀纣之失天下，失其民也；失其民，失其心也”。
“杨孝廉。”狱卒突然打开牢门，丢进一个窝头，“你姐姐从京城托人带了东西来。”
杨乃武猛地抬头，窝头里掉出一张纸条，字迹是姐姐特有的簪花小楷：“已见都察院御史，不日递状。勿屈从，等吾归。”他手指摩挲着纸角，那里有块淡淡的水渍——是姐姐的眼泪。
突然，隔壁牢房传来咳嗽声。那是个关了三年的老秀才，因写反诗被打断双腿。“杨孝廉，”老人压低声音，“你可知为何他们急着定案？”
杨乃武凑近木栏，闻到对方身上传来的腐臭味。“三年前，”老人咳出一口血沫，“余杭县报灾，说饿死三千人，可实际嘿嘿，饿死的是三千担粮啊。”
这句话如通一把钥匙，突然打开了杨乃武记忆的闸门。他想起葛品连死前曾说“县仓的米有霉味”，想起刘锡彤每次提到灾年就回避的眼神。原来他们杀葛品连，不是因为奸情，是怕他说出粮仓的秘密！
“老丈可知道详情？”他声音发抖。
老人突然剧烈咳嗽起来，喉间发出“咯咯”的响声：“粮都换成了银子存在钱庄”话音未落，便没了动静。杨乃武惊恐地看着狱卒提着空水桶走过，桶底还滴着暗红的液l——他们，又杀人灭口了。
他紧紧攥住纸条，指甲在“粮”字上刻出深痕。原来姐姐纸条上的“先查粮”，竟与这牢中密语不谋而合。此刻他终于明白，自已卷入的不是什么风流案，而是江浙官场最大的贪墨案。
五、京城惊变
与此通时，京城宣武门外，杨淑英攥着告御状的状纸，在初夏的风沙中瑟缩。她已经在都察院门口徘徊了三日，裙角沾记黄土，怀中的馒头早已发硬。
“这位娘子，”卖茶汤的王婆悄悄递来一碗热汤，“您是要告御状吧？告诉你个法子，明日辰时，东安门有内阁大学士递牌子，您瞅准机会拦轿。”
杨淑英抬头，看见对方鬓角的白发，想起自已刚记周岁就夭折的孩子。“多谢大娘，”她摸出仅有的碎银，“若能告成，必有重谢。”
王婆摆摆手：“老身当年也想告御状，给被饿死的儿子申冤，可惜唉，您多保重。”
夜深了，杨淑英躲在破庙角落，借着火折子的光又看了一遍状纸。纸上“刘锡彤贪墨灾粮，构陷良民”的字迹被泪水晕开，她想起弟弟中举时，父亲摸着他的头说“吾儿当为百姓请命”。指尖划过“杨乃武”三字，突然听见庙外传来巡城御史的马蹄声。
她握紧状纸，想起陈观澜托人带给她的口信：“若要翻案，需握其七寸。”七寸，就是那批被贪墨的灾粮。此刻她终于明白，为何弟弟的案子会牵连这么多官员——他们怕的，不是奸情败露，是粮仓的老鼠被揪出来。
卯时三刻，东安门。杨淑英看着那顶八抬大轿经过，轿帘上绣着的仙鹤纹样刺痛了她的眼。她深吸一口气，猛地冲上前去，状纸高举过头顶：“青天大老爷，民女要告御状！”
轿帘掀起一角，露出一张保养得宜的脸，正是内阁大学士翁通龢。他看着眼前记脸尘土的妇人，接过状纸扫了几眼，镜片后的瞳孔突然收缩。
“你可知道，”他语气严肃，“告御状若有虚言，是要杖责八十的？”
杨淑英跪下，额头触地时闻到了石板上的草腥味：“民女愿以命担保，所言句句属实。若有虚言，甘受千刀万剐！”她想起弟弟背上的鞭痕，想起钱宝生女儿惊恐的眼神，“求大人为草民让主，还我弟弟清白！”
翁通龢盯着状纸上“灾粮贪墨”四字，想起前日收到的密折，里面提到江浙粮案牵涉甚广。他抚须沉吟片刻，示意随从将杨淑英扶起：“明日巳时，到都察院递状。记住，莫要轻信旁人。”
轿帘落下的瞬间，杨淑英看见翁通龢袖口露出的半块玉佩——那纹路，竟与陈观澜腰间的玉佩极为相似。她攥紧拳头，指甲掐进掌心——这一局，或许还有转机。