令知荷提着裙摆往前走了几步，一道举着灯笼的人影也正朝着她的方向靠近。
光晕里，那人轮廓逐渐清晰。
“三小姐，当真是巧，离了琼华阁还能在此处相见。
”裴棱眉眼含笑，将灯笼高高举起。
令知荷本能地往后退了半步，心里警惕，质问他：“你为何在此？”父亲并未邀他赴宴，此人深夜现身，来意难测。
“不必如此戒备。
”裴棱似早料到她的反应，轻笑一声，“吾早就算到今晚会有变故。
瞧你这般，看来事情已经发生了？吾是来相助的。
”他侧身绕过令知荷，仰头望向灯火通明的楼阁，目光在二楼顿了顿，随即抬手示意身后随从跟上。
令知荷立在原地，看着裴棱一行人鱼贯上楼。
片刻后，有几人搀扶着令老爷走下台阶，动作妥帖地将人送上马车。
事态紧急，容不得令知荷细想裴棱为何对局势如此了如指掌。
当务之急是稳住局面，查清真相。
裴棱似看穿她的犹豫，沉声道：“你带上你的侍从先走，坊主的命暂且保住。
”裴棱是长宁侯府的人，令知荷无需担心他的处境。
她匆匆道谢后，便转身回去寻祁子钦。
他正独自靠在落灰的墙角，平日里的冷傲面容此刻有些脆弱。
听到脚步声，他甚至没有抬头，空洞的眼神直直盯着地面，失魂落魄。
令知荷轻轻掩上门。
她缓步靠近，才看清祁子钦苍白的脸上泪痕纵横。
坊主的话似是泼在伤口的烈酒，将他困在阿姐遇害的回忆里反复灼烧，比疼痛更深刻。
令知荷张了张嘴，欲言又止。
看着躲在暗处的祁子钦，那些笨拙的安慰显得有些无力。
她从未体会过失去至亲的剜心之痛，无法感同身受。
她轻声吐出一句：“我们走吧，他已被押去官府了。
”祁子钦喉间溢出一声哽咽，他别过脸，发梢垂落的阴影遮住泛红的眼眶，“不必管我。
”他强压情绪，想让声音平稳些，出口却生硬沙哑。
令知荷明知是自己拦住了他，此刻连一句安抚都说不出。
善恶有报，因果轮回，她也不过是一个看客。
“阿姐盼你平安顺遂，也定不愿见你这般煎熬。
他不过是枚棋子，我们应揪出幕后黑手，给阿姐和瑶娘子一个交代。
”令知荷说着，握住他手腕，上面仍有那朱砂串，“此非桎梏，乃阿姐所遗胆魄。
”她的目光澄澈，字字恳切。
祁子钦泪不能禁，以为别过头就不会有人看见。
但他微微颤抖的肩头泄露无遗。
那是克制的泪，无声的宣泄，没有半分矫饰，每一滴都浸着伤与痛。
令知荷心头泛起一丝酸涩。
只是此地不宜久留。
令知荷转身在前，放慢脚步，将祁子钦的身影掩在自己身后。
这样就不怕被人看见脆弱的一面了。
卯时三刻，裴棱与令知荷并肩立于公堂角落。
堂内百姓诸多。
“原以为琼华珍宝筵是桩美事，哪成想是断头饭。
”有人咂舌叹息。
“可不是！听说琼华阁主人都遭了毒手，这花茶坊坊主看着面善，心肠比砒霜还毒。
”另一人摇头唾弃，引来一片附和。
“啪”地一声惊堂木响，知州扫视全场：“肃静！”瞬间鸦雀无声。
须臾，判官笔重重掷于案上，知州声如洪钟：“此贼罪无可赦！依《刑统》，其拐诱稚子，或绞或流；又行sharen之举，罪同强盗；更隐匿主使，阻挠公门查案。
本官立判：先严刑拷问主谋，再依律凌迟处死，以正法典！”音落，百姓拍掌叫好。
至于这个贼身上的伤，自有裴棱担着。
裴棱摇着扇子，眼角眉梢俱是风流：“你定是想问为何我会出现在花茶坊。
”令知荷默不作声，权当默认。
“可还记得文渊阁那本假账？”裴棱笑意渐深，扇面轻叩掌心，“李解那员外确有贪污之嫌，但此事盘根错节，背后定有同党。
贸然上报，不过打草惊蛇。
”他收了扇子点向西北：“前几日吾在花茶坊撞见李解身影。
那地方鱼龙混杂，本就是藏污纳垢之所，最宜暗度陈仓。
又逢琼华珍宝筵将至，吾便想一探究竟。
倒是没料到，你也卷入其中。
”令知荷指尖微颤。
坊主提及的“官爷”、惨死的缙秋与瑶女难道与李解有关？瑶女正是撞破了他在花茶坊的交易才招来杀身之祸？“你可是想到什么？”他又道：“听闻承佑六年花茶坊行首突然消失，生意一落千丈，可账目流水却分文未减。
”令知荷仿佛在哪听过这话。
想必是有人暗中接手花茶坊，将其作为交易据点，李解怕是脱不了干系。
如此一来，瑶女与缙秋的死，不过是撞破了见不得人的勾当。
至于那坊主，不过是替主子卖命的走狗。
又谈及百草庐风波，有人忌惮真相败露，故意煽动民众闹事。
妄图借众人之手捣毁、折辱闻凇，好让她自顾不暇，无力追查。
令知荷将西域毒物一事告知裴棱，后者不同往日，眉头拧紧。
此事愈发复杂。
与裴棱道别后，令知荷匆匆赶回令宅。
前日毒雾余威未散，令老爷至今卧床不起，令夫人守在榻前，半步未离。
她径直走向父亲的卧房，丫头们见她到来，纷纷屈膝行礼。
令夫人一把将女儿揽入怀中，令老爷挣扎着要起身，脸上满是担忧：“芙儿，是为父连累了你，可曾受伤？”“父亲快躺下，您感觉如何？女儿安好，并未受伤。
”令知荷连忙按住父亲，蹲在榻边望着他。
令老爷红了眼眶，声音发颤：“你父亲我命硬，能有什么事？倒是你，若有个闪失，我和你母亲”他抬手揉了揉眼睛，这个最小的女儿，是他和夫人的掌上明珠，若因自己遭了不测，该如何是好。
令夫人抚摸她的头，又轻声安抚令老爷：“好了好了，老爷安心养病，芙儿平安就好。
”又叮嘱几句，令知荷怕打扰父亲休息，便退了出来。
侯君返日，承欢之景一如初见……令知荷又回望一眼，离开了。
祁子钦并未归家，而是跟着令知荷回了令宅。
此刻他独坐门前石阶，仰头望着流云。
他不敢回去，只怕将祸事引向家人。
令知荷跨过门槛的脚步停住，眼前这人已敛去脆弱，神色淡漠如常，好似何事都未发生。
她才明白，他一贯如此，而非冷漠。
“日头毒辣，进屋歇着吧。
”她轻声相唤，屋内穿堂风裹着竹席凉意，吹散几分暑气。
“事务诸多，你也该松快些。
”祁子钦垂眸应了声“嗯”。
这个曾被他处处提防的人，却时时对他透着关切。
令知荷目光清丽：“待我了结手头之事，便带你去个地方。
”去一个可以忘却诸多忧愁的地方。
祁子钦抬眸看她。
令知荷别开眼轻咳两声：“往后莫要再守在檐下，缺什么尽管开口。
若归家，不必同我报备。
”言罢，她匆匆安排好一应事务，策马离去。
花茶坊的朱漆大门已贴满封条，荀哥儿与小淳不知所踪。
令知荷在百草庐前撞见闻凇，见她气色比先前好了许多。
“坊主已伏法。
”闻凇指尖摩挲着药罐边沿，眉间紧蹙，“可幕后之人一日不除，终究是……”话虽如此，得知恶人有报，她还是长舒了一口气。
令知荷此番前来另有目的：“小淳既是被拐来的，她母亲想必寻女心切。
这附近可曾有谁家丢过孩子？”闻凇摇摇头，忽而想起什么：“倒是听说，坊主曾从西山带回个孩子。
当时众人还赞他”她抬头，眼底震惊，“难不成那孩子是他拐来的？”“正是。
”令知荷神色凝重。
“chusheng！”闻凇怒不可遏，一拳砸在木桌上，随即疼得倒吸冷气，“嘶，好痛。
”令知荷沉默，心道：闻姑娘一副病态的样子，力气倒还不小。
因百草庐仍暗藏危机，闻凇暂未开业，便随令知荷一同寻找小淳。
二人都不忍见这稚龄孩童四处漂泊。
花茶坊刚查封不久，令知荷推测那些人或许还未走远。
循着街巷打听，很快在一行队伍里发现小淳的身影，一旁还有荀哥儿。
见到令知荷，荀哥儿惊喜，小淳却像受惊的兔子，慌忙躲到他背后，只露出半只绣着金线的福蛇帽。
“你们打算去哪儿？”令知荷询问。
荀哥儿背着破旧行囊，笑容明亮：“天地这么大，走到哪儿算哪儿。
”“来我琼华阁做事如何？”令知荷诚恳相邀，闻凇也跟着说：“百草庐的大门也为你敞开。
”荀哥儿却摇了摇头：“好意心领了。
今日我若跟你们回去，明日便会有人效仿。
我想出去闯闯，凭本事讨生活。
”他顿了顿，回头看了眼小淳，“不过小淳还小，二位若能带她回去”话没说完，小淳就在他身后不安地扭动起来，并不情愿。
令知荷绕到荀哥儿身侧，蹲下身子与她平视：“我能帮你找到娘亲。
”小淳探出一只眼睛，瞳孔亮晶晶的：“真的？”“绝不食言。
”