此刻，太子侧妃吕氏步入东宫大殿，看到眼前的人群，瞳孔骤然收缩，但很快又恢复正常。
这点小动作岂能逃过朱棡和朱标的注意？
在那转瞬即逝之间，朱棡与朱标都捕捉到了这一细节。
“参见太子殿下，晋王殿下。”
吕氏行礼道。
然而过了许久也没听到朱标让她站起来，她稍微抬起头，发现朱棡与朱标还在下棋，好像根本没有注意到她的存在。
“你没看见太子妃娘娘？”
谢钰儿冷冷的声音传来。
只是这话传到朱棡兄弟和常清韵耳中，总觉得透着一股奇怪。
这话能从谢钰儿嘴里说出来？
再者，为什么这句话的语调如此熟悉？
“这姑娘”
朱棡抬眸看向谢钰儿，而谢钰儿回以一个得意的微笑。
不仅朱棡明白了，连朱标和常清韵也懂了，难怪这么熟悉。
这分明就是朱棡平日里的腔调，果然他是朱棡的铁杆粉丝，连语气都能模仿得这么像。
朱标嘴角微颤，他这个三弟本就性情怪异，如今又多了个谢钰儿，两人结合生下的孩子，谁能管得住？恐怕又会是个无法无天的主。
想到自家的朱雄英，朱标不禁摇头，皇宫里的日子，真是越来越有意思了。
“臣妾见过姐姐。”
吕氏眼中闪过一丝屈辱，但她还是恭敬地躬身行礼。
“见过？”
常清韵抬起眼帘，冷冷地看着吕氏说道：“吕氏，你难道忘了尊卑之分？”
吕氏听后，眼中再次闪过震惊。往日温婉的常清韵，今日怎会如此强硬？
难道……
吕氏突然想起了院中的那些御医，心中一阵忐忑。
“大哥不是说你的侧妃不懂规矩吗？你还不信？”
朱棡靠在椅背上，嘴角挂着一抹玩味的笑容说道：“现在相信了吧？”
“嗯。”
朱标依旧面无表情地点了点头。
这一幕让吕氏心中一沉，朱标平日虽然冷淡，但从未像今天这样，难道是出了什么事？
“臣妾拜见太子妃娘娘。”
吕氏咬了咬唇，随后向常清韵行礼。
毕竟吕氏目前还不知道真相，而朱标若真的掌握了证据，就不会亲自出现在东宫正殿，而是派人将她押来。
所以朱标此刻虽未拿出证据，但他显然已知晓常清韵的事情，否则不会如此冷淡。
此时唯一的办法，就是坚决否认，否则不仅吕氏自身难保，整个吕家也可能受到牵连，甚至波及更多江南士族。
“起来吧。”
常清韵的脸色稍显柔和，挥了挥手示意她起身。
“谢太子妃娘娘。”
吕氏见常清韵行礼时，脸色变幻莫测，袖中的双手深深掐入掌心。常清韵显然已视她为妾而非姐妹，自吕氏入东宫以来，从未对她施以敬礼。
“吕氏，入殿前可有通报？”朱标盯着棋盘说道。
“未曾通报，”吕氏心中一惊，忙低头答道。
“难不成你是正妃？”
朱标依旧背对着她。
“臣妾知错，请殿下责罚。”
吕氏深知自己的位置，即便满心不甘与怨恨，也只能俯身叩首。
朱标接纳吕氏入东宫，是看在江南士族及她父亲吕本的情面上。若无此背景，吕氏连门槛都迈不过，更别提做妾。这场婚姻本就是政治联姻，毫无感情可言，这也是朱标起初不喜欢吕氏的原因。
“退下吧。”朱标终于转身，冷冷地说。
“臣妾告退。”
吕氏看着朱标冰冷的眼神，知道再说也是徒劳，点点头便要离开。
“留下你身边的丫鬟，寡人有话问她。”
吕氏刚出门，朱棡的声音传来，门外的侍卫随即拦住了她的贴身侍女夏竹。
“殿下？”
吕氏眼底闪过一丝慌乱，轻声呼唤。
“照晋王的意思办。”
朱标挥了挥手。
“是。”
吕氏虽无奈，内心对朱标的冷漠感到愤恨，却也只能点头。但在转身之际，她朝夏竹投去警告的目光，随后才离开大殿。
“娘娘。”
夏竹的脸色瞬间变得惨白，但她依旧朝吕氏那边看了一眼，轻轻点了下头。
这种带着威胁的目光，真的能骗过那两只狡猾的小狐狸吗？
恐怕不行！
“寡人不喜欢啰嗦，你只有这一柱香的时间。”
朱棡放下手中的黑子后，才转头望向脸色苍白的夏竹，柔声说道。
“奴婢不知殿下所指何事。”
夏竹心中一阵慌乱，立刻跪倒在地叩头说道。
“一柱香之后，寡人不会追问结果。”
朱棡拿起一颗棋子，眼中浮现出几分戏谑之意：“包括你在内，整个家族都将被灭门。”
夏竹听闻此言，身体剧烈地颤抖了一下，额头顿时冒出了冷汗。
片刻之间，夏竹抬起头，眼神里充满了不可思议，用几乎听不见的声音问道：“殿下，奴婢到底犯了什么过错，要受到这般严惩？”
朱棡依旧淡然一笑，可这份笑意在夏竹看来却如同寒冬里的利刃般冰冷刺骨。
“你是吕氏身边的贴身女官，也是她出嫁时带来的丫头，若你都不清楚，那才是怪事。”
“记住，机会只有一次。”朱棡慢慢站起身说道。
时间仿佛在此刻停滞了，屋内仅剩香火燃烧的轻微声响，每一响都像锤击在夏竹的心上。
一种无法形容的威压自朱棡身上散发出来。
这股如冰霜般令人战栗的威压逐渐渗透进夏竹的全身，让她更加面色惨白。
“说。”
又是一声冷峻的话音传来，只见身穿黑衣的秦王朱棡已立于宫门之前。
同时到来的还有洪武帝朱元璋。
“孩儿参见父皇，父皇圣体安康。”
“儿媳（臣女）拜见父皇（陛下），陛下父皇圣体安康。”
朱棡与他的弟弟率先起身，接着常清韵和谢钰儿也赶紧站起来行礼。
“说吧。”
朱元璋只是挥了挥手，便将目光投向跪拜在地的夏竹。
冬日里的一阵冷风轻拂，却似千斤巨石般压在夏竹心头。她听到了那个声音，不高，却如刺骨寒霜，让她再也撑不住了。
“这等奴才该死！”
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“臣启奏陛下，谋害太子妃一事，皆由贱婢一人所为，与我家娘娘无干，恳请陛下明断。”
夏竹眼中闪过一丝悲凉，跪地叩首对着朱元璋说道。
为主人分担忧愁，是她命中注定的命运。
即便夏竹把吕氏所做的事原原本本交代出来，真的就能保住她全家性命吗？
要知道，谋害太子妃可是滔天大罪，从古至今，这与叛逆无异，牵连者必遭满门抄斩。
但如果夏竹承担下这条罪责，哪怕全家被杀，吕家也会为夏家留下一条血脉；反之，若吕家被灭族，即便家中的奴仆也难逃一死。
毕竟夏竹这样身份低微的人，事情或许容易了结，而吕家毕竟是江南望族，又是皇室姻亲，哪怕是侧室，皇帝也会顾及几分颜面。
所以对吕家来说，保下夏家的一脉并不困难。
那么，为何夏竹清楚这其中的利弊呢？
简单说来，作为大家族的死士，他们自小就被教导要以家族为重，以主人利益优先，就算牺牲生命也在所不惜。
一旦家族覆灭，任何与其相关的家庭都别想逃脱厄运。
因此，从头到尾，夏竹都没有选择的余地。
“为何要加害太子妃？”朱棡缓缓垂下目光，质问夏竹。
“你不过是个卑贱的奴婢，若没人指使，怎敢行此大逆之事？”朱标同样冰冷地盯着夏竹。
这话没错，一个小小的奴婢，怎能说服御医配合，从而暗中伤害常清韵？
此事一旦察觉，便与谋反之罪无异，那个卑微的丫头到底许诺了什么，竟让那些御医甘冒如此大不韪？
“哈哈，你虽是吕家的死士，认命也好，认罪也罢，但那些御医绝不会为了你而触犯皇权。”
朱樉依然倚靠在门边，漫不经心地开口。
其实，无论夏竹是否交代，这件事都不会有丝毫改变，门外的那些御医也撑不了太久。
毕竟，朱棡来东宫之前，就已经安排了亲军都尉府的精锐侍卫，这些人审问起来手段极是高明。
然而，随着朱棡话音落下，夏竹的瞳孔猛地收缩，像是被无形的力量狠狠击中，震惊与慌乱在她眼中一闪即逝。
她的一举一动自然逃不过在场众人的目光。
刹那间，她的脸色变得苍白如纸，紧接着又下意识地咬紧嘴唇，试图压制内心的情绪波动，不让眼泪流出来。
但是，她那不由自主颤抖的双手却暴露了她内心的恐惧与无助。
即便吕家策划缜密，也只能通过拉拢和贿赂御医达成目的，却无法像对待夏竹这样的死士一般，用生死相逼。
而针对太子妃常清韵的行动，本就是吕家孤注一掷的赌博，一旦失败，代价将是整个吕家的覆灭。
但从历史的角度看，吕家确实赌赢了，因为若非朱棡的干预，常清韵在诞下朱允炆之后必会因失血过多而亡。
“一柱香的时间过去了。”
朱棡看着神情恍惚的夏竹，语气依旧平静。
说着，朱樉的眼神也立刻变得凌厉。
“三息。”
“三息之后，我会让你生不如死。”
只见他跨出一步，来到夏竹面前，随后直接踩在她肩上，话语间带着不可抗拒的威压：
“一。”
冷冽的声音传来，朱标垂下眼帘，目光落在面色惨白的夏竹身上。
素来仁慈和蔼的太子朱标，在众人面前展现出前所未有的果断与狠厉。
这股气势，丝毫不逊色于洪武大帝朱元璋！
话语间透出的压力，如同重锤敲击着夏竹的心脏，一种无法形容的惧意在她心中蔓延。
似乎下一秒，就会彻底崩溃。
“二。”
伴随着一声轻响，还有一阵刀刃出鞘的震动。