佟氏便不再问这件事，细细问了四阿哥的饮食起居，又问他近日要娶亲的事。四阿哥有些不好意思：“纳个格格，算什么娶亲呀，姨母送了那么大一箱子东西过来……”

    佟氏却道：“好歹是你的第一个妾，自然要郑重些。何况都是些平常东西，就是那两匹多罗呢贵重，但比起贡品还差了一等，我们这样人家用着，有些过于奢侈了，不如给你，冬天做了褂子，穿出去也体面。”四阿哥便也不再客气了。

    接下来，佟氏考虑到有些话不好让未出阁的小姑娘听见，便使了眼色给女儿，淑宁抿嘴笑着，告退了。端宁偷笑一声，也退到暖阁去，拿了本杂书翻着。

    淑宁回到自己的房间，做起未完成的针线来。贤宁小弟最近长得挺快的，又爱绕着院子跑，才做了一个月的鞋子，已经穿不得了，只好再给他做一双。淑宁在小鞋子的鞋头处缝了个猫脸，还拿黑线扎了几道胡子。

    才过了一刻钟，她便听见婉宁在外头喊道：“三妹妹在家么？”愣了愣，忙应了声，将这位堂姐迎进屋来。

    婉宁把不停滴水的伞递给丫环，往正房方向看了几眼，只见一男一女两个仆人在门口守着，看不到屋里的情形，有些失望，便勉强笑着对淑宁说：“我方才做了道点心，夏天吃最凉快了，想起今天妹妹说热，便特地拿过来给你尝尝。”说罢便打开了食盒，拿出一碗东西来。

    淑宁看着，倒觉得有些像牛奶冰，虽然有些奇怪，还是道谢说：“多谢二姐姐了。先前真的很热，不过现在下了雨，倒凉快多了。这个是什么做的？是冰吗？”婉宁口里说着：“是啊，就是北边特地运回来的冰，很难得呢，你吃一口试试？”眼里却望着窗外。

    淑宁有些心动，想着虽然雨天凉快，吃点牛奶冰也没什么要紧，便叫人去拿勺子来。婉宁走近窗子道：“妹妹怎么不打开窗子？让风吹进来，会没那么热的。”然后便伸手去开窗。

    还下着雨呢，开那么大窗子做什么？！淑宁忙抢过窗前案上的书本纸张，把它们摆回书架上。可惜，已经有一张被打湿了。

    但婉宁却好象没在意，只顾着往外瞧。淑宁看了她几眼，心里想着：她是故意过来想见四四一面吧？所以刚才会大声喊话，又不顾大雨，特地在外头耽搁了一会儿才进屋，进了屋，又特地开了窗子。但正房那边似乎没什么动静啊？

    素馨送上勺子，又用个小碗盛了小半碗牛奶冰出来，放在淑宁面前。淑宁尝了尝，觉得味道还不错，如果大热天吃了，倒真是很凉快。可惜冰沙磨得不够细，口感差了些。

    她只吃了这小半碗，就没再吃了，见婉宁还在窗边，便招呼她过来一起尝。婉宁却道：“三妹妹自己吃吧，我只做了两碗，不够吃呢。”淑宁有些奇怪，两碗怎么会不够吃？

    婉宁走过来说：“妹妹觉得怎么样？味道还行吧？大暑天吃这个最好了，对不对？”她转头望望窗子的方向，又问：“不知四阿哥喜不喜欢这个？不如送过去让他尝尝？”

    原来这就是你的目的！

    淑宁皱了眉头：“二姐姐要送，也不是不行，但方才我额娘要跟四阿哥说些他娶新媳妇的话，我不方便留下来听，才回房的。现在也不知他们说完了没有，贸然过去，恐怕不好吧？还是算了。”

    婉宁拉了她的手问道：“有什么不方便听的？他们现在一定已经说完了，难得四阿哥来，难道妹妹不想多跟他见见面说说话吗？那可是阿哥啊。再说，你们还是亲戚呢，以前见面时，不也谈得挺开心吗？”

    淑宁有些好笑：“那一次是没话找话说罢了，何况我本就与他不熟悉，在那里掺和什么呀？”

    婉宁有些急，便好言好语地劝着淑宁，怂恿她到正房去，但淑宁却不愿意。她本就不想跟数字军团有什么来往，干嘛要送上门去？

    正僵持着，素云进来了，对淑宁道：“方才二嫫来说，太太要留四阿哥吃点心，让姑娘拣几样好的送过去呢。”

    婉宁闻言眼中一亮，淑宁说：“早上做了几样的，你去小厨房瞧瞧，若还有，便把那几样小饺儿和糕饼蒸了吧。”

    素云应了离去，婉宁忙道：“这可是三婶的意思了，三妹妹不会再推辞了吧？”

    淑宁笑笑：“那也没我什么事，等他们蒸好点心，我验过就让人送去，倒也用不着亲自出马。”就是不让你如愿，怎样？

    婉宁几乎咬碎一口银牙，死盯了淑宁几眼，咬了唇闷坐一边。

    看到她这样生气，淑宁倒有几分奇怪，只不过是见不到四四，用得着这么生气吗？她不是对那些阿哥很冷淡吗？怎么对见四四一事这么热络？难道说……

    淑宁瞧着屋里丫环都出去了，便走到婉宁身边的椅子坐下，正色问道：“二姐姐，你真的那么想见四阿哥么？为什么？”

    婉宁怔了怔，茫茫然道：“为什么？我也不知道……我只是想见他……”

    淑宁一惊：“你不是对五阿哥很冷淡么？难道四阿哥不一样？”

    婉宁转过脸看她：“当然不一样……他们……”顿了顿，咬了咬下唇：“虽然五阿哥很好，可我就是不喜欢；而他明明对我很冷淡，我却……”

    不会吧？！清穿言情大俗套——爱我的人我不爱，我爱的人不爱我——居然真的在她眼前发生了？！

    淑宁一脸震惊地望着婉宁，道：“二姐姐，你知道自己在做什么吧？你对五阿哥很冷淡，却很想见四阿哥……可是不论咱们家的人还是外头的人，都以为你会嫁给五阿哥的。”

    婉宁认真地说：“我不喜欢五阿哥，我一直当他是个弟弟而已。我是不会嫁给他的。”

    这种事不是你能决定的吧？淑宁头痛地道：“那你为什么早跟五阿哥在一起？你从小就和他亲近，现在却说这样的话，他们可是亲兄弟啊！”

    婉宁垂下眼帘，低头不语。淑宁看着，倒觉得她格外楚楚可怜，不愧是美人呢，如果自己是男人，这个时候恐怕早就心动了吧？不过这件事实在太麻烦了，婉宁大姐，你干嘛要把自己陷入这个境地呀？

    两人呆坐无言，待素云蒸好了点心，送了过来，淑宁一一尝过，便用食盒装好。看着婉宁无精打采的样子，有些不忍，便道：“我还是亲自送过去吧，二姐姐要一起来么？”

    婉宁喜出望外地看着她，脸上发着光。

    第104章

    会面

    虽说马上就要走，但婉宁还是很认真地借用淑宁房里的镜奁修饰了一下妆容。

    十四五岁的少女，已不是飞机场或瘦竹竿了，窈窕有致的身段，裹着月白罩纱薄旗袍，全身上下，除了手腕上绿水一般清润的翡翠镯子和鬓边的一朵小白花，再无半点饰物。虽然淑宁对她没什么好感，但也不得不承认她是一个难得的美人。

    婉宁动作还算是快的，回到桌边，又把那碗没吃过的牛奶冰放进了淑宁的食盒里，令她眉头大皱：“他们要的是热点心，二姐姐送这个冷冰冰的东西做什么？”

    婉宁却笑道：“这个是新奇的东西，或许四阿哥会喜欢呢。”

    淑宁隐隐有些后悔，自己是不是太容易心软了？不等她再说什么话，婉宁抢过食盒就要走人，淑宁好歹把食盒拿了回来，走到外边，雨已经停了。

    到了正房门外，二嫫有些意外地迎上来：“姑娘、二姑娘，你们怎么一起来了？”婉宁顾不上应她的话，抬脚就要往里走，淑宁忙一把拉住她：“二嫫，请你通报一声，就说我和二姐姐一起送点心过来了。”二嫫应着去了，婉宁掉头望淑宁，淑宁小声说：“二姐姐，别莽撞。”婉宁顿了顿，有些脸红，忙端端正正地站好了。

    她们进去的时候，佟氏和四阿哥都在暖阁里的圆桌边上坐着，端宁也在一旁陪着说话。淑宁婉宁施了一礼，四阿哥微微点了点头，却对婉宁的到来没什么表示。

    佟氏问道：“二姑娘怎么到咱院里作客来了？倒是稀客。”婉宁柔柔笑道：“三婶怎么这么说？婉宁倒想常来的，只是怕打扰了三叔三婶。”佟氏淡淡笑着，转头对女儿说：“既然你二姐姐来看你，怎么不好好陪她，反倒要麻烦她跟你一起送东西过来？”

    淑宁正要说话，却被婉宁抢了个先：“我今儿特地做了一道消暑的点心给三妹妹试吃，她吃了说喜欢，听见三婶要请四阿哥吃点心，便特意叫上我，送一碗过来给四阿哥尝尝。她也是一片好意，婶婶千万别怪她。”她望着淑宁，暗暗使了个眼色，似乎在暗示她配合。

    淑宁张口结舌：怎么说是我拉你来的？明明是你抢着要来。她有些生气，不想太顺了婉宁的意，便另牵了话头，道：“我不知道四阿哥喜欢吃什么，就挑了好几样，您尝尝，看哪一种合胃口。”便打开了食盒，取出几碟散着热气的点心，至于那碗牛奶冰，她也顺手放在桌上，只是并不在四阿哥面前。

    佟氏慈爱地笑着对四阿哥说：“四阿哥尝尝看，这都是学的南边的点心，平日里江南的菜色倒是常见的，你试试这岭南的风味如何？”

    四阿哥微笑着，拿起筷子尝了几样，便指着其中一碟小饺儿说：“这个是什么做的？我吃着倒好。”

    佟氏认了认，笑着说：“是香菇荸荠馅儿的，那香菇切成小粒，拿白菜熬的浓汤煨了，收干汤汁，再混了荸荠蓉做成馅儿，是全素的，本是预备我们太太们吃斋才做的。四阿哥若喜欢就多吃点。”

    四阿哥点点头，又指着另一样糕说：“这个也好，是花生糕吧？吃着很软，只是甜了些。”

    端宁笑了：“这本是给我弟弟做的，他爱吃甜，下回你再来我们家，另给你做不甜的去。混了花生粒，比这个还要香些。”

    四阿哥便说：“这可说定了，就算我不来，你们家里做了，也要给我送一份去。”端宁哈哈大笑着应了。

    婉宁有些郁闷，似乎没法插进话去。她没想到三房的人跟四阿哥这么熟络。瞧着他们笑完了，她上前一步，指着那碗牛奶冰说：“四阿哥尝尝这个吧，热天吃了凉快的。”

    四阿哥淡淡一笑，没有说话，倒是佟氏皱了眉头：“这个是冰做的吧？外头才下了雨，天色也晚了，怎好吃这些生冷东西？还是进些热食比较妥当。”她转头过去对四阿哥说：“眼看着天色不早了，我不好留你太晚，快快吃了回宫去吧。”

    四阿哥应了一声，又吃了几样点心，喝口热茶。

    婉宁咬咬唇，又展开了笑脸道：“看来四阿哥也喜欢吃广东的点心呢，我早听说那里的茶点很有名，果然名不虚传。我也知道几样粤菜的做法，下次有机会，我也做给你尝尝？”

    佟氏和端宁听了都眉头大皱，尤其是佟氏，当场就吐嘈：“我倒不知道二姑娘也会厨艺呢，什么时候做两道菜给三婶吃吃？”

    婉宁脸上红一阵白一阵地。淑宁憋笑，面上还装作若无其事的样子。老妈，说得好啊，从来只听说婉宁叫人去做“新奇”菜色，要她自己下厨，不知会做出什么来？为了四四的身体健康，还是打消她这个念头吧。

    四阿哥倒是面色不变：“多谢婉宁姑娘了，不敢劳烦。倒是姑娘在家守孝，不便外出，可有什么话要我带的？”

    婉宁愣了愣，嚅嚅道：“也没什么……不知太后……身体好不好……”四阿哥道：“太后很好，听说她老人家过了达摩祖师圣诞之日（注：十月初五）后，便要回京了。除此之外，姑娘就没别的话了么？”婉宁张了张嘴，不知该说什么。

    跟着四阿哥来的林侍卫这时进屋了，说是天色不早，请主子回宫。婉宁见到他，笑着招呼道：“林夕大哥也来了，好久不见。如今天色还早呢，你不必那么快来催嘛。”林侍卫客气地笑笑，没有应话，只是抱拳行了一礼，便转回头去等四阿哥示下。

    四阿哥便对佟氏道：“今儿打搅姨母了，日后胤禛有机会，再来向您请安。”佟氏微笑着说不妨，又交待了好些话，便要送他出去。张保早在门外等着，直送到院门口，佟氏才在四阿哥的再三劝说下停了脚，由张保和端宁送他出府。

    婉宁跟在后头绞着帕子，终究还是忍不住，冲上前去，拦着四阿哥不知说了些什么话。只见四阿哥淡淡地回了几句，便跟着张保父子走了。婉宁失魂落魄地，呆站在路中央。

    佟氏在院门口看见，冷哼两声，叫了女儿回房，说道：“今儿我算是看明白了，这个婉宁对四阿哥有那见不得人的心思。既如此，又去招惹五阿哥做什么？你也是糊涂，怎么拉她一起过来了？”

    淑宁有点委屈，虽然她是心软了，但也是因为婉宁先求她的么。她把事情始末告诉了母亲，道：“我方才也想不到她会把事情推到我身上，早知道我就不做这个好人了。”

    “你这孩子，吃亏了吧？下次不要再心软了。”佟氏若有所思，“看来我要跟你大伯母好好谈谈了，总要让婉宁知道知道大家规矩才好。”

    淑宁瞥了还在院外呆站的婉宁一眼，又开始可怜她了。

    晚上兴保夫妻回来后，得知下午四阿哥来过，虽然有些失望，却奇异地并没有生气，不但他们院里的下人感到惊奇，消息传到其他几房，也颇引起了一番思量。

    而那拉氏知道婉宁私下去了槐院的事后，便定了规矩，要她每日到自己房中跟教养嬷嬷学习礼仪规范，务必要让她不再给家人丢脸，尤其不能丢他们大房的脸。

    ……

    淑宁从素云处知道温氏从广州来信了，便兴冲冲地赶到母亲房中。佟氏笑道：“温夫人果真是信人呢，第二季的红利也送过来了，足有一千多两呢。听说她七月生了一场病，才迟了几天。这个合伙倒是合对了。”她从信匣子里抽出了一叠纸：“这是真珍姑娘给你的信。”

    淑宁忙接过来，告了声罪，便坐到一边去看信。

    真珍说自己很好，有些埋怨她那么久了也不给她写封信，让淑宁怪惭愧一把的。

    真珍又交了新朋友，有好几位官家千金与她来往，其中有两位都是性格大方的，与她很合得来。她最近迷上了兵法，总是拉着两个哥哥给自己讲解书上的东西，被崇思取笑说想当女将军，崇礼也觉得她不务正业，总是随意敷衍。

    一到这个时候，她就特别想念端宁，因为从前他们还在广州时，她问端宁任何问题，都可以得到非常详尽的解答，而且从不会取笑她。她还说将来再见面时，要向端宁讨教兵法，看他是不是如她哥哥所说的那么出色。

    她在信里又说了几样趣事，还说今年七姐会，她差一点就蝉连了，却被一位本地富商的女儿抢了头名去。那位姑娘用各色绢纱做了一个大花篮，就像真的一样。她本人倒也服气，不过总觉得不太甘心，立志要回去苦练手艺，明年一定要把状元再夺回来。

    淑宁微笑地读着信，心里暖暖地。真珍这样的性子，果然到处都能结交到好朋友。说起今年的七夕，自己过得甚是无趣，当时老太太正是病重，又是在孝中，人们哪有精神去管这些。

    刚看完信，小刘氏进来了，问：“听说广州来信了？”佟氏道：“可不是？分红一起送过来了，只是要等我叫人到钱庄兑散了，才能给你。不过你姐姐有信一起送来了。”小刘氏忙接过她手里的信件，高高兴兴地道谢。

    待读完了信，小刘氏便替姐姐向佟氏道谢，佟氏奇怪，小刘氏便道：“多亏了您离开广州前为我大姐引见了温夫人，后来她跟温夫人又见过几次面，将军大人有一回要找个可靠人办一件差事，温夫人便推荐了荣志姐夫。这不，姐夫已经到将军手底下当差了，还升上了百户。”

    佟氏听了也替大刘氏高兴：“这可是好事，升官不说，还有机会回京呢。不过这都是你姐夫的本事，我不过就是引见一下罢了，最终还是要靠他们自己。”

    正说着，忽然张保走了进来，脸色十分难看。佟氏与小刘氏对望一眼，后者便收起信件告退了。

    淑宁犹豫了一下，留了下来，为父亲倒了一杯茶。佟氏问道：“怎么了？好好的怎么脸色这样难看？”

    张保喝了一大口茶，才道：“方才在前头，听到伟宁和几个小子说话，言谈间露了口风，二哥似乎要打算分家。”他捶了桌子一把，叹道：“家里老人才去了几天，钱财什么的都是小事，他怎么能有这样的心思？！”

    佟氏忙抚着他的背道：“你别生气，也许是伟宁小孩子家不懂事，胡乱说的吧？”

    张保却摇了摇头：“他懂什么分家不分家的？一定是平日听了他父母说话，才不知天高地厚地到处说嘴。二哥真是糊涂，这种事也是混说得的？其实大哥袭爵是理所当然的，二哥他的爵位虽然比我和四弟低，但也低不了多少，况且圣命也是合情合理。他再不服，也没必要分家吧？我们好歹在京里也是有头脸的人家，大哥官职又摆在那里，好好的一个靠山不要，不是太奇怪了么？”

    佟氏听了也有些疑惑：“照理说，不应该啊，虽然他有钱，却没实缺在身。就算对着平民百姓能摆起架子，一遇到真正的高官显宦，就奈何不了人家了。有伯爵府在，人人都会给点面子。他们为何要分出去？会不会只是说说而已？”

    张保叹道：“空穴来风，未必无因。二哥与大哥不和已久，我只是想不到他真的要这样做而已。其实大哥大嫂也没亏待他们，将来诚宁伟宁成亲，还有媛宁选秀，都有要仰仗大哥的地方，二哥此时要自断臂膀，实在太没道理。”

    夫妻二人百思不得其解，都感到头痛不已。如果二房真要分家，对整个伯爵府而言影响重大，他们三房也逃不过，最要紧的，是会影响全家的名声。

    淑宁这时插了嘴，提出一个可能：“二伯父会不会是找到了大靠山？所以不用依靠家里也没问题？”

    张保夫妻一凛，相互对视一眼，沉默不语。

    第105章

    风声

    接下来，张保和佟氏都派了人去暗中打探各路消息，果然有些蛛丝蚂迹。

    老太太七七那天，兴保与索绰罗氏瞒着人冒雨出门，坐的是府里的马车。虽然车夫是他们夫妻信得过的人，但可惜太过嗜酒，一坛子上好女儿红就被套出了话。

    那日兴保夫妻虽然是穿着素服，却都打扮得体体面面，去的是兴保掌管的其中一家酒楼，而且是最隐密的一家。外人多半不知道这家酒楼的真正东家，兴保平日去查账，也只是从侧门出入。不过据那车夫所言，那天兴保出人意料地在后门停车。那里有一条小巷，人迹罕至，虽然算不上脏乱，却也不是体面人去的地方。而且进门后，那里的掌柜亲自等候，将兴保夫妻迎进去，隐约听到他说话，已将贵客安排到最偏僻最清静的雅间松涛阁。

    那车夫在后门等到天黑才见兴保与索绰罗氏出来，记得当时他们面上都带着喜意，兴保身上还有酒味。

    长福又打听了那位贵客的来头，因为关系重大，便避了其他人，来向主人报告。

    长福低声道：“周四林的一个表妹夫，原是在后门上听候使唤的人，求了二老爷那边的管事，在那处酒楼得了个照管宾客车马的差事。他说那天到楼里去的达官贵人也多，掌柜亲自接待的就有好几位，当中只有一位客人，被安排到最清静的松涛阁去。刚好是下雨时进去，天黑时出来。”他抬头望望张保，顿了顿。

    张保忙问：“是谁？”长福一咬牙，道：“他见过那位客人几回了，因此认得，是……是太子殿下的奶公凌普大人。”

    在座的人都大吃一惊，张保喃喃自语：“难怪……难怪……原来是他……”他好容易醒过神来，叮嘱长福道：“你素来是个稳妥的人，自然知道事情轻重。这件事你就当作不知道，周四林和他那个表妹夫，都要交待他们封口，知道么？”

    长福肃然应道：“是，小的知道此事关系重大，因此早就嘱咐了周四林，他不会透露出去的。至于他那个表妹夫，小的已给了十两银子，叫他守口如瓶。”他看到张保做的手势，便退了出去，又顺手关上了门。

    佟氏长长地吁了一口气：“居然是攀上了太子爷，怪不得……他们一副有恃无恐的样子……”她看向丈夫，两人对望一眼，都叹息不已。

    端宁与淑宁也在场。端宁皱了眉头道：“只是太子爷为什么愿意接纳二伯父？二伯父虽然有钱，可几家酒楼茶楼算什么？京里比他富有的人也不是没有啊？”

    张保也有些不明白，正苦苦思量着。淑宁吞吞吐吐地开口了：“其实……酒楼茶楼还有别的用处……”她以前看过的穿越文里就有提到过。

    看到父母兄长射向自己的目光，淑宁稍稍斟酌一下用辞，道：“客栈、酒楼、茶馆……等地，历来是小道消息盛行的地方……如果是有心人，掌握了这些地方……就可以探听到各种消息，再从中选择对自己有用的信息。”

    其实还有青楼，只不过她没说出来。

    “二伯父手里的几家酒楼茶楼，两家在内城，三家在外城，都位于通衢大道旁，或是闹市之中，最清静的一家，也座落在官宦人家聚居之地。那些达官贵人，或是富商名流，朋友聚会也好，商量正事也罢，都爱到酒楼茶楼里寻个雅间坐坐。如果有人事先派了人手等候，什么消息打听不到？能赚银子固然好，但二伯父这几处产业的用处，只怕不仅仅是赚钱吧？”

    张保、佟氏与端宁听了，都说不出话来，张保半晌才叹道：“我竟不知酒楼茶楼也有这样的用处，只是这种事除非是极精明的人才想得出来的，淑儿是如何知道的？”

    淑宁忙道：“其实女儿也去过二伯父的得月阁，在里头见过几个官。后来在广州，温夫人出本钱开的仙客来，因为靠近十三行，便常有附近的客商来谈生意，整日都有各类小道消息频传。女儿就曾见过一个外地来的客商，从小二那里得了信儿，做成了一笔大生意的。想来京城的茶楼酒楼也有这种事，只不过京里官多，流传的多半是官场上的消息吧？”

    端宁这时也说：“我也想起来了，从前听说过，京里有好几家大酒楼背后都是各大王府国公府的本钱，他们还会派可靠的奴才去当掌柜什么的，好探知各类消息。”他顿了顿，稍稍红了脸：“听说，还有人在花街柳巷之类的地方偷听……”他瞄了一眼妹妹，没有再说下去。

    淑宁装作不知，张保与佟氏早已听得呆了，也就没留意。佟氏叹道：“不知是谁想的主意，这么说，咱们家的人出去逛个酒楼茶馆，都保不齐有人在旁边偷听？”张保也摇头道：“以往我们都太孤陋寡闻了，哪里知道这些暗地里的勾当？”

    他转头望向女儿，微笑道：“到底是我闺女，比小时候还要聪明，只从仙客来的一点见闻就能猜到这样的手段。”

    淑宁不好意思地低了头，心中却有些惭愧，如果不是活了两辈子，前世看多了网络，自己也未必会知道这些事。

    端宁问道：“既然酒楼茶楼有那么大的用处，太子爷真会容二伯父掌管么？我见过太子几面，才学气度都是极好的，只是性子算不上宽仁。记得有一回，他的一个伴读说错了一句话，就挨了好几个嘴巴。二伯父自以为攀上了好靠山，万一落得个为人作嫁的下场，那可怎么办？”

    张保笑道：“何至于此？太子爷乃是一国储君，谋夺他小小几家酒楼茶馆做什么？端儿想太多了。”他低头想了想，又道：“既然二哥是攀上了这棵大树，我也不好拦着他，万一得罪了别人可就不好了。”

    佟氏问道：“那二房要是真的提出分家，我们怎么办？也要分么？”

    “我是不打算分的，跟大哥四弟相处得也算不错，何况大树底下好乘凉，我不求大富大贵，只要有安乐日子过就行了。有大哥在前头，也可以少操些心。”他考虑了一会儿，胸有成竹地笑了，“二哥要分我不拦着，不过有些事情，还是要做一做的。”

    张保并没有当场说出他要做的事是什么，端宁与淑宁也知道父母会商量好，他们做儿女的就不必管了。

    晚上，二嫫向佟氏另外报告了打听消息时，无意中知道的事。

    二嫫道：“前儿不是说秋菊旧病复发，血山崩没了么？太太您还说她好歹在我们屋里侍候过几年，让我去给她烧了两挂纸钱。”佟氏点点头：“我记得，怎么？难道有问题么？”

    “秋菊死后的第二天，大太太就说侍候她的丫头不用心，贬到保定庄子上去了。听说那丫头走之前，二太太身边的一个大姐曾问过她些话，还有人去找送秋菊棺木出城的几个脚夫问长问短的。有风声说秋菊不是旧病复发，而是又小产了。”

    佟氏用帕子稍稍掩了口：“不会吧？庆哥儿怎么这般胡来？这还是在孝中呢。”二嫫道：“这事的真假没法说得准，只是万一二太太那边真的拿住了什么把柄，大太太就难做了。太太您要多留个心眼。”

    佟氏微微点点头。

    ……

    淑宁不知道父母具体会做些什么，但也感觉得周围的一些变化。三房与大房、四房的交往日渐增多，不但张保常与长兄幼弟交流谈话，佟氏也常与那拉氏、沈氏互相串门子。院里的丫环小厮来去送东西的差事多了，甚至连小刘氏这样不理事的主儿，也偶尔会往其他院子逛逛。一时间，除了二房，整个伯爵府似乎温情脉脉起来。

    不过淑宁本身对这种温情有些头痛，因为随着与大房的关系更加密切，婉宁来找她的次数也多了。

    婉宁来寻这位堂妹，只是想找个人说话。整个府里，能跟她说得上话的人委实不多，虽然淑宁“只是”个十二三岁的小丫头，但好歹是能交流的对象，而且不会让人觉得太过乏味。

    不过婉宁的话题，通常是从前与老太太、太后以及她那些出身显贵的朋友相处的情形，初时听了还觉得新鲜，后来发现她言谈中总有些炫耀的意味，淑宁便失了兴趣，只是一味听着，并不怎么插嘴，手里也开始寻些活计做做。

    婉宁只是要找个人听自己说话，好发泄一下天天要学几个时辰规矩、又不能出门、不能见外客的怨气，所以并不在意，甚至来往得多了，说话也随便起来。

    然后以下的情形便常常发生：

    婉宁：“过年的时候，外头院子放了好久的烟火，还请了百戏班子来表演。那些百戏挺有趣的，可惜烟火不够漂亮，声音还很响，老太太还特地把我搂在怀里，不过我一点也不害怕。我见过更漂亮的烟火呢，真正的火树银花，可惜在这里是看不到的，不过那年在宫里看的烟火也很漂亮，红红绿绿的，有好几种颜色……”

    淑宁：手里正给一个扇套打络子，觉得松花配桃红太过鲜艳了，做了青白相间的，预备百日后给哥哥出门时用。

    ……

    婉宁：“太后人很慈祥，而且对我很好，那回几家小姐一起进宫给她请安，她特地把我叫到身边去陪她，还赐了我一个紫水晶手串，可漂亮了，我没带过来，明儿你去我那儿坐坐，我拿给你看。”

    淑宁：笑着说了句“嗯，好啊”，手里继续在一个蓝色的荷包上头绣祈求平安的经文，这是预备送给芳宁的生日礼物。对于心如死灰、一心向佛的大堂姐，她没什么办法帮上忙，只好通过小事表表心意。

    ……

    婉宁：“太后请了几位太妃和老福晋到宫里说话，还当着她们的面说我长得好，人又乖巧，真是太夸奖我了，我很不好意思。可惜五阿哥也在，居然不停地附和，让我在人家面前尴尬得要死……”

    淑宁：正给母亲做一个黑色的抹额，用银线绣了几道花纹，觉得不好看，又拆了重做。

    婉宁：“三妹妹，你有在听么？”“有啊。”“骗人，你手里总忙个不停，我的话，你都当了耳边风吧？”

    淑宁心下叹了口气，脸上却带着笑道：“怎么会呢？姐姐方才说到五阿哥不是么？其实我觉得姐姐对他有些过了，如果真那么讨厌他，当初又为什么总跟他在一起玩？”

    婉宁撅着小嘴道：“谁知道他会有那种心思？他比我还小呢，我就当他是个小弟弟。”她顿了顿，正色对淑宁道：“我绝不会喜欢上他的，你放心，其实他就是小男孩的一时迷恋，只是错觉，等他长大了，这种想法就会消失了。你放心吧。”

    跟我有什么关系？淑宁不理会这话，道：“那天四阿哥来，姐姐倒是很积极，难道你心里想的是他？”婉宁飞红了脸：“人小鬼大……不要说得这么白嘛……”

    淑宁暗中翻了个白眼，正色道：“照我说，姐姐这样不太妥当，你若是看中了别人，自然没说的，但对一个皇子冷淡，却对另一个皇子另眼相看，岂不是自讨苦吃？若是惹出事来，皇上不知会怎么处置姐姐呢。你如今还没选秀，将来的前程都握在别人手中，姐姐行事还是要小心些好。”

    婉宁气恼地踢了踢脚：“又是这种话，你以为我不知道吗？可是我真的不喜欢五阿哥啊，如果不是那么冷淡地对他，他又会以为自己有希望了，那岂不是更加纠缠不清？！”

    这样说也有道理，不过该劝的还是劝一劝，无论如何，她们是一家的，如果婉宁吃苦头，自己也会受连累。她道：“姐姐的想法也有道理，但是态度还是要改一改的好。虽然五阿哥与你自幼亲厚，到底是皇子，姐姐莫要太驳了他的面子，礼数也要周全些。”

    婉宁嘟囔着“知道了”，扯过一边绣了一半的帕子瞧。淑宁看了她几眼，犹豫了一下，还是没忍住好奇心：“说起来，那天姐姐追出去，和四阿哥讲了些什么话？能说来听听么？”

    婉宁听了，一脸哀怨：“我不过是想多见见他，他却叫我对五阿哥好些，还说他已经开始学习政事了，没空去做这些闲事。他怎么能那样对我呢？”

    淑宁无语。婉宁又坐了一会儿，便找了个借口走了。

    第106章