他轻声地笑，对上她惊慌的眼：“姐姐，你把门打开，我们进去说会儿话。”
周兰脸色微红，压低了声音斥道：“子宁……你这是干什么，快放手！”
“姐姐不愿意开门吗？那我就只有翻窗户进来了。”少年眸光微凝，舔了舔嘴唇道。
他身高腿长，窗户低矮，抬腿作势真的要翻进来。
周兰瞪了过去：“你再这样，我明日便告诉子菡。”
听她提到孙子菡，孙子宁动作一顿。
少年星眸中闪过一丝犹豫，轻哼一声，才放开了她细瘦的手腕，然后歪头打量她的神色。
怎么回事，不是说女子都无法拒绝吗？
他想起同窗给他出谋划策时说的话，感觉有哪点不对劲儿。
周兰感到有几分异样。
三更半夜的，孙子宁一个人是怎么绕过看守的人，从男院直接翻到了崇阳书院呢？
她皱了皱眉，视线，定睛一看，结果廊下竟站着好几个高瘦的男子，侧身在阴影里。
周兰瞪大眼睛，一时间冷汗涔涔，这可是女子书院，男人怎么会混进来？
正欲再看时，不经意和其中一个人视线对上，那男人视线冷冽，旁边有人对他说了一句什么，便出来一个朝孙子宁这边走来。
孙子宁见状，似乎有些紧张。
“兰姐姐，我要走了，下次再来看你。”他将锥帽拉下来，快速地说了一句。
周兰心中感觉到不安，拉住了孙子宁：“你要跟他们一起？”
“嗯。”孙子宁似乎不愿多说，挣脱掉周兰的手，匆匆离开了。
周兰留在原地，眼见着那几条影子消失了。
她愣了半晌，才回到卧榻上。
如果她没有猜错，那才那些人，正是所谓的“夜莺”。
花街男子，打扮成男院的少爷模样，在夜晚的时候偷偷混进各大女院，与女学生们风流快活。
这种“夜莺”的价格还不低，往往一次就抵得上普通人家一个月的开销。
其中还不乏男院里真正的公子少爷们。有的耐不住寂寞，就跟着夜莺的路子进来私会情人。
崇阳书院以前就抓到过几次女学生招夜莺的，直接给开除了学籍。后来晚上的时候就专门派人守着，戒备森严。
子宁怎么会跟他们混在一起？
周兰捏着手心，心中越发担忧。
她躺在床上辗转，犹豫要不要将此事告诉子菡。最终还是抵不过疲倦，沉沉睡去。
第二天天不亮时，绣球便叫了周兰起来。
周兰洗了手，净了脸，又用柳条漱了口。书生袍几天前已经洗净晾干，用熏香熨烫过，整齐地叠放在床边。
她起身穿衣，正此时，听见有人敲门。
“兰妹，你起来了吗？”是李济的声音。
周兰忙应了一声：“起了，李姐，你等我一会儿。”
两人住在一处，于是常常一道去澄园用早膳。
周兰没工夫细细打扮，快速穿好衣裳，随手取了两支珠花簪在发髻间，在铜镜面前照了一照，看着还算得体。
绣球早已将笔墨纸砚等装进书箱，周兰提了，匆匆掀了帘子出门去。
李济身穿一件冷色衣衫，身姿挺拔如竹，长发束起，全身上下一片素净。
等周兰的空当，李济右手捏了本书卷，口中念念有词。
周兰笑道：“李姐，你还是起得这样早。”
听见周兰的声音，李济收了书，转过身来，冷肃的眉眼露出几分柔和的笑意：“走吧。”
晨间，天色还昏暗着。小路上，点点桂蕊零落在道旁的泥土中，淡香沁鼻。
李济人要高些，在前面拨开挡路的树枝，露水顺着她的手腕落下。
“十天后就要大考，兰妹，你准备得如何？”
“我前些日子回家，经义生疏了，还需温习下。其余的诗赋策论，大约也就那样子了，与平日差不了太远。”周兰道。
李济点点头，道：“晚间的时候，我同你一起温习经义，两个人一起看速度快些。”
周兰笑：“那便多谢李姐了。”
这时候，她不小心踩到了一块石子，一个趔趄。
“哎呀！”她惊呼一声。
差点摔倒了，正巧李济在她的前面，周兰心中咯噔一下，以为会将李济也撞倒的。
但是没有想到李济稳稳地站住了，反而伸手接住了她。
李济的手比她要修长有力，或许因为常年拿笔的缘故，还有几分粗糙。
“没事吧？”李济轻声问，接着很快放开了她。
周兰懊恼地将身上的衣物整理好，头上的珠花好像也乱了。
李济淡淡看了她一眼，伸手将她头上的簪子拨正。
“好了，兰妹。快走吧，去晚了就赶不上了。”说着，李济转身，走在小路的前面。
李济走得快，三两步就拉开周兰很远。
“噢……好。”周兰摸摸头上的珠花，也连忙跟了上去。
62.莲子
澄园在崇阳书院的南边，是一间宽敞低矮的屋子，外面有一方小小的菜园。
此时炊烟袅袅，大门敞开，三三两两的学子进出。
一路上遇到好几个相熟的人，跟周兰打招呼。
“周娘子早啊，这么快就回来了？”
周兰脚步停下，微笑点头：“张娘子、刘娘子早，我这不是念着澄园的包子嘛。”
蒸笼里冒出热腾腾的白气，食物的香气顺着门口飘了出来。周兰深吸一口气，感觉更饿了。
周兰跟几人寒暄几句，李济则板着一张脸，站在一旁不语，同时也没什么人跟他打招呼。
又过了会儿，许是觉得无聊，李济轻蹙起眉头，不动声色地往前走了两步。
周兰余光瞥见她往前去了，想要追上去，便对几人笑道：“我先进去了，一会儿再聊。”
几个女子点头跟周兰说了声好。
周兰便提了裙据，快步朝前走去。李济立在门口等她。
“姐姐，咱们进去吧。”周兰轻喘着气道。
她手上提着书箱，颇有些沉重，走了一路，上阶梯的时候有些局促。
李济瞥过一眼，接过她手中的书箱：“我来吧，你先过去占个座儿。”
李济一向很照顾她，周兰手上顿时轻快了，她弯了眼，谢了一声，便快步走到堂内。
放眼一看，孙子菡早就到了，坐在另外一头的长桌上，跟旁边的应娆、王婉如等人说说笑笑。
看见周兰过来，孙子菡招呼她一声，指着身边仅剩下的一个空位，笑道：“小兰，过来坐呀。”
周兰对上孙子菡的笑眼，瞬间想起昨天半夜子宁要爬她窗户的事情，顿时笑容有些勉强。
她想要将这件事情告诉孙子菡，又觉得难以启齿，而且对子宁的清誉有损。
周兰犹豫片刻，左右现在不是合适的时候，便摇摇头，抱歉道：“先不了，今日我同李姐一起过来的。”
“哦……”提到李济，孙子菡点点头，似没有什么话可说，又转头跟王婉如说起其他的事情来。
此时都坐满了，只有邻着北窗下的那张破旧小桌还剩了两个位置。
周兰便走过去，用抹布将两边的长凳都擦了一遍，然后坐了。
李济拎着两人的书箱过来。
她扫视一眼，看到周兰坐的位置，径直朝小桌走了过来。
几道视线落到李济身上，响起一阵窃窃私语。
李济视若无物，也不跟任何人说话，只将周兰的书箱递过去，然后端正地坐在了她的对面。
“李姐，谢了。”周兰接过书箱，放在旁边。
李济抿了一口粗茶，平静道：“小事而已。”
周兰见她素净的脸上起了薄汗，便从怀中拿出一块素白的绢子。
“姐姐，刚刚走热了吧。”周兰热心道，“我帮你擦擦。”
她软白的手指，捏着素净的绢子靠近。
李济一怔，似乎是对这样的亲密有些不适，生疏地朝后退了一些。
周兰正要触上李济的脸庞时，就被捉住了手腕。
“啊……”周兰微微吃痛，没有想到她力气还挺大的。
李济顿了一下，盯着她手中的绢子看了一眼，那上面用淡紫色的丝线绣了一朵并蒂莲，带着女子身上的清香。
“没事，我自己来吧。”李济淡淡道，松开了周兰的手腕，从她手中取过那张绢子。
周兰讪讪道：“哦、哦，也好。”
虽然不明白为什么，但是自从李济三年前父亲去了之后，她整个人就古古怪怪的，不愿意和任何人说话。有时候，连周兰也不爱搭理。
其他学生觉得李济故作清高，不合群，越发看不惯她，时常嘲笑议论她。
说的无非是那几句，什么家里穷得一根簪子都买不起，不会打扮，不男不女之类的。
学生之间隐隐还会攀比家世，说起李济，都有一种优越感。李济一开始听见了，还会脸色微青，隐隐发怒。后来便直接无视，当其他人都是空气。
周兰知道她父亲去了，错过了会试时间，如今母亲又病了，家中还要供她出来读书，是有些困难的。
周兰心中不忍，于是在别人议论李济的时候，往往会站出来为李济说话。
几个童子端来盘子，放在破旧的桌子上。早餐很简单，一人一碗菜粥，一个鸡蛋，还有一荤一素两个包子。
周兰将自己盘中那个肉包子夹到李济盘中，笑道：“我不爱吃这个，姐姐跟我换吧。”
说着，将李济盘中的那个豆沙包夹到了自己这边，粥也分了一半给他。
她细细白白的手指开始剥鸡蛋，剥好之后，放到了李济的碗里。
李济静静地看着她，没有拒绝，只轻轻地“嗯”了一声。
李济之前确实是觉得早餐有些吃不饱，但是每个人都是餐量都是分配好的，他也不好去多要。
不知道是周兰是有心，还是无意，总之确实是解了他这一点小小的窘迫。
他低着头，脊背挺直，安静地喝起粥来。
“先前子菡跟我约好，大考之后去文巷玩，姐姐有空没有？不如到时候跟我们一起去吧。”周兰道。
文巷是这边的街市，在这一带的书院很出名，学生们喜欢来这里逛。各种书籍画卷，笔墨纸砚，应有尽有，旁边还有许多小贩卖些新奇的吃食。
李济听到周兰说起，他其实也想去，只是觉得人太多了，有些犹豫。
而且他囊中羞涩，去了什么都买不起，只能光看着，恐怕也是丢人。
周兰期待地望向李济。
李济老是喜欢一个人闷着，所以周兰希望让他多交些朋友，不然他性子总是这样阴沉，总有一天会憋出病来。
对着她闪着光的眸子，李济终于还是点了头：“好。”
用完早膳，李济不知不觉又拿了她的绢子擦嘴，意识到之后，他咳了两下，将手绢叠好：“等我洗了之后再还你。”
周兰笑道：“无事，姐姐拿着便是。”
丝绢是贴身之物，往往还是男女之间的定情信物。这上面还绣了一朵并蒂莲。所谓莲子，便是怜子。
李济脊背微微僵了一下，但不知为什么，没有说出拒绝的话来。
毕竟，对方是毫无心机的，一片好意地将手绢送给了他。
“也好。”他平淡道，将绢子收下了。
63.海棠
时间不早了，周围的人三三两两地去了讲堂。
周兰见状，对李济道：“咱们也走吧。”
李济还要继续帮她拿书箱，被周兰婉拒了：“哪里能一直劳烦姐姐呢？”
李济见她没同意，也不坚持。
一路上，周兰问：“我回家的这几日，夫子都讲了些什么？”
李济回忆了一下，道：“夫子每日上午，都会出几道题考校经义、诗赋，下午便留出时间作策论，然后点评前一天的作业。题目我都记下了，一会儿给你看。”
周兰笑：“那便谢过姐姐了。”
到了讲堂，拨开竹帘，汪夫子还没来，学生们大都已经坐好，和周围人轻声交谈着。
每个人的位置都不是固定的，全凭自己来得早晚。此时只剩下最后几个位置了。
周兰拉着李济，一前一后地坐在了讲堂角落处。
周兰将书箱打开，从里面拿出笔墨纸砚，又用清水化了墨块，松了笔尖，然后铺上一层宣纸，试着写了几行字。
“兰妹，这是我之前记下的题目。”李济坐在周兰后面，双指轻点她的肩膀，将一叠纸张递过来。
周兰感觉到肩膀上的重量，转过身去接了。
回来一看，上面的字迹瘦劲有力，挺拔如竹，整齐地记下了每道题目，后面还有对应的答案解释，和夫子的评语等等。
周兰感叹：“姐姐，你记得真好。等我拿着抄一下。”
李济露出一丝浅笑：“没事，你拿着吧。我这里还有。”
周兰微愣，捏着手中的纸张转头。
李济对上她的目光，轻声解释道：“我平日都记在另外一本札记里，这几张是专门抄了给你的。”
“哦……”周兰懵懵地回头。
李济讲完便不再说话，拿出书卷，轻声背诵起来。
周兰瞧着他认真的样子，便不去打扰，自己先将题目看了一遍，再将书本翻出来大致浏览一遍。
这些东西在她十二岁时考秀才时候，就已经背得滚瓜烂熟了，现在再略微一看就有了印象，脑中轻易将每段词句的释义清晰地呈现出来。
大约一炷香的时间后，周兰正看得入迷，讲堂门口传来一声轻咳。
汪夫子抱了一叠书卷进来，书堂内顿时安静下来。
夫子先讲了几句时事，接着出了一道题目，要求书院里的一处景物写一首七言诗。
诗赋讲究格律，要求对仗、押韵、平仄，评判一首诗的好坏，不仅看其声调辞采，还看其情性气格，意境胸襟。若其中有点睛之笔，警示格言，则更佳。