兽口之中?吐出袅袅香雾，屋内春意融融。

    孟琬扶着谢玄稷在?床沿边坐下?。

    不?知?道究竟是因为饮多了酒，还是适才在?屋外被寒风冻得厉害，谢玄稷脸颊绯红，连鼻尖也是红扑扑的。

    孟琬笑道：“要不?要替你抱个汤婆子过来。”

    谢玄稷一把拉住孟琬，稍稍没有控制住力气，两个人都摔在?了床上，在?被子上翻滚打闹。

    外面忽然响起“噼里啪啦”的鞭炮声，应该是从?附近的街巷里传来的。谢玄稷捂住孟琬的耳朵，孟琬也捂住他?的耳朵，两个人互相看着对方，不?停地笑，却不?知?道有什么好笑的。

    过了好一阵子，周遭终于?静了下?来，只余下?了哗啦啦的风声和?二人的心跳声。

    孟琬被谢玄稷圈在?怀里，含笑道：“糟了，今日咱们什么都准备了，就是忘了准备烟花。”

    “那有什么，一会儿咱们一起到院子里去看旁人放的烟花。反正烟花这样的东西，看到便好了，谁人管是谁放的。”

    孟琬抬头朝窗外看了一眼，摇了摇头，蜷缩在?他?的怀里，“不?要，外面好冷，好像又下?雪了。”

    谢玄稷于?是翻身将孟琬压在?身下?，“那我给娘子暖暖。”

    孟琬怀疑谢玄稷没有真醉，因为他?有本?事让自己眼前放了一个通宵的烟花。

    招安

    闲暇的光阴总是十分难得，

    过了十五，朝廷许多官员又为着账簿的事情吵嚷个不停，

    从六部吵到了政事堂也没个决断，最后闹到了御前?。

    谢玄稷无公职在身，没?有资格在政事堂议事，对?许多事情也只是知道一个大概，倒是孟琬那边从父兄口中知道了一些有关吏部和兵部的事情——裴知行那边到了年底亏空填补不上，也解释不清，于是想要联合工部瞒天过海，

    想要将这笔帐记成修建防洪工事，还有兵部添置军械的开销。

    尤其是兵部，去岁和北军一战，

    军需花费不在少数。而且兵荒马乱的，

    也没?法?将每一笔账目都?详细记录下来，

    因而许多开支都成了糊涂账。

    裴知行想将这些花销记在兵部头上蒙混过关，

    实在是意料之中的事。

    往年裴知行这?群人?也都?是那么做的。

    可到了今岁，孟珂、廖云铮等功臣调到了兵部任职，

    这?样的事情就?没?有那么好办了。裴知行他们手上稍有什么动作，

    都?会被这?些人?发觉，

    不觉焦头烂额。

    前?段日子?，有个品级不高?的小官为了巴结裴知行，协同工部做了许多假账。事情败露后，

    被罢了官，随即扭送到刑部接受讯问。

    吏部原是依照着律法?办事，可裴知行偏生就?觉得孟尚怀这?是在公报私仇，

    给他穿小鞋，又向皇帝弹劾孟尚怀擅权。结果这?一上书?又再次惹得御史台的言官不满，

    纷纷将矛头指向裴知行。

    这?么吵了一个多月，始终没?吵出什么结果，倒把皇帝吵出了头风。也不知道他是真病还是装病，对?外宣称自己要静养，整整大半个月不见人?，最后索性连朝也不上了。

    孟琬同谢玄稷说起此事时，谢玄稷忍不住叹了口气道：“再这?么下去，只?怕朝中又要有大的变故。”

    果然，没?过几日南边就?传来消息，说是沿海有盗匪作乱。当地官员屡屡向皇帝上疏，请求朝廷派兵到东南平叛。

    这?下皇帝就?算是病得再重，也该出面主持大局了。

    皇帝立刻将几位宰相召到宫中，问谁人?可南下平叛。

    这?一次，竟是一个人?都?不愿意站出来。

    去岁同北军一战虽胜，可大齐也是元气大伤。别?说朝廷国库亏空，拨不出军饷。就?算硬生生凑齐了一支军队，只?怕军士们也无心战斗，士气不振。

    后来又有大臣提出，朝廷或可以招安那些土匪。如此以来不但不会耗费兵力，而且还可将那匪军纳入编制，为国朝所用。

    皇帝听那大臣说得头头是道，也就?即刻将招安一事定了下来。

    这?下，政事堂又为着派谁去招安吵得不可开交。

    皇帝恰到好处地犯了头风，扶着额头道：“朕躬欠安，此事还要倚杖着各位爱卿拿主意。等你们商议出了人?选，再来回朕吧。”

    说完这?几句话，老皇帝一溜烟跑了个没?影，只?留几个宰相面面相觑。

    政事堂又为着这?件事情吵了七八日，终于将人?选定了下来。

    内侍来相王府传旨的时候，谢玄稷半点也不意外。他冷笑两声，却是看?也没?看?那内侍，语带讥诮道：“裴大人?实在是费心了。”

    内侍皮笑肉不笑道：“能者多劳嘛，陛下让殿下南下平叛，也是想到殿下先前?的赫赫战功。若换做旁人?，陛下只?怕还信不过呢。”

    见这?内侍搬出了皇帝来压自己，谢玄稷语气不善道：“陛下近日头风发作，这?才将此事全权交给裴大人?代为处置，本王竟不知如今裴大人?的意思已经成了陛下的意思。”

    内侍故作诚惶诚恐状，叩首道：“奴婢可不敢这?么说。只?是，这?前?去招安的人?选是上呈给陛下批过红的。那至少在这?件事情上，陛下的意思和裴大人?的意思是一样的。”

    谢玄稷的脸上覆上了一层寒霜，许久没?有出声。

    内侍抬眸瞥了谢玄稷一眼，又道：“若无别?的事，奴婢便先行回宫复命了。”

    那内侍走?了以后，孟琬走?到谢玄稷身边，给他倒了一杯热茶，温声宽慰他道：“你又不是第一日知道裴知行是什么人?，又何必去同他置气。”

    谢玄稷啜了口茶，幽幽道：“我的确犯不着和这?样的人?置气，只?是不知道他这?回又是挖了个什么坑，等着我去跳呢。”

    孟琬问：“那你当真不打算去渊州？”

    “若是什么好事，哪轮得到我头上？”谢玄稷冷嘲道，“说是去招安，可那土匪也不是吃素的。我让他投靠朝廷，他便能心甘情愿地投靠朝廷？他们连到时候拿什么跟土匪谈条件都?不告诉我。底线是什么？筹码是什么？我一概不知。说白了，平叛招安只?是个幌子?，裴知行就?是想让我领着一群手无缚鸡之力的文官去送死，最好连着他们厌恶的人?一起派去给土匪杀了，他们才能心安。”

    他说完这?样长?一段话，心中仍旧不平，叹息道：“琬琬，你是知道的，我并非不愿吃那行军打仗的苦。可从前?镇守边关，打的是外敌。如今若真动起手来，伤的就?都?是自己人?了。不论那土匪有多穷凶极恶，若真闹得流血漂橹，也是朝廷之觞。”

    默默无言良久，孟琬也只?是叹了口气，道：“事情或许也没?有那么糟，万一我们不杀人?流血，却还将这?件事情妥善解决了呢？”

    她说到此处，瞳孔微微发亮，握住谢玄稷的手道：“万事都?有两面。昀廷你想想看?，论阴谋诡计，咱们比不过成王。廖将军这?样从不结党的清正耿介之人?如何能加官晋爵，不就?是因为在雁州一战之中立了大功吗？”

    “你如今势单力孤，身边没?有像裴知行这?样浸淫政治多年的老狐狸替你出谋划策。吉翁他老人?家不在了，御前?连一个能为你说话的人?也没?有。你若是想谋夺储位，只?能依靠功劳，依靠民心。而且一般的功劳还不够，必得是于社稷有大功。”

    冯九听到这?话，立刻就?转了态度，一扫适才的颓废，赞同地点点头道：“殿下，王妃说的有道理啊。”

    谢玄稷反倒有些困惑地注视着孟琬，问道：“琬琬，你从前?不是只?想要我做一个闲散王爷吗？”

    孟琬眼底有一丝心虚闪过。

    她垂首道：“我自然是希望你能够远离这?些纷争，只?与我做一对?平凡的夫妻。可我……更加不愿意将天下拱手让给像成王母子?这?样的人?。”

    闻言，谢玄稷没?再说多余的话，只?颔首道：“好。”

    原以为此事就?这?么定下来了，然而没?过多久，又忽然生出了一个意想不到的变故——一向不爱过问政事的宁王突然上疏自请到渊州招安。

    他在奏疏里说自己是皇帝长?子?，理应做天下臣民的表率，断没?有让自己的弟弟身涉险境的道理。

    听到这?个消息，谢玄稷倒真有些摸不着头脑了，手里捏着信笺，指尖无意识地刮过上头的墨迹，若有所思道：“我这?个大哥，一生唯爱‘钱’和‘色’二字，怎么忽然转了性子?，想要立功报效朝廷了呢？”

    一旁的冯九不假思索道：“自然是因为有油水可捞。”

    谢玄稷却是想不明白了，“蛮荒烟瘴之地，能有什么油水可捞？”

    “那小人?就?不知道了，兴许是有什么你我不知道的门道吧。”

    谢玄稷又低头瞥了一眼手中的纸页，“邸报上说这?土匪是打家劫舍还是……”

    “是对?抗官府，还冲进府衙杀了许多官员。”

    谢玄稷将那信纸放在烛台上，待它尽数燃成了灰烬，方才面色冷峻地开口，“宁王不会无缘无故冒这?样大的险去做一件费力不讨好的事，这?其中定有蹊跷。”

    冯九思忖了片刻，迟疑道：“殿下先前?让小人?查玉婵姑娘的下落，我这?段日子?倒是寻到了一些线索。会不会宁王是怕事情败露，所以借着这?个机会潜逃出京？”

    “不是没?有这?个可能。”

    不论事情是否真的如同冯九猜测的那样，宁王包藏祸心都?是不争的事实。谢玄稷思索再三?，还是立刻上疏皇帝，说长?途跋涉恐宁王身子?吃不消，让皇帝仍旧派自己前?往南边招安。

    奏折才递上去没?多久，皇帝的批复就?下来了。

    出乎众人?意料的是，皇帝没?有在相王和宁王二人?之间选择其中一个去东南招安水匪，而是命他们二人?一同前?去，这?样也相互有个照应。

    皇帝说，他们在科举舞弊案中曾共过事，将那案子?结得漂亮。此番应当也能够戮力同心，将事情办妥。

    圣旨要求谢玄稷和谢玄恪即刻动身，不得延误。谢玄稷也就?无暇思考这?么多，收拾好了东西就?要往南边去。

    不知怎的，孟琬总觉得自己心跳得厉害，她走?到他身前?，缓缓环住他的腰，声音放得极轻，“夫君，我同你一起去吧。”

    谢玄稷的心都?快被这?一声“夫君”喊化了，可还是硬了硬心肠，扶着她的双肩到：“此去渊州虽不比去北境艰苦，可也是路途遥远。你还是留在京中，替我照看?好母亲吧。”

    孟琬仍是放心不下，执拗道：“昀廷，你又不是不知道，母亲时常闭门谢客，我们十次去请安，能有九次见到她就?已经十分不容易了。况且我的身份也不能时时进宫，我见碧云还算伶俐，就?让她入宫去照料母后，倒也算是妥当。竹苓就?跟着我们，我在路上也能有个伴儿。”

    “不行，”谢玄稷坚决道，“此去万一出了什么差错，你叫我怎么办？”

    孟琬道：“你可以不许我跟着，可你知道我的能耐。我既能跟到战场去，一个渊州更是不在话下。只?要我愿意，我可以想方设法?地跟着你。”

    争执了一个下午，最后谢玄稷还是拗不过孟琬，同意她同自己一起南下，只?交代了她要一直待在城中，别?去那些盗匪频繁出没?的地方。

    去渊州的路比去北境好走?了许多，不仅全程都?能坐马车，行官道，一路都?有干净舒适的驿馆，而且还有专人?将一行人?的生活都?打点妥当。

    就?连从来没?有出过远门的竹苓都?并不觉得这?一路难捱，可孟琬却觉得百般不适。在马车上便一直头晕目眩，等到了驿馆，伙计端上热腾腾的饭菜，才闻了一下，就?觉得胃里翻江倒海，险些呕了出来。到最后只?吃了些清粥小菜，就?说要回卧房里歇息。

    谢玄稷也跟着她起身，关切道：“不碍事吧。”

    孟琬摇了摇头，“你们坐，我只?是胃口有些不好，先去睡一觉便好了。”

    这?段时日，谢玄恪一直与谢玄稷同席吃饭。见美人?白了脸，不由得嗤之以鼻道：“你这?娘子?倒还真是娇气，先前?追到战场去的时候，怕不是拨了一堆的士兵抬着她的？”

    谢玄稷不理会他，继续埋着头吃菜。

    谢玄恪夹了一筷子?回锅肉，才刚嚼巴两下就?它吐了出来，“什么恶心玩意儿，这?是人?吃的吗？”

    谢玄稷将碗里的饭菜吃完，搁下碗筷，径直回到了房间。

    他见孟琬还捂着胸口顺气，询问道：“琬琬，可是饭菜不合你的胃口？”

    孟琬揉了揉太阳穴，“我也不知道怎的，忽然就?觉得浑身不适，也许是水土不服吧。”

    谢玄稷道：“咱们马上就?要到渊州了，等进了城，我再去寻几个好的大夫替你瞧瞧。”

    颠簸了两三?日，一行人?终于到了渊州的地界。一路上集市关门闭户，只?有寥寥几个人?在街道上行走?，很是荒凉。

    谢玄稷半晌没?瞧见什么医馆，也就?只?好先将孟琬安排到驿馆歇息，然后去知州府衙，问问当地的知州究竟是怎么回事。

    马车还走?没?到府衙门前?，谢玄稷便瞧见一群官兵押送着一群衣衫褴褛，面黄肌瘦的青年往府衙的方向走?去。

    谢玄稷叫住这?群人?，“你们这?是在做什么？”

    那官兵不认识谢玄稷，可看?到这?副阵仗，也知他不是寻常的老百姓，试探着问：“敢问足下是……”

    “本王是陛下派来的钦差。”

    那群官兵立刻跪地磕头，“小人?参见相王殿下。”

    “起来吧，”谢玄稷皱着眉头道，“你们押着这?群老百姓是要去哪里？”

    官兵回禀道：“殿下，这?些人?不是老百姓，而是在附近打家劫舍的土匪。”

    谢玄稷眉头皱得更紧了，“我瞧着他们一个个的瘦骨嶙峋，吃不饱饭似的。要是土匪，他们打家劫舍来的银钱都?花到哪里去了？”

    官兵道：“殿下有所不知，此地的刁民贪酒好赌。这?打家劫舍的钱不是拿去请弟兄喝酒了，就?是到赌场输得一干二净。沾了这?些劣习，哪有不穷的？听说这?些土匪还会打骂妻儿，疯起来连八十岁的老母亲都?打。知州大人?此次将他们抓获，也算是功德一桩啊。”

    谢玄稷还准备问些别?的问题，前?头的马车里随即便传来谢玄恪的催促声：“三?弟，咱们快些走?吧，再过一会儿天就?要黑了。”

    谢玄稷于是没?有多说什么，向前?走?到知州府门前?，被几个差役引着停下马。

    那渊州知州李屿老早就?在门前?等候了，见到谢玄稷，连忙俯身下拜，恭恭敬敬道：“下官参见相王殿下。”

    又微微挪动身体，对?着他旁边的胖子?叩了一个头，“下官见过宁王殿下。”

    “起来吧。”

    谢玄稷垂眼，却见他身后也站着一个人?，穿着绿色的七品官袍，腰间束着一条银带。身材挺括，眉宇间透着一股子?傲然之气，气质非凡。

    无端的，他觉得这?张面孔十分熟悉，正欲上前?与那人?攀谈，却听见李知州囫囵介绍道：“这?是连池县县令，来向下官述职的。殿下，咱们还是进去说话吧。”

    一行人?迈步走?进了衙门，那县令也不出言请示，直接就?跟了进去。

    李知州瞬间变了脸色，恶狠狠地瞪了那县令一眼，可那县令丝毫没?有理睬他，继续走?在他们后面。

    谢玄稷觉得他似乎有话要说，便道：“无妨，就?让他一同进来议事吧。”

    才进到正厅，李屿便跪倒在地，涕泗横流，“下官可把二位殿下盼来了。”

    谢玄稷不置一言，宁王倒十分热心肠地抬了抬手道：“李知府起来说话。”

    李屿一边抬袖擦着眼泪，一边弓着腰哭诉道：“殿下有所不知，渊州境内盗匪横行，逼得此地民不聊生。想来殿下也已经看?到了，才到黄昏，处处就?都?关门庇护，就?是为了提防盗匪夜里杀人?。在此地，连婴儿夜里都?是不敢啼哭的。那盗匪若是知道家中有人?，便会冲进老百姓的家中，抢走?银钱之后，就?将他们全家人?都?杀了啊。”

    “这?么猖狂！”谢玄恪一拍大腿，“那你们怎么不去剿杀盗匪啊？”

    李屿道：“下官如何没?有派兵去剿杀啊？可那盗匪实在是猖狂，竟敢直接与官府作对?，冲进知州衙门，将里头的官差杀了个一干二净。下官也是因为出门施粥，这?才躲过了一劫。”

    他说着说着又伏在地上，痛哭道：“下官知道朝廷想要招安那群土匪，可那土匪凶悍至极，冥顽不化。若强行将他们招安，恐怕会让此地的百姓寒心啊！”

    “那你的意思是？”

    李屿迅速敛住泪水，双手抱拳，声音洪亮道：“下官请殿下即刻奏请天子?，派兵将这?些土匪剿杀。”

    谢玄恪马上回道：“这?是自然，知州大人?不必忧虑。”

    谢玄稷隐隐觉得有许多不妥之处，但此时也只?能先表态，“此事本王已经知晓，只?是招安是天子?的命令，本王不敢擅作主张。还是等本王细细查探过后，再给知州答复吧。”

    李知州于是没?有再说什么。

    出了知州衙门，谢玄稷正准备先回驿馆休整，却在巷道转角处，看?见了一道绿色的人?影。他正要往前?走?几步，上去与他说上几句话，那人?却一个掉转头，消失不见了。

    谢玄稷瞥了一眼身边的侍卫，道：“你们站在这?里等我，我去去就?回。”

    他疾步走?到巷道尽头，一转身，冷不丁瞧见那县令一动不动地站在原地，双目直勾勾地盯着他，态度不卑不亢。

    还没?等谢玄稷询问县令是何用意，县令便率先开口道：“殿下这?是要向陛下请旨剿匪了吗？”

    谢玄稷道：“许多事情还有待本王详查，本王并无就?此草草结案的打算。”

    闻言，县令的眉宇显而易见的舒展开来，朝他长?长?作了个揖道：“这?渊州之事波谲云诡，还望殿下多走?一走?，看?一看?。”

    说罢，也不等谢玄稷回应，背转身去准备离开。

    谢玄稷的视线倏然有些模糊。

    他觉得这?个背影熟悉异常，下意识开口将人?叫住，“等等。”

    县令缓缓转过身来。

    “县令大人?留步，”谢玄稷顿了顿，问道，“阁下如何称呼？”

    “下官连池县县令徐尧。”

    做戏

    谢玄稷回到驿馆时，

    孟琬正侧卧在榻上小憩。他?甫推开门，便瞧见竹苓比了一个噤声的手势，

    小声提醒道：“姑爷，姑娘睡着了?。”

    谢玄稷于是放轻脚步，缓缓坐到床沿边上，替孟琬掖好被角。他?低眸看着她泛白的脸庞，干裂的嘴唇微抿，替她将几缕濡湿的头发拨开。

    孟琬难受地扭动了?两下肩膀，胸膛起起伏伏，

    呼吸逐渐变得急促。她紧紧攥着被角，眉头皱成了?一团，额头沁出一层细细的汗珠。