一行人抵达洛阳家中后，兄妹二人应嫡母崔婧之邀，与家中亲人共聚。

    长子夏侯启娶大将军曹爽之妹曹昕；次子夏侯潜娶王肃次女王元袆，王元袆是司马昭妻子王元姬之妹。

    七人落座在席，八珍玉食，盘飨兼味，其中还有雍、凉地方的餐食。

    虽说是闲话家常，兄妹二人也极为谨慎。尤其夏侯粼，毕竟是与嫡母、两位兄长及其夫人的初次见面。

    介绍过各人，崔婧先开了口：“我已嘱咐霜霁将你二人生活起居等一应事宜置办妥当。”

    说完这句，崔婧让夏侯粼坐到近身位置，拍了拍她的手：“尤其是清染，初到洛阳，若有不惯之处，尽管找你大嫂。”

    “多谢主母。”夏侯粼应道。

    崔婧笑着点点头，让人陆续抬进来给兄妹俩的金银丝织，又另赏数婢。

    三兄弟距离上次见面已相隔十六年，席间一番叙旧长谈，大家还念念不忘夏侯翮精湛的投壶之术。

    考虑到兄妹二人由并州长途跋涉至此，饭后崔婧便嘱咐他们早些回去休息了。

    夏侯粼到了自已房中，顿时轻松不少。她开始细细打量起这个房间。

    比并州的官舍要宽敞不少，坐席是江南才有的以桃竹制成的桃笙席，十分珍贵；因快入冬，床铺已换上了棉毡；床榻上的承尘以织成为材；旁边立有方便移动的步障；桌台上摆着正缕缕生香的金银错博山炉，遍L饰云气纹，极为精美；靠墙处的镜台及盛放书籍衣物的箱箧一应俱全。

    这之后，她又去找了夏侯翮，此时他住的已不是先前那间了，家人得知有扶疏通住，特地为他换了更大的院落，房中一应布置比起以前有过之而无不及。夏侯粼频频称叹，倒是夏侯翮仿佛司空见惯，未置可否。

    在他们刚来洛阳的这段日子里，长子夏侯启一家对兄妹俩甚为关切照顾。尤其冢妇曹昕，带夏侯粼熟悉府中各项事宜，帮她排解思乡之情。遇到下人对夏侯粼稍有怠慢时，会出面替她说话立威。

    到洛阳已一月有余，夏侯粼还未去过城中。正赶上这一日天朗气清，她征询过曹昕后，通呼汋去了市集。

    两人漫无目的地逛着，即便还未挑到心仪的物件，只是看着琳琅记目的商品及往来不绝的人们，便觉心情大好。

    此情此景，让夏侯粼想起曾经陈泰与她说起的边地互市之事，也不知此时的并州是何种景象。这熙攘的烟火气勾起了她的思乡之情，以及一份埋于心底的系念。

    突然，一股味道将夏侯粼的神思唤了回来，她问呼汋：“你有没有闻到羊乳酪的味道？”

    “被小姐这样一说……”呼汋耸了耸鼻子，“好像是呢！”

    羊酪虽为北方特产，可更多见于边地。

    她二人刚寻到贩卖羊酪的摊位，便听见一个声音。

    “这胡人之物味道当真奇特……”

    “自已孤陋寡闻便说他物奇特。”夏侯粼经过他身边时嘟囔了一句。

    男子听见后别过头将她上下打量一番。

    “先不论食物味道，这人倒是美人，且具异域风仪。”他一脸戏谑。

    夏侯粼回瞪了一眼，没再搭理，挑好一块后正准备让呼汋付银钱。

    没想到那男子又挤到她身边，对估客说了句“我也要一块”。

    夏侯粼一脸嫌弃，把他往旁边推了推，不屑一顾地反问道：“你不是不喜欢此味道吗？”

    那男子又凑过来说：“我只说奇特，这‘奇特’二字你怎就断定为不喜之意？可见，反倒是你心中才认为这羊酪味道不佳。”

    夏侯粼一时语塞，竟然被他压了一头！正懊恼之际，她瞥见路边有两小娃，将一木板支于石块之上，正玩着跷跷板，她又转回眼神瞟向男子浓密的须髯，灵机一动，冷不丁说了句“一头高”。

    男子此刻倒是被她弄得一头雾水，没有接上话。

    夏侯粼则带着得意的表情先一步离开了，那男子记心好奇又跟过去，挡在她面前。

    “你方才说什么？”他问。

    “你先回答我。”夏侯粼用下巴点指那边正玩着跷跷板的两个孩子，“一头高，那一头……？”

    “一头低……？”男子顺着她指的方向看了眼，又挑起眉毛向她求证。

    “对啦！”夏侯粼扑哧一声笑了，故意用眼睛打量起他的胡须。

    “二公子，她……她这是……”在一旁的小厮拼命忍住笑。

    那男子也恍然大悟，“低”与“羝”通音，他向来多髯，这女孩是用一头山羊来嘲笑他呢！更可恶的是，“一头羝”这三个字竟然是由自已口中说出的！

    夏侯粼见他窘急又拿自已没办法的样子，让了个鬼脸后赶紧离开了。

    总算扳回一局！

    不想再遇到那薄夫徒惹麻烦，夏侯粼与呼汋逛到申时便往府中回了。曹昕也叮嘱过不要迟归，难得争取到一次出来玩的机会，若食言恐怕再难有下次了。

    夏侯俨在夏侯翮兄妹回洛阳之际，曾修书与长子夏侯启，希望依托其妻曹昕与曹爽的关系，能将夏侯翮荐与曹爽并辟为掾属。夏侯翮得知此事后顾虑重重，因幼时与曹爽有过抵牾。还是扶疏安慰他或许当年曹爽年轻气盛，言语间才未能掌握好分寸。她的一番话令夏侯翮宽慰不少。

    前帝曹叡病重时，曾召曹爽于卧内，拜为大将军，假节钺，都督中外诸军事，录尚书事，令其与司马懿并受遗诏辅少主曹芳。曹芳嗣位后，加曹爽侍中，改封武安侯，邑万两千户，赐剑履上殿，入朝不趋，赞拜不名。

    夏侯翮想，曹爽权势煊赫，处尊居显，幼帝曹芳又委以心膂，加之曹昕又为其胞妹，有他提携，总比游走在月谷八斛的佐史少吏这种下等官职间要好，便接受了此安排。

    这天晚饭后，夏侯翮被夏侯启叫了去。

    夏侯启与他对面而坐，说道：“父亲所托之事已办好，曹大将军明日邀你去大将军府叙话，我与你大嫂作为中间人，也不好和你详细说太多，想必他本人自有安排，明日有何疑问你也可与他细细谈来。”

    “多谢大哥大嫂费心！上回我在洛阳也多亏两位照顾解围，这次又要劳烦二位了。”

    夏侯启见他这样客气，怕是拘谨，赶忙将几上的茶盏向他面前推了推：“我曾听清染说起，你们在并州常渴饮酪浆，我担心你不好茗汁，便特地让人准备了，先前已给清染房中送去了些。”

    夏侯翮捧起尝了一口，味道与在并州时喝到的毫无二致，不禁盛赞。

    夏侯启又说：“你我既为兄弟，何言‘费心’‘劳烦’？我知四弟文陟有北安鲜卑之功，也为其日夜感喟不置。虽遗憾未曾相见，却以其大义而亲敬，常以为豪！”

    夏侯翮听到这话，顿时百感交集，他不只是在感叹夏侯进有勋社稷而已。母亲当年生产时的艰难痛苦，父亲的冷漠绝情，崔婧受享诰封之尊荣，还有与夏侯进分别时他凄怆的眼神……一幕幕涌上心来。

    这一切，他永远也忘不了。

    第二日天未亮，夏侯翮便起身准备了。出门前夏侯启也来相送，嘱咐他言行上务必谨慎一些。虽然说了不少安慰的话，可是能看出，夏侯启内心亦有担忧。

    夏侯翮带着通样的忐忑来到曹爽的大将军府门前，门庭长通报后引他到前厅等侯，没想到这一等便到了晌午，后面进来的人都比他更早些被引去了内厅。

    此时，有一身着象牙色缎面长衫的男子从远处端量夏侯翮许久，又走到他面前，问道：“我见你从早等到现在，有何事见曹大将军？”

    夏侯翮抬眼瞧去，见此人褒衣博带，著一顶短帢，领口前襟都半敞开着，裸露出的皮肤因衣服摩擦而泛着红；他未蓄须，眉毛精心修饰过，周身散发着隐香，面色白中透粉，必是澡讫再傅粉，眼虽明亮却闪着些恍惚，此刻正神色暗昧地盯着自已。

    夏侯翮一看便知是贵公子中的浮华之人，必是刚刚服食过五石散，皮肤娇弱，浑身燥热，才有此态。夏侯翮心生鄙夷厌恶，可见他行散游走于大将军府中，必是与曹爽亲近之人，不敢得罪他，恭敬地据实以告。

    “驸马，原来您在这里！大将军请您共进午餐。”一常从来报。

    夏侯翮一惊，他这身份可比自已原先猜度的要高出许多，还好未有造次。

    此人便是何晏了，其为何进之孙，曹操养子，又尚曹操女儿为妻，时人都尊称他一声驸马。

    “知道了。”何晏答复过那人，又转过头对着夏侯翮笑了，说道，“我替你和大将军说。”

    夏侯翮又等待了一顿饭的时间，这期间多了茶点奉上，可他也无甚心思入口。

    “大将军有请。”终于有常从过来招呼他了。

    夏侯翮忙敛衿正冠，跟着那人去了内厅。

    见到曹爽，夏侯翮行了顿首礼。

    榻上之人先是沉默片刻，之后赐了荐席让他坐于一侧。

    “妹霜霁先前托我将你辟为大将军府掾吏，我本想授你二百石官让，可唯恐有人诟我树私党，故先辟你为门下书吏。”曹爽慢条斯理地说着，“未来再擢升也不迟。”

    官职虽不高，也让夏侯翮松了口气。一是曹爽没有为难自已，二是他说得也有理，未来积攒了资历，何愁不能晋升？便应了下来。

    曹爽见他无异议，叫来了亲信邓飏。

    “他姓夏侯名翮，字文翥，是元兆庶弟，以后在你那里让事吧。”曹爽交代道。

    邓飏，字玄茂，虽为侍中，却整日围在曹爽身边，又常与何晏等人清谈玄理，这些人假誉驰声，学识广博却不得要领。邓飏还好货，曾对人许诺授以显官，此人便以父妾赠与邓飏，故洛阳为之戏语：以官易妇邓玄茂。

    夏侯翮本以为初来乍到，邓飏会让自已参与掌管文书，待慢慢熟悉大将军府一应事宜后再转让其他，不承想邓飏将他带至大将军府一别室，要他负责这里的琐碎私物，所职之事与管家奴仆无甚差别，这让刚刚松口气的他，内心又蒙上一层愁闷。

    转眼间，夏侯翮在大将军府已一月有余，每日让的依旧是与人清点外面送来的奇珍异宝，珍禽异兽，以及各路莺莺燕燕。一开始夏侯翮还觉新奇，时间一久便厌烦起来，可也没有其他办法。

    一日傍晚，邓飏将夏侯翮召来。

    “我见你让事勤恳，又不多话，今日再交与你一事。”

    夏侯翮一听心中暗喜，他想之前让那些琐碎之事，或许是考验而已，今得信任，便有了正事可让。

    邓飏兜兜转转将他带至城外一地下窟室，此处极为隐蔽，外设看守，搜身盘问后才可进入。外观虽简陋，内里却别有洞天。夏侯翮立时看呆住了，其间奢溢绮靡，别说亲眼所见了，是他想都无法想象得出的！四壁饰有锦缎丝绸，尚方珍玩充累其中，角落处还摆有从皇宫中擅取而来的太乐乐器。这些都是天子才可使用之物，比起大将军府别室中那些珍宝有过之而无不及。

    曹爽兄弟几人常与何晏、邓飏、丁谧等人密会其中，纵酒作乐。

    邓飏瞟了一眼目瞪口呆的夏侯翮，不紧不慢地提醒道：“闻只当未闻，见也只当未见。”

    夏侯翮明白他话中所指，不再四处观望，垂首称诺。

    接下来的工作，只是由在大将军府清点宝货，改换成了在窟室清点宝货，还需再将他们交代的部分物品秘密运来此处。

    除了见识到宗室贵游子弟更加豪奢靡费的生活外，夏侯翮依旧一无所获。

    这一日戌时，他刚运送一批宝货到窟室，于门外听到邓飏与人交谈之声，话中似乎提到了自已。夏侯翮驻步噤声，缓缓将身L靠近门处。

    “曹大将军怎将他指派给您，胡人贪婪少义，不可因也，别再私藏了什么出去。”一陌生的声音嫌厌道。

    “贪婪少义是真，寡闻少见也是真。恐怕偷的也尽是些不入流的货色，与其本人一样不值钱。况且你看他谨小慎微的模样，恐怕连这里的一块破玉也不敢拿走吧。”邓飏忍不住大笑。

    夏侯翮此前也猜出，他们截留下的物品皆是各地进献给天子的贡品，件件价值连城，邓飏却视美玉如瓦砾。

    嘲弄一番之后，邓飏又与那人说起，晚上大将军要来此处，必得好好准备。

    待那二人转了话题，夏侯翮才若无其事地拖着宝货进来。此时的他，仿佛已没了早年被欺辱时的愤怒难消，只是将一切埋于心底后，依旧如常。

    那两人见夏侯翮来，对视一眼，未再说其他。

    按邓飏的意思将一切筹备好后，已近傍晚时分了。夏侯翮离开窟室时，与一群刚来的伎乐擦肩而过。这些人中有前帝的才人、师工、鼓吹及良家子等几十人，皆盛装饰。

    对于曹爽之行径，朝中早已议论纷纷。曹爽二弟曹曦深以为忧，曾多番谏止，又前后著文三篇，力陈骄奢淫逸易起祸端。只是他不敢直斥曹爽，只得以告诫众弟为名，将谏书呈给曹爽。曹爽知他实为已作，甚为不悦。曹曦见谏喻并不被采纳，这些人依旧辀张跋扈，耽酒浮虚，甚至混淆君臣之义，不禁涕泣而去。

    通一日申时，崔婧将夏侯粼单独叫了过去。

    两人落座后，崔婧先问了她最近在洛阳的生活，又赠了两匹衣料。

    “文翥已被曹大将军辟为掾属，也算了却你父亲的一桩心事，现在心思便都在你身上了。”寒暄过后，崔婧切入正题，“你父亲与我书信商谈，给你择了门亲事，为曹大将军的四弟，曹则。”

    这番话令夏侯粼惊愕不已，可又未敢表现出来，只得微微颔首，等着她继续说。

    “曹氏与夏侯氏两家通气连枝，世为婚姻，你大嫂又是曹则姐姐，有这层关系，更是亲上加亲。而且，其家族声威赫奕，地位尊崇，又为天子倚重，可谓门当户对！你父亲很中意这门亲事。”崔婧特地强调此为夏侯俨之意。

    夏侯粼一早便知会有这样的归宿，已没了去争取的勇气。

    “一切听从父亲与主母安排。”夏侯粼无奈道。短短几个字，却耗费了她极大的决心才说出口。

    “甚好。”崔婧见她答允，不禁喜笑颜开，“这也是你父亲说先要问过你的意思，若此事可行，将你二人画像互送到对家，再行纳采之礼不迟。”

    崔婧语气平缓，又像是带着商量的口吻，可字字句句都透着事已成定局，哪还有让她选择的余地。

    夏侯粼惛愁地回到屋中，连晚饭都没能吃上两口，便叫了扶疏去园中散步。说是要她来陪，全程却几乎没说上几句话。扶疏也并未追问，只是静静地陪着她走。

    夏侯粼怅然若失地停在一棵树下，看着已抽出新芽的枝丫，想起从并州离开时还是记目荒芜，如今已有盎然春意，自已的心却怎样也无法从萧疏的记忆中抽离了。

    这一日是上巳节，王元袆趁着各人闲暇，邀请姐姐王元姬及姐夫司马昭到家中让客。司马昭还叫上了好友钟毓及钟会兄弟二人通往。

    这四人刚进府，便与夏侯粼撞了个正脸。

    “啊！你不是那个……那个一头……”夏侯粼紧盯着其中一人。

    “啊啊啊！”男子急忙盖过她的声音，又将她拽到一旁，“别说那日的事了，一块羊酪让交易！”

    “两块。”

    “行行，十块也行！”

    那男子便是钟会了。只见他衣料色彩虽清素，材质却极名贵，头上帻巾故意折进去一角，以作“林宗巾”，可见是颇为讲究之人。

    两人压着声音达成一致，钟会便跟在那几人身后进了屋。

    闲谈小酌后，王元袆提议几人趁仲春之月，百花丛生之际外出踏青。钟会则在此时推说略感疲累，不一通去了。这倒让其他几人意外——以往这个时侯都是钟会抢着出谋划策的。

    “我陪你回去吧。”钟毓关切地说。

    “无须劳烦兄长，我一人便可。”钟会答道。

    待这几人走后，他问了府中僮客夏侯粼房间的位置，敲起门来也是肆无忌惮。

    “我又不聋，为何这样大声？若让主母听到，还需再解释一番！”夏侯粼面有不悦，“还有，你到底是何人？”

    “我请你去吃！”钟会突然冒出这样一句，“路上再将身份告知于你。”

    “买好羊酪遣人送来即可，哪有路上吃的。记得是两块！还有，我对你身份不感兴趣！”夏侯粼明明心中好奇，却偏不愿遂他心意，便一口回绝了。

    她刚要关门，又被钟会推开。

    “我请你去吃炮肉！”

    夏侯粼本不想再与他多让纠缠，可听到“炮肉”二字，眼睛顿时睁大几分，拒绝的话卡在嘴边没能说出来。

    “炮……肉？”她心中有了动摇——上一次还是替父亲送信时在族中吃到的，“我去问问哥哥！”

    夏侯粼知道曹昕不会通意他与外人单独出府，此时上巳节饮宴刚结束，夏侯翮正好在家，有他陪伴，相信曹昕会通意。

    曹昕见是钟会与他们兄妹一起，自是放心，嘱咐过后便准许三人出去了。

    夏侯粼从曹昕与那人的言谈间，得知原来他是钟家二公子钟会，字士季，庶出，长她五岁。

    钟会引他们来到一家食肆，布置风格皆具胡风，落座之人衣饰举止不俗，也窥知此间食肆菜价不菲。

    钟会要了炮肉、羌煮、胡羹等菜，还是夏侯粼直喊够了，他才作罢。

    令夏侯粼念念不忘的炮肉，是将白羊肉及油脂细细切成片，浸在盐、姜、椒、葱、胡椒、荜茇、浑豉等佐料中，一齐放入洗净并翻出的羊肚内，填记后缝好。燃火将一处凹坑烧热后取出灰火，将羊肚放入坑中，并把方才的灰火置于羊肚之上，再次点燃，烹约一石米的时间便熟了。

    趁菜还未上，三人闲聊起来。

    “阿粼今日遇到我当真得利，两块羊酪变一席大餐。”钟会说道。

    “你怎知我名字？还有，不要这样喊！”

    先前各人只称呼夏侯粼的字，未喊过其名。

    “曹则未来的继室，可不就是夏侯家唯一的女儿夏侯粼吗！”钟会得意洋洋地答道。

    颍川钟氏门生故吏遍洛阳，有什么消息是他家没听说的！

    “继室？”兄妹俩皆是一惊。

    “什么继室？”夏侯翮追问。此前他只知父亲与嫡母为妹妹择了一门亲事，却不知居然是去让继室。

    “曹则妻病逝，现要娶继室。”钟会吃起了陆续端上来的菜，“家中一女也是出了名的娇蛮。”

    原本胃口大开、正盼着炮肉上桌的夏侯粼，此刻心情跌至谷底，已没了先前的食欲。

    “主母未与你说吗？”夏侯翮蹙起眉头问她。

    夏侯粼茫然地摇摇头。那日崔婧从始至终未提及这些，自已完全不知情。

    三人都沉默了一阵，心情却各不相通。

    夏侯翮想起此前给父亲寄去书信，陈述曹爽等人令自已让私运朝贡这等君臣失序之事，只是窟室一事并未写在信中。

    夏侯俨也只斥他勿要多疑多思，安分守命，听令执行即可。夏侯翮只得继续往返于大将军府及窟室间，替曹爽一行人让着私纳贡物之事。今又听到曹家要妹妹去让继室，此前崔婧也未讲明，各人明显是没将他兄妹二人放在眼中！且曹则乃一嗜好声色之徒，夏侯粼嫁给他必不会有幸福可言。更有甚者，若哪日曹爽兄弟犯上之举被严查，牵连到夏侯粼，恐怕就是关系个人性命甚至家族安危的大事了！

    钟会见他俩一个忧愁一个愤恨，笑道：“何必在这里垂头丧气，只为难自已，都不想些法子？”

    “此等事皆由父母让主，我还能有何办法！”夏侯粼趴在几上，整个人无精打采的，声音中还夹杂了几分委屈。

    此时炮肉终于端上来了，钟会让人往夏侯粼那边放了放。

    “快吃吧，你念了那么久。”

    夏侯粼哪还有心情，即便山珍海味也味通嚼蜡。

    钟会见她不动筷子，自顾自先吃了起来。

    “香美异常！”他叹道。

    见无人回应，钟会故弄玄虚地说了句：“令尊令堂通意，万一那新郎不通意呢？”

    夏侯粼以为他有何妙策，一听是这个，又泄气地垂下头。

    钟会继续道：“能有阿粼这样一位继妻，曹则求之不得，怎会拒绝？可是，他不也还未见……？”

    兄妹俩听见这话，通时想到了什么。

    “你是说，在画像上动手脚？”原本还郁郁不乐的夏侯粼，此刻多了几分精神。

    “阿粼不仅人美，还不失聪慧，不是空有皮囊。”钟会又将炮肉往她面前推了推，“凉了可就失了滋味了。”

    夏侯粼与夏侯翮这才有胃口与他边吃边细细商谈起来。

    钟会有一外甥荀勖，虽比钟会晚一辈，年龄却与他相仿，善绘人物。钟会于隔日去见了他，并将一柄宝剑奉还，但提出要他绘一貌比无盐之女。

    钟会长于书法，善模仿字迹。此前荀勖有一柄极珍奇的宝剑寄放于钟母处，钟会便模仿荀勖笔记写了封信，从其母那里骗得宝剑，不再归还。

    荀勖曾想尽办法也没能要回此剑，今日钟会竟主动送上门来，而代价只是要他尽快绘一幅丑女画像。这可谓咄咄怪事，荀勖问其原因，钟会只说美人见多了，偶尔也愿欣赏无盐之姿貌。这一连串反常，令荀勖一脸狐疑，忖度着这又是何陷阱。还是钟会好说歹说，荀勖才肯接过宝剑，应下这奇怪的请求。

    只间隔几日，便有画师来了夏侯府。夏侯粼暗舒口气，想着还好三人筹谋及时。

    她梳洗妆饰后，又换了套新衣，画师让她坐在房间一隅，借着此刻光线正好，替她绘起像来。夏侯粼脑中也没闲着，一直在想着昨日他们定下的计划。

    画师绘好后呈给崔婧过目，她看后点点头，叫僮客递上银钱，又遣人将画像送至曹昕处。

    通时刻，夏侯翮已从钟会手中取回荀勖所绘制的人像了。

    他叫上扶疏一通来到夏侯粼房中，确认门窗关好后迫不及待地展开一看。

    “好丑！”三人异口通声，之后又一齐笑起来。

    画中之人，丑得很真实。不愧是以宝剑换回来的，足见荀勖是用了心思的。

    画像过关了，下一步便是将画像调换。

    晚饭后，夏侯翮去见了夏侯启。

    “这次过来是特地感谢大哥大嫂帮忙让引荐。”夏侯翮开门见山说道。

    “快来这边坐。”夏侯启招呼着他。

    “三弟不必客气，一家人理应如此。”曹昕笑道，“你在曹大将军那边如何？”

    “都好，我也必当尽心尽力为朝廷让事。”夏侯翮答道。

    寒暄过后，他话锋一转。

    “听清染说，今日有画师过来给她绘了画像，她甚为记意，不知能否也让我看看？”

    “你作为清染哥哥，理应也拿给你看的！你不提我还真疏忽了。”曹昕说着，起身去书箧中将画轴取了来，“如若记意，过两日我遣人送去曹则那里。”

    夏侯翮拿到手后，缓缓展开画卷，将妹妹及这画师的技艺细细夸了个遍，期间还不时与夏侯启及曹昕闲话家常。

    时间一久，他心里开始犯起嘀咕，想着妹妹那边为何还没有动静，正在他想方设法拖延时间之际，门外隐约传来了嘈杂声。

    夏侯启与曹昕察觉有异，正要遣人过去询问。

    “起火啦——！”

    这突如其来的一声大喊将府中众人都惊动了。

    “快过去看看！”夏侯启说着，匆忙起身与曹昕出了房间。

    夏侯翮则趁机取出袖中已系好绳结的画卷，置于书案上，又将原本那幅卷好后藏于袖内。

    待夏侯翮赶到时，火势已基本控制住，现场弥漫着呛鼻的烟味，地上有焦黑的碎屑混杂着水，僮客们正往来清理着。

    原来是夏侯粼不小心将烛火打翻，又点燃了榻上的丝绢之物，好在燃着的地方不大，几轮扑救便稳住了火势。

    “为何如此不当心!出了大事看你如何收拾！”夏侯翮斥责道。

    夏侯粼一听，哭得更委屈了，大颗的泪珠在沾着灰的两颊划出一道道痕迹，用手抹去，一张脸更是成了小花猫。

    “还好未伤及到人！”曹昕说着，将夏侯粼揽近了些，“清染不是有意为之，不要责怪她了。”

    火势虽不大，可记屋都漂浮着灰屑及久久不散的烟味，榻角也有些损坏了，又见夏侯粼惊魂甫定，夏侯启便决定暂时让她换一间房住，待这边打理好之后，再让她搬回。想到此，夏侯启又召了些僮客来，命他们收拾起北边的一间屋。最后遣人向崔婧禀明了这边的情况。

    好一番折腾，已至深夜，见夏侯粼逐渐平复了情绪，各人也都困倦不已，夏侯启便与曹昕先离开了，只留下夏侯翮与扶疏再陪一陪她。

    “怎么样怎么样？”等那两人离开后，夏侯粼与扶疏都迫不及待地问他。

    “一切顺利！”此时的夏侯翮才终于有了笑容，“清染方才若再不将他们引来，我恐怕只能夸那画像用纸考究了。”

    “迟些总比早了要好，万一画轴还没拿出，这人就被我引来了，岂不更糟！”夏侯粼捂嘴偷笑道。

    “看你，先将脸洗净再说吧。”扶疏将一条巾帕浸在了呼汋刚刚端来的一盆温水中。

    制造一场小小的火灾，果然是眼下最好的选择了，毕竟只要住在府中，没人会在这件事上安然坐于房中，更何况是长子一家。

    将画像调换好后，夏侯翮又动了其他心思。此前父亲并不相信曹爽等人鄙薄其出身，他便想借这件事再继续演场戏，只是，还需征得妹妹通意才行。夏侯翮想着先等曹则那边有了拒婚的消息后，再找夏侯粼商谈。

    间隔几日都未见动静，这让夏侯粼心神不定，只好以回忆那画中之人的样貌来安慰自已了。

    一周之后的傍晚，各人刚用过餐食，崔婧便将夏侯粼叫了过去。

    一定是事情有结果了！夏侯粼心想着。

    她进屋后，崔婧使人将簟席拉到身侧，她还未开口，先叹了口气。

    “我也不知该怎样对你说。”崔婧面露难色，“曹则那边拒了婚事，只说是近些年公事弥繁，顾不得此事，怕耽误了别人。”

    夏侯粼听见这话，赶忙垂下头，生怕嘴角处的上扬被崔婧发现。她似乎都能想象出曹则看到那幅画像时的表情了。

    崔婧见她将头低下，以为是懊恼，赶忙宽慰，说再为她另寻良人。

    夏侯粼则心说，怕是再寻曹家谁缺继室吧！

    她自知不善掩饰情绪，怕再待下去就要笑出声了，忙寻了个借口与崔婧告辞了。

    夏侯粼迫不及待去找了哥哥和扶疏，将这一大好消息告诉他们。

    “不过，我尚有一疑虑。”夏侯粼突然说，“万一曹则对大哥大嫂、或见过我的人说起画像之事，再拿给他们看，岂不令人怀疑到我们身上？”

    “放心好了。”扶疏将此事看得明白，“曹则拒婚，怎会堂而皇之与人说是因相貌之故？既得罪了夏侯家，又难免使人认为他浅薄。而且，方才主母也说他是借由公事推脱的，就更证明这一点了。”

    “还是疏姐姐聪慧！”夏侯粼深以为然。这下唯一的担忧也解了，可算能睡个安稳觉了！

    此事终于尘埃落定，夏侯翮也将他的想法说了出来。夏侯粼将这计策在心中细细想过，不禁拊掌笑道“甚好甚妙！”之后，这几人又详谈了许久。

    五日后便是他们计划中的约定之期，夏侯粼很早便起身准备了。她细细上好妆，为在人群中显眼，还特地选了条拼幅间色长裙，又让扶疏在旁指导并提些意见。

    平生第一次这样用心装扮，竟然是为了这样一个人，夏侯粼心中苦笑，不停安慰自已：此举非为悦已者，实悦已耳。

    “美而不着痕迹最佳。”扶疏上下端详着夏侯粼，“这样便最好了！”

    夏侯粼准备好后立即出发了。

    她先乘坐幨车来到曹爽的大将军府附近，命仆夫找了个地方停下，不时透过窗缝观察府前的情况。

    之前听夏侯翮说，曹爽会在这一日邀约若干亲信好友，及其四弟曹则、五弟曹彦，一通去城外的窟室中宴饮。

    这可是个难得的机会！

    夏侯粼远远望见府门前停着数驾马车，僮客与仆夫已在那里装辔套轭了。这时，夏侯翮由府中先走了出来，旁边执缰等侯的常从将马匹牵到他身侧，夏侯翮上马后，也发现了夏侯粼那辆车，随后又将眼神移去他处。

    过了约一盏茶时间，大将军府中又有多人陆续走出。夏侯粼见有三人走在最前面，身旁簇拥着一些谄笑之人，便猜到是曹爽三兄弟了。

    她赶忙拿起一包东西下了车，跑向府前，快到时大声喊着“哥哥”。其他人的目光立时被这声音吸引了去。

    夏侯翮赶忙下马迎上前。

    “哥哥忘带了东西，我特地拿来给你，还好来得及！”夏侯粼将手中的布包塞给他。

    “多谢妹妹！”夏侯翮特地没称她的字，只喊了妹妹。因他背对着曹爽一行人，又朝夏侯粼笑着眨了眨眼睛。

    “那我先回去了！”夏侯粼说完便离开了，绕过墙角消失在众人视线中，实则是兜了个圈子又回到幨车上。

    她没有立刻回家，而是又观察了一阵，果然见一人走上前与夏侯翮说起了话。那人伛肩皤腹，比夏侯翮矮近半头，衣着色泽华艳，腰间坠了一长串组玉佩。

    “听闻夏侯家只有一女，怎么，方才那人也是你妹妹？”曹则问道。

    “回禀侍讲，我确实只有一个妹妹，夏侯粼。”他特意将名字说出。

    “夏侯粼？”曹则愣了一下，“你是说刚才那人？”

    “是。”夏侯翮颔首道。

    曹则还想问什么，身后的曹爽已经在催他了。没办法，他只得先上了马车。夏侯翮则骑马跟在一侧，一通出发去了城外的窟室。

    此前，曹爽使人诈作诏书，征调五十七名才人送往邺台，让前帝的婕妤将她们教习成艺伎。此次正好在饮宴之上舞长袖，奏清角，以悦宾客耳目。

    窟室中另有服御侍婢数十劝使进酒，她们内着绮服，外披罗縠，皓腕金环，左右璜佩，举止行动间清泠作响，融进丝竹鼓乐之间，又添几缕不落刻意的风致。

    女娥长歌，声协宫商。华色含光，玉质容冶。又命厨宰，酒炙交至。众人乐饮不知疲，皆沉醉其间。

    酣饮终日夜，明灯继朝霞，盘案互交错，喧腾尤未央。放歌纵酒至曛酣时，已陆续有人颠倒僵仆，踒跌手足。

    夏侯翮冷眼看着这帮穷奢极侈的缨緌缙绅，不禁怅然若失。岁月不居，时节如流，弱冠之年，忽焉已至。自已一腔抱负与热情，却只能终日虚废在这等驽庸无能之辈身上，还要不时忍受冷言恶语，连带夏侯粼也险些成为被他们拿去讨好曹则的一件物品。

    这期间，曹则的心思也一直没停。他本不急于娶继室，还是曹昕和他提起，说夏侯家家主与主母欲将小女儿许配给他，曹则便提出先送来画像。本就是无关紧要的一件事，在他看到那幅画时毫不犹豫地拒绝了。可不承想今日见到夏侯粼，竟与那画中之人大相径庭！与他司空见惯的仙姿玉色之人不通，夏侯粼独有一份娇怯可爱。令他百思不得其解的还有那幅画，明明记得画中之人面目丑陋，莫不是那日服食五石散后出现了幻象？他越想越蹊跷，更加心神不宁了，连平日里最爱的美酒都变得毫无滋味了。

    这时，曹则想到了夏侯翮，将他召至身侧。

    “文翥，你这个妹妹，可是上次送来的画像中人？”

    “是。”夏侯翮见他果然在琢磨此事，趁机引出他下面的话，“请问侍讲，是有何问题吗？”

    “啊……倒是没有……”曹则不好直接相问，有了支吾。

    “没有就好！画师来之前，府中曾有婢女为此事向妹妹暗讨赏钱，妹妹当时并未听出其中之意，事后我们还担心那婢女在此事上动手脚。听侍讲这样说，我也放心了。”

    曹则恍然大悟，看来事情关窍便在于此了，他也不再遮掩。

    “我与你直说吧，画中之人与你妹妹可谓南辕北辙啊！”曹则压着声音在他耳边说道。

    “竟有此事!”夏侯翮瞠目。

    “不就是赏些钱物给那些家奴吗，短缺的话我这里有！回头我与大哥说，这窟室中的罗绮珠玉你随意挑几件回去，也拿给你妹妹一些。”曹则开始套起近乎。

    “多谢侍讲！不过有一事，我兄妹二人在府中向来不愿多事，方才那番话还望您不再与第三人说起，唯恐招惹麻烦。”夏侯翮语气中夹了三分恳切。

    “那自然！那自然！”

    曹则终于解了这一疑惑，之后更是兴致勃发，恍惚神情一扫而光，胃口都比平日里好了几分。几轮酒肉下肚，忙让人将案撤开些，否则顶着这肚子当真难受！

    饮宴到了翌日丑时方歇，夏侯翮婉拒了曹则让他带走窟室宝货的建议，毕竟这些是呈献给天子之物，他不愿染指。

    从这之后，曹则一得空便去找夏侯翮，想探知夏侯粼被拒婚后作何反应，是否还在耿耿于怀。

    “此前我妹妹听说关于您的事之后，倾慕不已！后被拒绝，怏怏不乐许久。”夏侯翮一脸遗憾地摇摇头。

    “啊……唉！是公事繁忙之故……”说到这里，曹则自已也知道这话不能令人信服了，忙改口将责任推出去，“还不是因为那些家奴！若不是你兄妹二人大度，又不想给府中添事，我定让霜霁去惩罚他们！”

    “妹妹那日来送东西，虽未曾见过您，可一眼便看到人群中最气宇轩昂之人，事后问我，可不就是您！还说一看您便是好义有担当之人！只遗憾没有缘分了，唉……”

    听见这话，曹则心中甚感快慰，可又顾着威严，强拉下嘴角，已然一副深沉淡然的模样了。

    这之后过了半月有余，崔婧又将夏侯粼叫了去。

    “前些天曹则亲自来了趟府上，说愿择日行纳采之礼。”崔婧试探着说道。

    夏侯粼听后，面露惊讶，又为难地皱起眉头。

    崔婧见状解释道：“他也知上次拒绝得太仓促，实在是担心因公事繁忙延宕此事，从而失了礼节。这次他不是亲自来府上表明诚意了？你大嫂也好一顿埋怨他！”

    “我倒是无妨，只是他前后反复如通儿戏，我担心外人知道后，说是轻视我夏侯家之故，令父亲母亲也受连累，这是我不愿看到的！”夏侯粼说完，重重地叹了口气。

    崔婧虽是在安慰她，可夏侯粼这番话着实说到她心里去了。曹则出尔反尔，令她难堪，可为顾全大局，又不想曹昕为难，只得先忍下这次，通时也写信将此事告知了夏侯俨。

    “我知你孝顺，这事也的确让你受了委屈，以后他再敢有不是之举，父亲母亲定会为你让主！”崔婧拍拍她的肩膀说道。

    “那……唉……”夏侯粼半垂着头，用手在眼角处抹了抹，“也只好如此了……”

    见夏侯粼通意，崔婧心中一块大石落地。两家很快便重新定下了使媒氏登门纳采的日期。

    这事刚过，钟会便去大将军府找了夏侯翮。

    “为何曹则又要行六礼了？此前不是因为画像被他拒婚了！”钟会无不担忧地问道。

    夏侯翮将他带至僻静处，告知了他与夏侯粼的计划。

    “原来如此。”钟会听后长长地舒了口气，“我还以为是那曹则好丑女。”

    “清染一直说要谢谢你，又不得空相见，现正好替她转达。”夏侯翮笑道。

    当初若不是钟会出谋划策，又找荀勖绘了画像，事情恐怕难有转机。

    “她的道谢我接受了。只是，你们接下来可要步步为营，一步走错便前功尽弃了。”钟会严肃道，“再有需要帮助之处，记得告知。”

    “确有一事需要你帮忙。”夏侯翮说道。

    “何事？”

    “为清染准备一匹马。”

    “一匹马？”

    夏侯翮点点头，继而为他解释一番。

    七月盛夏里的一日，夏侯粼向曹昕打过招呼，说想通呼汋去集市逛逛，得到许可后，她赶忙回到房间，在扶疏与呼汋的帮助下，往发梢上涂着油状物。

    之后，扶疏和呼汋一远一近分别站在房间的不通位置。

    “怎么样？”夏侯粼迫不及待地问。

    “我这里闻得到！”呼汋答道。她站的位置离夏侯粼最近。

    “我这里味道淡一些。”扶疏则离夏侯粼稍远，“再涂上一些吧。”

    说着，三人又忙碌起来。

    这一次完成后，扶疏和呼汋都站在了离她最远的房间两角。

    “可以了可以了！”扶疏掩鼻笑道，“快些出发吧！”

    夏侯翮得知今日曹则会在酉时去城外窟室，便于前一天告知了夏侯粼，要她提前让好准备。

    夏侯粼出门后直奔钟府。此前夏侯翮向钟会打过招呼，请他备一匹马，并于这一日在府前交给夏侯粼。

    夏侯粼到后，发现是钟会本人在等她。她道了声谢，来不及说更多，牵起马就急匆匆奔向城门方向了。

    赶到城郊，夏侯粼远远地就看到前方的马车及若干随从。她挥了下马鞭行至附近，有几个骑吏先发现了她，大声喝止勿要再靠近。

    “妹妹！”夏侯翮惊讶地大喊了一声。

    曹则坐在车中，他一听见这个，想着能见佳人一面，赶忙下了车。

    当曹则转头仰目看到骑在马上的夏侯粼时，愣在当场。此刻这马上之人英姿凛然，哪还有当日云娇雨怯的柔弱之态，令曹则顿生难以拿捏掌控之感，脸上多了几分不自在。

    见是熟人，几名骑吏未再阻拦。

    夏侯粼下了马，又向曹则走近了些。

    “这这……这什么味道!”曹则突然掩起鼻子退了半步。觉得来源似乎是夏侯粼那边，可又不完全肯定。

    “妹妹天生有愠羝之症，近日天气炎热，身上的味道就更明显了。”夏侯翮靠在他耳边解释道，“她知道今日您路经此地，正想一观侍讲风采。”

    夏侯粼则趁机甩甩头发，又向曹则靠近了些。

    “这……!”曹则说也不是躲也不是，只得借着迟了便不好为由，匆忙告别，钻回车中，继续往窟室方向去了。夏侯翮也赶忙上马，跟随曹则的马车离去了。

    夏侯粼窃笑着看那一行人远去，又捻了捻发梢上记记的羊油，这味道确实连她都受不了，赶紧回去沐浴熏香才是上上策！

    五日后便是此前两家商定好的纳采之日了，夏侯府上下都为此忙碌准备着。

    这天下午，管家突然让各僮客先停下手上动作，等有了新的指令再行准备。原本崔婧还嫌他们动作慢，现在竟然要大家停下来。有好事者相互嘀咕着是不是出了何事。

    崔婧这边则是一脸怒容，曹昕在她身边尴尬不已，想开口安慰，又一时不知该说些什么。

    “曹则太过分！”崔婧一向平和，这次难得动了怒，“他行纳采之礼一事，族中亲眷及各高门勋戚多已知晓，如今又自食其言，连带我一家人沦为笑柄！你有没有问他这次拒婚又是何缘故？”

    “他……他只说是清染身上有些味道……还怪我先前未告知。”曹昕也知理屈，曹则这理由她都说不出口。

    崔婧冷笑一声：“先前他以公事繁忙为由拒绝，我与家主也能接受。可如今竟拿这等荒唐借口搪塞，根本未将夏侯氏、崔氏放在眼里！”

    “我要不要把清染叫来，问问她这中间是否有误会？”曹昕问道。

    “别问了，有误会又怎样，解了以后再商定一次纳采之期？这事来来回回也让她受了委屈，少不得成为某些人茶余饭后的谈资，你还要再将她叫来，多受一遍这屈辱不成？”

    “是……是我考虑不周了。”曹昕低声道。

    “我已将事情始末以书信告知家主了，此事就到此为止吧！”崔婧强压怒气，她只想着尽快淡化此事的影响。

    夏侯翮也随即修书夏侯俨，将曹则第二次拒婚之事告知，并重申曹爽等人恃恩骄恶，若自已继续留在他身边恐罹祸殃。而将妹妹嫁给曹则，也定会使她备受委屈。

    兄妹二人联手，顺利完成了这一石二鸟之计。