清平县成了安乐侯封地的消息，在整个县城迅速传开。</p>
但对于面朝黄土背朝天的佃农们来说，这消息与一阵风无异。</p>
他们麻木地佝偻在田间，手中的锄头砸进干裂的泥土里，溅起几粒尘灰。</p>
新来的侯爷是谁？加不加税？活不活得下去？这些念头在他们心里转了一圈，又随着汗水砸进地里，连个响都听不见。</p>
——清平县三万亩良田，九成攥在京都城的贵人手里。</p>
他们不过是贵人田契上的几个墨字，连人都算不上。</p>
此刻，县衙正堂。</p>
陈愚坐在县令的主座上，指尖敲着桌案，面前摊开的账册墨迹森然。</p>
“你是说，清平县数万人口，三万亩良田，年年入不敷出？”他抬眼看向张栋跃，声音平静得瘆人，“衙役已经半年没发粮饷了？”</p>
张县令额头渗汗，腰弯得更低：“侯爷明鉴......实在是收不上税啊！”</p>
“三万亩良田，一年田税才八百贯？”陈愚冷笑，“我从京都城过来时，看见的满地庄稼是鬼种的不成？”</p>
堂下鸦雀无声。几个书吏缩着脖子，恨不得把脸埋进账册里。</p>
张县令袖中手指攥紧，忽然从怀中掏出另一本账册，双手奉上时嗓音发颤：“侯爷......下官、下官实在难做啊！”</p>
陈愚接过账册，随手一翻——</p>
风亭侯姜家欠田税六年，七百两......</p>
御史大夫田府欠八年，一千二百两......</p>
中书侍郎周府欠十年，一千八百两......</p>
金国公府欠六年，一千零八十两......</p>
宋国公府欠七年，九百两......</p>
密密麻麻的欠账，几乎每一页都压着朱红官印，像一滩滩陈年血迹。</p>
陈愚盯着“宋国公府”四个字，忽然笑了。</p>
好得很呐。</p>
老皇帝赏的哪里是什么封地？分明是个火药桶！</p>
这些欠账的贵人，随便拎出一个都能让清平县衙灰飞烟灭。</p>
现在这桶火药塞到他手里，是盼着他炸死自己，还是炸出个窟窿来？</p>
“侯爷......”张县令偷瞄他脸色，试探道，“要不......下官先拨些杂税补上衙役的饷银？”</p>
“不必。”陈愚合上账册，忽然指向墙上挂着的县境图，“东西两市是官府产业？这些空地可还能用？”</p>
张县令一愣：“是官府产业，但这些年收的市税连修葺铺面都不够......”</p>
“会有钱的。”陈愚轻声道。</p>
堂外秋风卷着枯叶扑进门槛，他这句话说得太轻，轻到张栋跃以为自己听出了杀意。</p>
入夜，卷宗库。</p>
烛火将陈愚的影子投在斑驳砖墙上，像一头蛰伏的兽。他指尖划过赋税簿上刺目的赤字——</p>
景隆二十三年秋，征粮四万石，实缴两万八千石。</p>
景隆二十四年春，征粮五万石，实缴三万两千石。</p>
同年冬，再征三万石，实缴一万九千石。</p>
账目做得漂亮，缺额却全推给了“匪患”。</p>
可清平县紧邻京畿，哪来的匪？</p>
“陈玖。”他忽然开口，“什么时辰了？”</p>
守在门外的陈玖低声道：“回侯爷，子时三刻。”</p>
自陈愚给这两人赐名之后，两人就彻底的跟随在陈愚的身边了。</p>
陈愚看两人确实身强体壮，也能信得过，就让二人跟着了。</p>
“让陈思去歇着吧。”陈愚吹熄蜡烛，“今夜不必守了。”</p>
黑暗中，听见陈玖的脚步声渐远，又听见另一道呼吸从梁上传来。</p>
“刘县丞。”陈愚头也不抬，“梁上君子当久了，不怕得风湿？”</p>
一道黑影翻落在地。刘佑丰——这位白日里“告病”的县丞此刻目光如刃，腰间还别着一把短刀。</p>
“侯爷查赋税，是想揪几个胥吏顶罪，”他哑声道，“还是敢动真格的？”</p>
陈愚笑了：“比如？”</p>
刘佑丰从怀中掏出一封密信拍在桌上。</p>
火折子一亮，照出信上狰狞字迹——</p>
“北境军需紧缺，速调清平县存粮三万石，以剿匪名义押送玉门关外。不得延误。”</p>
落款处，摄政王的私印鲜红如血。</p>
“玉门关外没有匪。”刘佑丰冷笑，“只有北燕的狼崽子。”</p>
陈愚盯着信纸，忽然想起父亲战死前送回的最后一份军报——“燕军莫名退兵三十里，恐有诈”。</p>
“刘县丞为何给我看这个？”他缓缓抬眸，神色如刀。</p>
“末将刘毅！”对方忽然单膝跪地，甲胄铮然作响，“腾龙卫左营参将，曾随陈将军七进七出玉门关！”</p>
陈愚瞳孔一缩。</p>
父亲旧部？</p>
“将军战死前半月，摄政王就下令抽调北境三成军粮。”刘毅咬牙，“等燕军突袭时，兄弟们饿得拉不开弓啊！”</p>
烛火爆了个灯花，映得陈愚半边脸阴鸷如鬼。</p>
回府时，残月已斜。</p>
枕霞苑的竹林沙沙作响，陈愚刚踏进院门，就看见冬霜立在廊下。</p>
夜风掀起她的袖角，露出一截雪白手腕——和指间倏忽消失的纸条。</p>
“侯爷回来了。”她行礼时睫毛低垂，像两片冻住的鸦羽。</p>
陈愚目光在她袖口一扫，笑得温润：“冬霜姑娘值夜？”</p>
“是。”她退后半步，“奴婢怕夜里有风露......”</p>
“有心了。”陈愚忽然伸手，指尖掠过她袖口暗纹，“这料子倒是特别。”</p>
冬霜浑身一僵。</p>
等她回过神，陈愚早已踱进内院。月光下，她低头看向袖口——一道细如发丝的划痕，正裂在绣纹的雀眼上。</p>
厢房里，春风正给夏雨梳头，见陈愚进门，三人慌忙起身。</p>
“侯爷！”夏雨眼睛亮晶晶的，“灶上煨了百合粥，您......”</p>
“冬霜平日与你们亲近么？”陈愚突然问。</p>
秋思的梳子咔哒掉在地上。</p>
“她、她不爱说话......”春风强笑道，“但昨儿还帮奴婢煎药呢。”</p>
陈愚从袖中摸出一枚铜钱，边缘崭新的刮痕闪着冷光。“明日若看见她袖口有这样的痕迹——”他指尖一弹，铜钱叮当落在妆台上，“告诉我。”</p>
三人盯着那枚铜钱，像盯着一把刀。</p>
二更梆子远远传来，陈愚吹熄蜡烛。</p>
父亲的血，摄政王的粮，冬霜的纸条......</p>
清平县的夜，起风了。</p>