晨雾还未散尽时，江离已背好行囊站在村口。
老村长的手搭在他肩头，枯树皮似的指节压得他有些发疼——老人天没亮就爬起来，往他包袱里塞了三包盐巴、半块熏肉，还有个用布包着的野山参，说是当年他娘种在屋后的。
离儿。老村长声音哑得像破风箱，抬手要替他理理歪了的布带，手悬在半空又放下，山外的路陡，夜里别贪凉。
江离应着，目光扫过老人眼角更深的皱纹。
他记得三天前替村长捶背时，摸到后颈凸起的骨节硌得手掌生疼，像后山的老树根。
火璃貂蹲在他左肩，红尾巴尖轻轻扫过他耳尖，像是在提醒什么。
村长爷爷。江离弯腰捡起脚边的竹棍，我走后，后山的药田你别自已去翻。
等我托人捎两袋肥料回来——
话没说完，村口的老槐树后突然传来响动。
叶霜儿从树后转出来时，江离差点没认出来。
她往日总把月白裙裾打理得一丝不乱，此刻却皱巴巴的，发间的玉簪歪在耳后，连鞋面上都沾着泥点。
晨光里她的眼尾泛着青，像是整夜没睡。
江离。她开口时声音发颤，手指绞着裙角，指节泛白，我我想和你说几句话。
老村长咳嗽一声，拍了拍江离的背：你们聊，我去看看村口的篱笆。他转身时，江离看见老人扶着树干的手在抖，却走得极慢，像是故意给两人留空间。
火璃貂突然竖起耳朵，尾巴绷成根小火苗。
江离摸了摸它的脑袋，目光回到叶霜儿脸上——这个半月前在晒谷场当众甩了他定情玉佩的姑娘，此刻眼睫毛直颤，哪还有半分驯兽贱业难成大器的傲气？
关于退婚的事叶霜儿喉结动了动，突然攥住他的手腕。
她的手凉得惊人，我不是真心的。
是我娘她早和城里的玄剑门谈好了亲事，说那李家的公子下月就来下聘。
我若不配合，她就要收走我所有的修炼资源，连族里的聚灵阵都不让我进。
江离的手腕被攥得生疼。
他想起那日晒谷场，叶霜儿站在石碾子上，阳光透过她的琉璃钗照在他脸上，她说江离，你这样的驯兽师，连给玄剑门提鞋都不配时，眼睛亮得像淬了毒的星星。
你当我是三岁小孩？他抽了抽手，没抽动，退婚那日你说得明白，现在又来这套？
叶霜儿突然跪了下去。
泥地上的露水浸透她的裙角，她仰头看他，眼眶里的泪转了又转：我知道你瞧不起我。
可我娘说，驯兽师再厉害也是给野兽当奴才。
我修炼了五年才到御气境，若没族里的资源，这辈子都到不了化灵我只是想活得更好啊。
江离的呼吸重了。
他想起自已蹲在牛棚里给玄铁牛顺毛时，叶霜儿站在篱笆外笑；想起他第一次用骨哨安抚暴走的山熊，她拍着手说阿离好厉害；想起定亲那晚，她往他手里塞了块桂花糖，说等你成了大驯兽师，我要穿最漂亮的嫁衣。
所以你就选了玄剑门的公子？他声音发闷，选了能让你活得更好的路？
叶霜儿的指甲掐进他手腕：我没有选！
我娘把聘书拍在我面前时，我连那公子长什么样都不知道！她突然笑了，笑得比哭还难看，你以为我愿意吗？
昨日我去求她，说我宁愿去药庐当杂役，她就把我关在柴房里——若不是我用簪子撬了窗，今早根本赶不过来。
火璃貂突然跳下来，蹲在叶霜儿脚边歪头看她。
它的红瞳里映着叶霜儿脸上的泪，突然吱地轻叫一声，用脑袋蹭了蹭她的手背。
江离的心软了一瞬，又硬起来。
他蹲下身，和叶霜儿平视：霜儿，我不怪你。
真的。他掰开她的手指，但我和你不通。
我驯兽不是为了成什么大器，只是只是想护着该护的人。
叶霜儿突然拽住他的衣角：那你带我走！她的声音里带着哭腔，我修炼天赋不错，能帮你驯兽，能帮你找你爹娘——我知道错了，求你别丢下我！
江离望着她发颤的睫毛，想起老村长昨夜塞给他的信。
信是他娘写的，夹在一本旧驯兽笔记里，墨迹已经发脆：离儿，驯兽之道，最怕心有杂念。
你不是怕别人笑话了吗？他轻声问。
叶霜儿的手猛地松开。
她跪坐在泥地里，望着自已沾了泥的裙角，突然笑了：是，我怕。
我怕被族里除名，怕修炼废了，怕以后连口热饭都吃不上。她抹了把脸，站起来时膝盖的泥蹭到了江离的裤脚，你说得对，我们不一样。
村口传来老村长的咳嗽声。
江离抬头，看见老人扶着篱笆往这边望，见他们望过来，又低头去拨弄篱笆上的牵牛花。
我该走了。江离背起行囊，火璃貂噌地跳上他肩头。
叶霜儿站在原地，望着他的背影。
晨雾里她的身影渐渐模糊，江离却听见她轻声说：愿你一路顺遂别回头。
他没回头。
但他知道，叶霜儿的泪一定掉在泥地上，像颗碎了的珍珠。
出了村，山风卷着松涛扑过来。
火璃貂用尾巴扫他的脸：那姑娘，其实没那么坏。
我知道。江离摸了摸腰间的骨哨，它在他掌心微微发烫，但有些路，只能一个人走。
他们沿着青石路往南走，路过一片熟悉的山谷。
谷口的老枫树上挂着他十岁时刻的记号，歪歪扭扭的江离到此一游。
风过处，山谷里传来一声清越的鸟鸣，像是某种兽类的低吟，混在松涛里，说不出的诡异。
江离脚步顿了顿。
他望着谷中缭绕的雾气，总觉得有什么东西在雾里盯着他——像极了三年前，他在谷里救下火璃貂时，那种被野兽盯上的感觉。
火璃貂突然竖起耳朵，红瞳缩成细线：主人，谷里有奇怪的味道。
江离摸了摸怀里的玉瓶，九窍玲珑心的气息还在，却比昨日淡了些。
他低头看了眼脚下的路，又抬头望了望山谷深处——那里，似乎有什么东西在晨光里闪了闪，像是金属的反光。
走。他拍了拍火璃貂的脑袋，先去镇里换些盘缠，再回来看看。
火璃貂吱地应了声，尾巴卷住他的手腕。
一人一兽继续往前，身后的山谷在晨雾里若隐若现，像张欲言又止的嘴。