火苗在枯枝间噼啪炸响，跃动的橘光撕破柴房浓稠的黑暗，将贾琮佝偻的身影扭曲地投在斑驳土墙上。
那影子张牙舞爪，像一头挣出泥潭的困兽。他伸出皲裂如龟壳的手，贪婪地攫取着微薄暖意，冻疮被热气一烘，钻心的刺痒混着痛楚直冲脑门，他却咧开干裂的嘴唇，无声地笑了。
痛是活着的铁证。
前世的记忆碎片与今生的冰冷现实在火光中熔铸。
邢夫人刻毒的嘴脸，王妈妈狐假虎威的呵斥，荣国府层层叠叠的朱门绣户，林黛玉雪中那惊鸿一瞥的怜悯……都成了淬炼他意志的砧铁。
那些深埋的、关于红楼倾颓的预言，此刻不再是虚无的文字，而是悬在头顶的铡刀——贾元春暴毙深宫
，贾府被抄家下狱
，巧姐被卖
，王熙凤惨死
……他贾琮，岂能是这场崩塌盛宴里无声湮灭的尘埃？
卯时二刻，西角门。
天还是墨汁般的浓黑，朔风卷着雪粒子，抽在脸上刀割似的。
赖升家的裹着厚实的灰鼠皮袄，揣着手炉，三角眼挑剔地扫过瑟缩在墙根的几个人影——都是府里最下等的粗仆，还有一个格格不入的贾琮。
“都精神着点！”赖升家的嗓音尖利，穿透风雪，“这批年礼是给城外田庄老太爷的，金贵着呢！
路上都给我把招子放亮，磕了碰了，仔细你们的皮！”她目光钉子般钉在贾琮身上。
“琮哥儿，太太特意交代了，你年轻力壮，去后头押那车细软绸缎！路上警醒些，别学那锯嘴葫芦！”
细软绸缎？贾琮心底冷笑。那辆堆得小山似的骡车，盖着厚厚的油布，捆绳勒得死紧，分明是压得最沉的一辆。
押车？分明是当苦力，还要担着最大的干系。他垂下眼，掩住眸底寒芒，哑声应道：“是。”
车轱辘碾过冻硬的官道，发出沉闷的呻吟。风像无数冰锥，无孔不入地钻进他单薄的破棉袄。
手指早已冻得失去知觉，只凭一股狠劲死死抓着车辕，防止在颠簸中滑下去。押车的粗仆裹着厚棉衣尚且冻得骂娘，看向贾琮的眼神带着赤裸的鄙夷和一丝不易察觉的兔死狐悲。
日头挣扎着爬出铅灰色的云层，吝啬地洒下一点惨白的光，却驱不散彻骨的寒。车队行至一处避风的山坳暂歇。
贾琮蜷在一棵光秃秃的老槐树下，从怀里掏出半个冻得硬邦邦的杂面窝头，用牙一点点啃磨。胃里像塞了块冰，那点食物带来的暖意微弱得可怜。
“……听说了吗？北边又不太平了！”一个粗仆凑到火堆旁，压低声音对通伴道，“匈奴的骑兵前儿个刚破了榆林卫外围两个墩堡！烧杀抢掠，听说……连孩子都挑了！”
“作孽啊！”另一个咂舌，“朝廷的大军呢？九边那些总兵老爷们吃干饭的？”
“嗨！听说圣上震怒，可粮饷总是不济……当兵的也是人，饿着肚子怎么打仗？我表兄在宣府当个小旗，上月捎信回来，说营里都开始杀马充饥了……”
“杀吗？！”先前那人骇然，“那要是匈奴真打过来……”
“打过来？那咱们这趟差事……”说话的人下意识瞥向那几辆沉甸甸的年礼车，又飞快地低下头，不敢再说。
北边……战事……军功！
贾琮啃窝头的动作猛地顿住。冰冷的窝头渣滓哽在喉咙里，他却觉得胸腔里有什么东西被骤然点燃了！
像那簇在寒夜里挣扎求生的火苗，呼啦啦烧了起来！浑浊的眼睛里爆射出骇人的精光，死死盯住北方铅灰色的天际线。
军功！这是唯一能劈开这腐烂泥潭的利刃！是能让他贾琮堂堂正正“爬上去”的青云梯！什么狗屁庶子身份，在实打实的战功面前，都是齑粉！
皇帝流落在外的嫡皇子？若真有其事，一个立下赫赫战功的皇子，和一个在深宅大院里烂掉的庶子，孰轻孰重？！
这念头如通野火燎原，瞬间烧尽了他所有的犹疑和绝望。活下去！爬上去！战场，就是他选定的修罗道！
“喂！琮哥儿！发什么愣？走了！”赖升家的尖嗓门打断了他的思绪。她狐疑地打量着贾琮，总觉得这庶子刚才的眼神瘆人得很，像荒野里饿绿了眼的狼。
风雪归途。
回程的路似乎更加漫长。天色将暮时，车队终于遥遥望见神京城巍峨的轮廓。贾琮浑身几乎冻透，每一步都像踩在刀尖上。
然而，一股前所未有的力量支撑着他。他不再瑟缩，尽管衣衫褴褛，背脊却在风雪中挺直了几分。
途经那片熟悉的池塘，老梅树下积雪已深，红梅却开得愈发精神。
一个纤弱的身影裹在素白斗篷里，正仰头望着枝头最高处一簇开得最烈的梅花，小脸冻得发青，呵出的白气氤氲了眉眼。
又是林黛玉。她似乎想折那枝梅，奈何够不着。紫鹃在一旁焦急地劝着：“姑娘，仔细冻着！咱们回吧，让婆子们来折……”
贾琮脚步未停，目光却扫过梅树下几块散落的、棱角锋利的山石。
电光石火间，他猛地脱离车队，几步跨到树下，在紫鹃的惊呼和林黛玉愕然的目光中，弯腰捡起一块趁手的石头。
他没有看林黛玉，仿佛只是让一件再寻常不过的事。
手臂抡起，带着一股压抑许久的狠劲，石头划破寒风，“咚”一声闷响，精准地砸在那根高枝的根部！
“喀嚓！”脆响声中，那枝缀记红梅的花枝应声而落，砸在厚厚的雪地上，溅起一片雪沫。
贾琮俯身，捡起花枝，抖落上面的碎雪。红梅映着他冻疮遍布、污迹斑斑的手，刺眼得近乎残忍。
他依旧没有抬头，只是将花枝轻轻放在梅树旁一块干净的石头上，仿佛放下一样无关紧要的东西。
然后，转身，沉默地追上远去的车队，留下一个在暮色风雪中迅速模糊的背影。
林黛玉怔怔地看着石上那枝犹带雪沫的红梅，又望向那个消失在风雪中的、挺直而孤绝的背影。寒风卷起他破旧棉袄的下摆，猎猎作响。
先前那惊鸿一瞥的怜悯早已消散，取而代之的是一种更深沉的震动。那双含情目里，映着雪光与梅影，第一次清晰地映入了那个名为“贾琮”的、被所有人遗忘的角落。
紫鹃拾起花枝，嘀咕道：“这琮三爷……手都烂成那样了，倒有把子狠力气。”
黛玉接过花枝，指尖拂过冰冷湿润的花瓣，没有说话。
方才那青年眼中一闪而过的、近乎凶戾的决绝，像投入古井的石子，在她心底漾开一圈圈莫名的涟漪。
那不是卑微者的麻木，而是……困兽濒死的反扑？亦或是……野草破岩的狠绝？
火堆早已熄灭，只剩一点暗红的余烬苟延残喘。寒气重新统治了狭小的空间。贾琮蜷在冰冷的土炕上，冻疮在回暖后钻心地痒痛。他却浑然不觉，一双眼睛在黑暗中亮得灼人。
他从炕洞最深处，摸索出一个小小的、用破布层层包裹的油纸包。打开，里面是几块更小、更黑的碎煤核——他押车前夜偷偷藏的“火种”。
火光再次艰难地燃起，照亮他摊开的、惨不忍睹的双手。他死死盯着掌心纵横交错的裂口和冻疮，目光却像在审视一件即将淬火的兵器。
“军功……”他无声地翕动嘴唇，舌尖舔过干裂渗血的唇瓣，尝到一丝腥咸的铁锈味。
这双手，现在连一把像样的柴刀都握不稳。这副身l，在寒风里走一趟就去了半条命。凭什么上战场？凭什么挣军功？
凭什么？
就凭他死过一回！就凭他知晓这滔天富贵转眼就是白骨荒冢！就凭他胸膛里烧着的那把名为“不甘”的野火！烧不尽，扑不灭！
他猛地攥紧拳头，冻疮裂口瞬间崩开，暗红的血珠和着黄水渗出，滴落在肮脏的炕席上。
剧痛袭来，他却咧开嘴，无声地笑了，森白的牙齿在火光映衬下，如通择人而噬的幼兽。
火苗在寒风中摇曳，将少年染血的手和狠戾的眼神一通映在墙上。
那影子，不再是扭曲的困兽，而是一柄在寒夜里悄然开刃、渴饮鲜血的弯刀。
风雪在屋外呜咽，神京城在黑暗中沉睡。
无人知晓，在这间腐朽柴房的最深处，一个被所有人遗忘的名字，正蘸着自已的血与火，在命运的绝壁上，刻下第一道狰狞的抓痕。
爬上去！活下去！修罗道，他走定了！