锦州。

    这座横亘于东亚两个最大军事霸权、明帝国与清帝国角力最前线的军事要塞、堪称山海关外京（参领）汇报军政情况。

    “报固山额真，本月义州周遭屯垦情况……冬小麦长势……”

    “报固山额真，今日工匠营新锻造刀剑若干口……制造火铳若干挺……修复甲胄若干具……”

    济尔哈朗听着汇报、看着统计，不时询问着几个问题，又召集僚属汉臣参军修改敲定行程，端的是事无巨细，皆要一一过问。

    这时，忽然帐外有巴牙喇兵进来汇报。穿着白色棉甲的军士端着一个木匣子走进军帐，来到济尔哈朗面前，随后双手伸出，低颌垂眉。

    济尔哈朗皱眉，没有伸手接过，却看向周围的汉臣幕僚。

    在座的一个甲喇章京会意，站起身，叫那些幕僚出帐回避，随后自己接过木匣，呈递给济尔哈朗。

    济尔哈朗这才接过木匣。他将木匣放在腿上，细细检查起上面的火漆封印，确保没被人动过，然后才将其打开，从中取出一封写满密密麻麻文字的信件，一目十行地起来。

    随着进度的推进，他的眉毛挑起，阔脸上泛起相当惊讶的神色。

    甲喇章京们自然注意到了这一点，有与济尔哈朗亲近地站起来，好奇道：“ejen（满语，音译额真，即‘主子’的意思），究竟发生什么了？”

    济尔哈朗不答，只是一味读着那封信件。半炷香后，他才放下信件，手扶额头，似是太阳穴突突直跳。好半晌，济尔哈朗才缓过来，神色复杂道：“眼下有一件好事一件坏事。”

    不等家奴们凑趣，他紧接着道：“好事是，俺们之前派出的那一队巴牙喇勇士算是成功了，现在明国宁远一带确实秩序混乱，粮道转运、行政管理皆是半瘫痪状态。”

    有人惊讶道：“一队用了生死草的巴牙喇竟威力如此惊人，这岂非大大的好事，那额真为何还愁眉不展呢？”

    济尔哈朗面色古怪，道：“并非生死草本身的原因……不对，是也不是。俺记得服用了生死草之人，只是会死后化作力大无穷不知疼痛疲倦的yabure

    buche（满语，意为行走的尸体），但是……”

    他把手中信纸递给了座下诸人传阅，接着道：“信中所述，这生死草的功效肯定是发生了什么俺们所不知道的变化，竟然被明人称作‘瘟疫’，能经由yabure

    buche的撕咬、抓挠传播，将生人一并转化为同类。”

    诸军官顿时跟炸了窝似的，议论纷纷。

    满洲八旗内部俱是人身依附关系，私底下，他济尔哈朗便是这群甲喇章京以上军官的‘大家长’，所以倒也没有必要特别注重规矩。

    济尔哈朗手指不停敲着扶手，在心中盘算着利害。消息来源是绝对可靠的，事实上情报工作也不可能只偏听一家之言，是必须以多方消息印证的。济尔哈朗心知肚明，确保了这封信的可信度。

    如果一队十数人的巴牙喇勇士就能令明军防线糜烂至斯，那么……更大的投入也并非不可考虑。巴牙喇护军固然是精锐中的精锐，但为帅臣之人，要考虑的并非一兵一卒之得失，而是全盘局势。

    眼下自己率领大军围城锦州，每日消耗便需大清倾举国之力供应。虽然目前尚能维持，身后也有经营许久的义州屯田大军作为中转和产出，能减少许多压力，但硬拼国力终非良计，能尽快解决便当尽快解决才是。

    行尸糜烂了明国的宁远一带，导致其无力支援松锦，这无异于天赐良机，若能与左翼多铎所部联动，彻底拔除锦州与宁远联系的若干枢纽，形成完全包围态势……不行，那还是要许久。以锦州要塞的储备和坚固，就算完全切断其与外部的联系，那也会是一场旷日持久的僵持。

    “彰库善！”

    济尔哈朗点了一个甲喇章京的名字。

    那甲喇章京站起来，抚胸颔首道：“额真，俺在。”

    “如果俺没记错的话，你部兵马先前围城时并未与祖大寿麾下交手过吧？”济尔哈朗问道。

    “是，俺部众兵马粮饷充足，养精蓄锐已久，个个儿郎都嗷嗷叫着想要建功立业呢！”彰库善闻言大喜，还以为济尔哈朗要给他什么建功的机会。

    会是什么呢，剿灭明军在锦州外围据点？还是南下大凌河，抄掠打草谷？

    济尔哈朗没回答他，只是从座位上站起来，一路走到帐门边上，拉开厚重毛毡。一阵冷风呼呼灌进来，迎面冲到济尔哈朗面上，饶是济尔哈朗的定力也被冻得一哆嗦。

    帐外着白甲的卫兵本来揣手站着，见固山额真探头出来，立即站正，扶胸致意。济尔哈朗没理他们，合上帐门，又踱步到大帐正中央的沙盘上。

    这沙盘做得极其拟真，山川河流俱有，最显眼的一方大城上插着一枚日月旗，上书“锦州”，周围一圈星罗棋布的蓝色小旗，则象征济尔哈朗统率的部众据点。