每年宋南姝给迎夏、迎春她们四人红包，都是惯例了。
“今年咱们是头一次在沈府过除夕，我问了府上的管事，说是他们主子每年都不在，大家就都各回各家了，除夕沈府都不怎么热闹。”迎秋喜滋滋接过荷包，“不过几年有咱们姑娘在，留在府上的人收到红包，还收到了姑娘送去的新衣裳、年货，各个都高兴得和什么似的！”
“今日下午咱们宋府的下人也要过来的，我去厨房瞧瞧看看……别出什么纰漏。”迎夏接过荷包后，和宋南姝说了一声，便匆匆去了厨房。
晌午刚过，林晚娘和朱长贵就来了。
迎雪一边把人往里面请，一边笑着问：“你们怎么来啦？”
“往年我孤家寡人一个，都是在宋府和胡管事一起过年！”朱长贵笑着说，“今年说是胡管事他们都过来来沈府和东家一起过年，我和晚娘姐这不是还没有成亲吗！那我们自然就要来找东家一起过年了！也不知道东家会不会嫌我们吵闹！”
实际上，是林晚娘和朱长贵知道沈序洲今年没在京都，所以特意赶过来想着陪着宋南姝一起过年，人多热闹。
“哪儿能啊！你们能来姑娘高兴还来不及。”迎雪笑着说。
林晚娘是个闲不住的，她心里惦记着宋南姝的恩情，总是想着如何报答。
今儿个除夕，她最能帮忙的就是灶台上的事儿。
和宋南姝见了礼，不顾宋南姝的劝阻林晚娘非要去厨房。
“东家，我最近新研制的几道菜，朱长贵试过了……说味道很好！但是……”林晚娘说到这里面色绯红，“我想着东家见多识广，今儿个今让我来下厨，东家尝尝，若是觉得不错，等开了年我就把这几道菜加到咱们店里的菜谱上去。”
宋南姝知道，过年前的有段日子，不少勋贵人家都出了高价请林晚娘去做菜。
若是林晚娘去了那便是一笔不菲的收入，可约莫是林晚娘从朱长贵这里知道沈序洲一直没有回来，早就打算好了，若是除宋南姝的丈夫不在，他们便来同宋南姝一同过年，所以全都推拒了。
朱长贵也笑呵呵跟在林晚娘的身边去打下手。
沈府虽然宋书砚不在，可因为宋南姝手下这些忠仆过来，反倒是热闹了起来。
尤其是林晚娘这个人和董大厨不一样，在灶台上一点儿都不藏私，做菜的时候都没有让沈府的厨子回避，甚至还会教他们，有不懂的地方问，林晚娘也会给详细的解释。
反观如今的姜府，因着姜夫人病倒，姜箬璃被送往端王那里去做小妾，今年显得格外的冷清。
姜临阳从母亲的院子出来，唉声叹气，也不知道宋南姝在沈府是个什么样子，沈序洲年前去了端王封地，到现在还没有回来。
估摸着他妹妹一个人在沈府，也是冷冷清清的吧！
要是妹妹已经回家了多好，现在他们就可以把妹妹接回姜家来过年，那一家人肯定是高高兴兴的。
姜临阳是真不明白，好好一个家为什么自从姜箬璃重新回来之后就变成了这个样子。
他想到这里又难免责怪起父母来，若是早几年父母在知道宋南姝便是他亲妹妹的时候，为什么不把宋南姝认回来。
要是那个时候没有伤了妹妹的心，现在他们一家人不知道多开心。
“怎么站在院子里头，不进去瞧瞧你母亲？”姜裕行从院外进来，见自己儿子立在院子里发呆问了一句。
“父亲。”姜临阳行礼，而后才道，“我就是想，今年咱们家过年很冷清，而且……沈序洲不在，妹妹那里肯定也很冷清！我想去看看妹妹，可是我又不敢……我怕妹妹会更反感我。”
提到宋南姝，姜裕行也叹了一口气，他道：“你人就别去了，至少目前……我们去找南姝，南姝都会觉得是别有用心，我记得你年前不是给南姝准备了好多礼物吗？你派个人送去，就要露面，敲了门就走，搁在门口就是了！不要留任何关于姜府的信息。”
第296章
“那……那万一妹妹要是觉得来历不明，看都不看就让下人丢了怎么办？”姜临阳有点心疼，“我不是心疼银子，就是那些东西都是我费心思为妹妹搜集来的，哪怕妹妹不要，我也希望妹妹能看一眼。”
“沈府的下人不是那么不知分寸的，你去送就是了，南姝会过目的。”姜裕行说完，抬手拍了拍姜临阳的肩膀，抬脚进了内室去看自己的老妻。
·
天色逐渐暗了下来。
沈府院内的灯笼也被一一点亮。
宋南姝听说门房来报，有人敲了门在门口放下来一堆礼物，但不见人，特来请示宋南姝，该如何处理。
迎夏去看了眼，瞧见里面都是一些姑娘家平日里喜欢的东西，心中其实便有数了。
迎夏回去请示宋南姝时，宋南姝眼也没抬：“即便是他们送来的，咱们再送回去，那不知道的还以为两家正常来往了。”
这么一想也对。
“那，姑娘打算怎么做？”迎夏问。
“既然里面都是名贵物件，姜家人真的敢就这么放在门口便跑？会派人盯着的！”宋南姝翻了一页书，“即便是姜裕行不盯着，姜临阳也会派人盯着，丢吧！他们自会捡走。”
“是！”迎夏应声，连忙出去命人办此事。
雪越下越大，院子里下人刚扫过，又积了薄薄一层。
下面的粗使丫头和婆子都已经去吃酒了，迎秋便拿着扫帚将院子道路上的雪扫至两侧，扫完已满头是汗，抬眼，就瞧见有人从风雪中疾步而来。
迎秋愣了一瞬，在看到那她们和姑娘亲手封的黑色大氅时，拿着扫把惊喜呼喊出声：“姑爷！姑爷回来了！”
屋内正在用铜夹子往炉火里添炭的迎雪听到这话，也一惊，回头看向临窗软榻前正着掀开腿上细绒毯子，穿鞋的宋南姝，惊讶：“姑爷回来了！”
“悄声些。”宋书砚抬手敲了一下迎秋的脑袋，随即丢了一个荷包给迎秋，“压岁。”
“多谢姑爷！”迎秋借接住沉甸甸的荷包，笑得牙花子都露出来了。
宋南姝刚绕过屏风，就见宋书砚已经打帘进来。
他随手将没抖干净雪的大氅递给迎夏，在宋南姝刚要迎上来时连忙抬手阻止：“等下，先别过来，我身上凉……”
说着，宋书砚便走到火盆前烤火，想将自己身上的寒气驱散。
迎夏抱着大氅，笑着示意迎春、迎雪和她出去。
宋南姝也走到火盆前，问：“吃过东西了吗？我让迎春去厨房给你先弄点吃的！晚膳还要等一会儿。”
“是饿了。”宋书砚语声中带笑。
宋南姝忙转头喊道：“迎春，去厨房看看有什么吃的东西给姑爷拿一些！要带汤水的，热乎一点。”
“哎！”宋书砚连忙说，“我是偷偷回来的，陪你守了岁就要走，别声张！”
“迎春，姑爷回来的消息压住，别声张！”宋南姝又叮嘱。
“是！我知道了姑娘。”迎春笑盈盈应声。
宋南姝就站在宋书砚的对面，与他一同烤火：“你偷偷回来是什么意思？”
“端王死了，消息一直封锁着没有让外传，我是护送端王妃和端王世子进京来给陛下报丧的。”宋书砚抬手摘下面具，“这会儿谢时容正带着面具装成我的样子，所以陪你守了岁，我就得赶紧赶回去了。”
觉得自己身上寒气都驱散得差不多了，宋书砚伸手握住宋南姝的手臂，绕过火炉将宋南姝一把拥入怀中：“阿姐，我……很想你！特别特别想！”
宋南姝眼眶一热，虽然宋书砚没有说端王是怎么死的，但是其中肯定是凶险万分。
她亦是环住了宋书砚的脊背，轻声问：“那你受伤了吗？身上的毒……解了吗？”
“受了一点皮外伤，不过现在已经好了！毒……等大事一定，便立刻解，耽误不了多久！你放心！”宋书砚紧紧拥着宋南姝道，“快了！就快了！”
宋南姝点头，她将头埋在宋书砚的怀里，双手紧紧环住他的腰身：“下次毒发前能解吗？”
“应该到不了那个时候！”宋书砚说。
他低下头，看着宋南姝湿红的双眼，正要开口，就听到有人敲了敲窗户。
宋书砚侧头，就听外面的人压低声音说：“沈指挥使，陛下让您即刻进宫。”
宋书砚眉头一紧，这次是他提前回来给皇帝送的消息，只是为回来陪宋南姝过除夕找的借口。
“陛下叫你肯定是有事。”宋南姝笑着同宋书砚说完，又去将最近新给宋书砚做的大氅取了出来为他披上，系好系带后道，“你去吧！”
宋书砚攥住宋南姝的手：“原本是想回来陪你吃团圆饭的，可现在进宫定然是赶不上了，你别等我……早点睡！”
“嗯！别担心我，去吧！”宋南姝将面具送到宋书砚的手中，目送宋书砚离开，那颗因为宋书砚迟迟没有消息而悬着的心终于放下。
“还有这个……”宋书砚将给迎夏、迎雪和迎春的荷包拿出来，“迎秋的我给了，这是给其他三个迎的。”
往年，宋书砚都会给这四个丫头红包，感谢她们一年对宋南姝的照顾。
最早给迎夏的时候，迎夏还说自己都是大人了不要。
宋书砚便说，只要她们四个丫头一日不嫁人，这红包就有，将来嫁人了，她们的孩子也有！
虽然现在宋书砚换了个身份，但这个传统他没打算丢。
等迎春从厨房拿着汤面回来时，却不见自家姑爷有些疑惑。
“姑娘，姑爷呢？”迎春愣住，“也没听叫人送水去内间给姑爷沐浴啊？”
迎春一时不知道应不应该将食盒里的面拿出来。
“姑爷有事，就不和我们一同吃团圆饭了。”宋南姝笑着说，“这面给迎秋那个小馋猫先垫一垫。”
迎秋一听要给自己吃好吃的，立刻放下手中的剪纸凑了过来：“那好！那好！”
见宋南姝心情不错，迎春笑着将食盒递给了迎秋，叮嘱迎秋别烫着。
第297章
宋书砚原本还在猜测皇帝除夕叫他入宫，只是想问端王死时的详情。
没成想，宋书砚在皇帝寝宫见到皇帝时，皇帝靠坐在临床软榻上，整个人几乎要瘦脱了形，眼眶和脸颊都已经凹陷了下去，在这寝宫昏黄烛火的映照下，看着死气沉沉。
看到跟着贴身太监进来的宋书砚，皇帝的脸上才有了一点笑意，精神瞧着还算不错。
“见过陛下，陛下万岁万岁万万岁！”宋书砚跪地叩首。
“起来吧！”皇帝刚说完，便将头转向一侧，以拳掩唇弓着身子剧烈地咳嗽了几声，发出呼哧呼哧的痰音。
太监立刻捧着痰盂上前，伺候着皇帝吐痰漱口之后，轻抚皇帝脊背，直到皇帝呼吸逐渐平稳下来，贴身太监这才如释重负般退下，守在不近不远的位置。
“陛下，您……”宋书砚摘下面具，目光中难掩担忧，“臣这才走了多久，陛下怎么会瘦成这样？薛神医呢？她不是在宫中吗？”
皇帝摆了摆手：“不必担心，朕这是吃药吃的，在此之前薛神医便和朕说过了，强行续命有违天道，自是要难受一些，消瘦也是必然反应。”
“强行续命？”
皇帝笑了笑：“我得看着康嫔腹中孩子降生，看着他顺利登基。”
宋书砚抿着唇没想到皇帝的身体衰败得这么快。
“你让人送来的奏报我已经看了，没想到最后端王竟然是死在柳云珩的手中。”皇帝的确是意外。
“凭心而论，我虽然不喜欢柳云珩，但柳云珩对陛下……是忠心的。”宋书砚道。
皇帝点头：“此次端王事情一了，我心中最大的担忧便放下了，接下来……就是安排之后事了。”
皇帝之所以这么着急在除夕夜就把宋书砚叫进宫来，便是为了此事。
“月影卫你虽然留在了端王封地稳定局面，但等刘铭将军接手城防之后，月影卫半数还是要调回来，并入神卫军。”皇帝看向宋书砚，“阿砚啊，朕若是没了，真的孩子坐上那个位置，他的安危就交给你了！你一定要护好他！”
“陛下放心！”宋书砚一口应下，又道，“而且，谢时容也很快回来，到时候让他和薛神医一同为陛下斟酌用药，陛下必定能看到小皇子坐稳皇位。”
“这样哄孩子的话，你就不要用来诓我了。”皇帝似乎并不在意生死，轻轻笑着，“朕不怕死，朕只是怕死得毫无价值而已，而且死前……朕也一定要为后来者，将削藩的路铺平。”
皇帝其实心里明白，这些藩王之中最简单的反倒是端王，因为端王太年轻，孩子还小，所以只要端王自己跳出来有了谋反的一死，皇帝就可以解决掉端王，顺理成章地消除端王这个隐患。
但其他藩王呢？
那都是皇帝的父亲甚至是祖父那一辈的人，他们都是老狐狸一样的人物，而且子嗣都已经长成，绝非那么容易对付。
但皇帝不甘心就这么死去，他若是这个时候死了，只留下一个刚呱呱坠地……生母制冷不起来，没有嫡母的孩子，还不被那群藩王生吞活剥了。
还有皇帝那位迟迟没有被他封为太后，行宫别居的亲生母亲，若是老古董们把她请出来主持大局，那个脑筋不清楚的根本护不住他的孩子，他的血脉，或许他的亲生母亲也不会想护他的亲生骨肉。
“还有一件事，我需要你去办！旁人办……我不放心。”皇帝定定望着宋书砚。
“陛下请讲。”宋书砚道。
“行宫那位，不能死在我的后面。”皇帝说。
宋书砚能领会皇帝的意思：“今夜就要办吗？”
“除夕团圆日，想必钰王在下面也很是思念母亲。”皇帝缓声道，“你亲自去送她一程。”
宋书砚明白了，这才是皇帝今日叫他来最主要的目的。
若是皇帝身体还没有这么弱之时，皇帝和宋书砚说让宋书砚去送皇帝的生母一程，宋书砚一定会迟疑，会担心皇帝某一日想起来会和他秋后算账，毕竟……那到底是皇帝的亲生母亲。
可如今皇帝已经是强弩之末，他是真的在用心为他的孩子做打算。
“是！”宋书砚几乎没有迟疑。
这夜，宋书砚领了皇帝的命，带上神卫军亲信出城，赶往京郊行宫。
宋书砚到的时候，行宫黑漆漆一片，只有太妃居住的寝宫门外挂着白色的灯笼。
宋书砚带人疾步而入，护卫见到宋书砚手中令牌立刻让路，伺候太妃的太监宫女要拦，皆被带刀神卫军逼退。
他步入太妃寝宫，只见太妃一身素衣不戴配饰，正跪在先皇和钰王的牌位前念经。
跟在宋书砚身后的神卫军手中捧着毒酒、白绫，紧随其后，原本要开口，却被宋书砚制止。
“娘娘，钰王谋逆而死，娘娘供奉钰王牌位可是大不敬。”宋书砚语声沉沉。
皇帝生母拨弄佛珠的手一顿，转头看向身后戴着面具的宋书砚，视线又落在宋书砚身后捧着毒酒和白绫的神卫军身上。
“皇帝是快死了吗？”皇帝生母眉目间带着冷意，作为母亲，却问出这个世界上最恶毒的话。
宋书砚未答，只侧身让开，让皇帝生母更加清楚地看到毒酒和白绫：“陛下知道娘娘始终惦记钰王，在此除夕团圆之日，特地命微臣来送娘娘与钰王团聚。”
皇帝生母闻言轻笑一声：“好啊！我死了正好给端王一个起兵的理由！就毒酒吧……验尸的时候能验得出来！”
即便是他们要把她挫骨扬灰，一把火点了行宫，端王还是能找到借口起兵！
反正皇帝不孝，到现在也没有将她这个生母尊为太后。
只要她死，不论是怎么死的，那都是皇帝的错！
神卫军闻言立刻上前，将毒酒送到太妃面前。
太妃几乎是想也不想端起毒酒仰头便饮尽，她丢下酒杯又道：“替我带句话给皇帝，就说……我这辈子最大的错误，最让我悔恨的就是生了他这个无情无义黑心肝的东西！”
第298章
说罢，太妃又转过头去，继续对着牌位念经。
“有件事，臣觉得还是要让太妃知道一二……”宋书砚漠然看着太妃的背影，语声冷沉，“端王，已经死了。端王妃携端王世子，正在入京报丧的路上。”
太妃手中的佛珠陡然断裂，沉香木的佛珠噼里啪啦掉了一地。
当她不可思议转过头来时，喝下腹的毒药已经开始发作，疼得她双手扶住地面，却又被撒落一地的佛珠滑倒，口中吐出一大口鲜血来，死不瞑目。
到底是皇帝的生母，宋书砚让太妃的贴身宫婢进来整理太妃仪容。
哆哆嗦嗦的宫婢和太监们知道，将太妃仪容整理妥当，他们这些人也都活不成了，一直在期期艾艾的哭着，为太妃也为他们自己。
处理好行宫之事，天还未亮。
宋书砚入宫对皇帝复命，也是对皇帝报丧。
皇帝瞧着像是从除夕夜宴上出来之后，便一直没睡，在等着宋书砚。
他问：“她……可有话留下。”
“陛下有些话不必再听，不重要的人说什么都不重要，这是宋南姝教会我的道理。”
“不重要的人说什么也伤不到朕，朕要你说！”皇帝将手中几乎没有翻几页的书放下。
“太妃说，她这辈子最大的错误，就是生了陛下。”宋书砚说完又补充，“陛下不必在意。”
皇帝愣了片刻，轻笑一声：“你去的时候她在做什么？”
“在对着钰王和先皇的牌位念经。”宋书砚如实回答。
听到这话，皇帝尝尝呼出一口气，眼底的笑意越发浓了起来，他舒展直挺的脊背靠在身后迎枕上，似乎压在心底的石头被挪开了般：“那就好……那就好！如此……朕也便不后悔送她上路了。”
“陛下对太妃已经仁至义尽。”宋书砚开口宽慰。
皇帝沉默片刻，笑着抬头：“你刚回来就被朕指派了任务，还没来得及和妻室团聚吧，一会儿出了宫回去好好安抚安抚宋南姝，这段日子她应该担心坏了！朕心中记着她把老师傅借给军器部的事，等端王的事情了你和她的嘉奖会一起到……”
“陛下的事情要紧！我出宫后便出城了，以免端王妃和端王世子那里出什么意外。”宋书砚说。
看着宋书砚，皇帝点了点头：“你的忠心，朕都记着……”