宋令枝却习以为常，面不改色。

    那夜冯娘子和掌柜都不在客栈，自然听不见宋令枝凄厉悲怆的哭声。

    见宋令枝身子一日日转好，冯娘子由衷为宋令枝高兴。

    宋令枝临走时，还不忘掐丈夫胳膊，让人多看多学，又感慨宋令枝运气好。

    “我们家那位又是有严公子的一半，那我真是烧高香阿弥陀佛了，夫人真是好福气。”

    宋令枝笑而不语。

    ……好福气么。

    她垂首敛眸，不再言语。

    马车骨碌碌前行，跋山涉水，将至京城时，宋令枝平静无波的一颗心终于开始跃动。

    上辈子，她至死也不曾离开过京城半步。

    深宫高墙，庭院深深。

    沈砚的宅邸近在咫尺。黑漆油饰，栅栏内五间大门，府门洞开，一众侍卫腰佩长剑，燕翅般站在两侧。

    白芷和秋雁同宋令枝坐的不是同一辆马车，瞧见门口的侍卫，二人皆吓一跳。

    他们自小跟在宋令枝身旁，江南哪处没瞧过，便是天底下的奇珍异宝，也自觉瞧了七七.八八，不甚新奇。

    如今到了京城，白芷和秋雁心中直打鼓，相互挽着手。车帘挽起半隅，借着日光，白芷偷偷打量。

    府门前开阔平坦，青石甬路，殿宇巍峨。

    马车稳当停下，早有奴仆搬来脚凳，垂手侍立。

    松石绿车帘挽起。

    宋令枝抬眸，只望一眼，前世重重阴影如潮涌一般，朝她席卷而去。

    挣不得，逃不开。

    手足冰冷，双足似灌了铅，动弹不得。

    宋令枝一张脸煞白，半天也不曾往外迈出半步。

    日光满地，案几上的鎏金珐琅香炉青烟氤氲。

    香气忽的浓了些许，沈砚侧目垂眸，习以为常揽着宋令枝下车：“……枝枝可是身子不适？”

    落在颈边的气息温热滚烫，引起阵阵颤栗。

    宋令枝下意识往旁避开，那落在自己细腰的手指倏然用力，勒得宋令枝差点喘不过气。

    ——沈砚在警告自己。

    落在宋令枝脸上的目光依然温和，沈砚声音低低。

    日光落在二人肩上，轻盈缱绻。遥遥望着，俨然是一对佳人。

    沈砚轻声，月白广袖拥着宋令枝入府，穿过抄手游廊。

    府上一众奴仆垂首侍立，不敢多看。偶有胆大者，已悄悄打发人出府送消息。

    老管家垂手，满脸皱纹，亦步亦趋跟在沈砚身后：“奴才该死，不知殿下身边还有人，奴才这就打发人，将东厢房洒扫干净……”

    沈砚走得不快，闻言只懒懒道：“不必。”

    他笑着侧目，视线落在宋令枝脸上哈哈槅，“枝枝随我住便可。”

    轻飘飘一句落下，宋令枝身子僵滞，只觉沈砚这话绵里藏针。

    老管家一噎，颤巍巍提醒：“殿下，这……于理不合。”

    抄手游廊下悬着湘妃竹帘，偶有光影落在沈砚眼角，斑驳陆离。

    园中精悄无人低语，沈砚垂眸往回望，漆黑眼眸晦暗不明。

    老管家脑袋埋得更低，眼睛直直盯着脚尖，汗流浃背。

    直至笼在自己身上的黑影散去，老管家整个人如从水中捞出一般，汗珠顺着额角滚落。

    四肢力气散尽，老管家随意拿袖口在脸上一抹，转身朝身后的小丫鬟吩咐：“都机灵点，还不快去做事！”

    身后的小丫鬟穿着青衣，穿花戴柳，举手投足不似寻常丫鬟。

    青杏愤愤望着沈砚的背影，一口银牙差点咬碎。

    她是皇后送至沈砚府上的，沈砚还未成亲，身边也没有旁的侍妾，一应通房丫鬟全无。

    青杏向来自诩生得貌美，在一众丫鬟中也算出挑机灵。若非如此，皇后也不会点名，要她在沈砚身后伺候。

    只她入府后不久，沈砚便携人前去五台山为太子祈福。佛门净地，青杏这样的丫鬟自然不得跟去。

    她一人在府上，盼了又盼，好不容易盼得沈砚回府，迎面却是当头一棒。

    沈砚竟带了人回来，举止还那般亲昵。

    青杏暗暗攥紧拳头。

    心神恍惚之际，不知不觉，青杏行至耳房。

    日影横窗，青松抚檐。

    往日悄然无声的院子，此时却多出两道陌生的声音。

    一墙之隔，秋雁拉着白芷的手，悄悄打量：“吓死我，严公子竟然是当今三殿下。白芷姐姐，你快掐我一下，我瞧瞧是不是在做梦。”

    白芷如愿在她手背上一拍。

    秋雁捂着手跳开：“你怎么还真打，我不过随口一说罢了。”

    思及府门口站着的侍卫，以及府上奴才对沈砚的毕恭毕敬，秋雁缩缩脑袋，不安咬唇。

    “姐姐，我总觉得心慌。”

    皇子的府邸自然比不得别处，处处都是规矩。若是行错半步，兴许还会遭人耻笑，连带宋令枝也会被人笑话。

    秋雁惴惴不安：“白芷姐姐，你说三皇子……”

    半支的窗棂忽然想起一声讥笑，一人款步提裙，透过楹花窗子，和房中的秋雁白芷相视。

    “果真是小门小户出来的，半点规矩也不懂，竟还敢私下妄议主子。”

    秋雁恼羞成怒，上前欲和人争辩：“你——”

    白芷赶忙将人拽住，视线冷冷在青杏脸上打量：“我妹妹这人心性直率，若是有哪里冒犯到这位姐姐，我替她赔罪。”

    话落，她朝窗口福福身子。

    秋雁目眦欲裂。

    青杏得意洋洋，伸手扶正鬓间的玉簪，这玉簪，还是皇后娘娘赏赐的，青杏日日戴在身上，不舍摘下：“你倒是知道规矩，只是不知你那主子……”

    白芷轻声打断：“我们主子家里虽然比不得那等显赫人家，却也知道耳食之蠢，三岁顽童都知晓的道理，莫非这位姐姐不懂？”

    青杏气恼不已，甩袖离开：“巧舌如簧，我倒要瞧瞧，你家主子能有多大的本事，真以为捡到高枝就能变凤凰了？”

    ……

    不过半日功夫，府上上下，都知沈砚带回一人，亲自安排在自己院中。

    流水的赏赐流入宋令枝院中，光是宋令枝身边伺候的侍女，便有足足二十来个。

    往日在宋府，宋令枝身边伺候的人也不少，然这会瞧着乌泱泱满院子的人，宋令枝只觉得头疼。

    拂袖命人退下。

    众人领命而去，唯有青杏自行留下。羽袂翩跹，明眸皓齿，青杏眉眼弯弯，抿唇一笑。

    “姑娘不常与宫里贵人往来，怕是不知道我们这里的规矩。”

    宋令枝转身，视线在青杏脸上淡淡扫过。她在这京中待了将近十年，刚来那会，这样的闲言碎语没少听。

    起初宋令枝也会生气，偶尔气不过，夜里也会偷偷咬被角想回家，想祖母父亲。再后来，她的规矩是贵女之间学得最好的。

    许久未曾听见这般蠢笨的言语，宋令枝漫不经心打量着人：“……你叫什么名字？”

    青杏弯唇：“奴婢青杏，是皇后娘娘派来伺候三皇子的。”

    秋雁站在宋令枝身后，闻言无声瞪向下首的女子，愤愤不平。

    今日这青杏，不光在她和白芷前说宋令枝的不是，还在府中上下搬弄是非，说宋令枝粗鄙不堪，仗着沈砚为所欲为。

    他们姑娘才进府半日，名声都让一个小丫鬟毁了。

    贵妃榻上铺着青缎洋罽，案几上设炉瓶三事，两侧的海棠式洋漆小几上供着茗碗瓶花，身后博古架上亦是珍宝无数。

    宋令枝懒懒倚着水蓝色条褥，看着青杏垂手站在下首。面上半点谦卑恭敬也无，不像是伺候的丫鬟，倒像是管事的嬷嬷，拿乔得很。

    闻得宋令枝并未苛责自己，又想着宋令枝定是哪家破落户出来的，兴许这会早就被京中的繁华吓破了胆，无所适从。

    青杏唇角笑意渐深，无所畏惧，她腰杆挺直：“我们殿下最是守规矩的，姑娘今儿头日进府，身上这身未免过于素净。”

    秋雁站在一旁，偷偷翻白眼。宋令枝今日身上穿的，可是江南有名的金蚕丝，便是宫中上用的，也不及一二。

    青杏洋洋洒洒，话里话外，都在透露自己在府中地位的不寻常，以及告诫宋令枝莫要恃宠而骄。

    譬如沈砚尚未娶妻，宋令枝不该由着沈砚，住在正房。

    “若是皇后娘娘知道了，定是要生气的，到那时殿下受责罚，姑娘脸上也不好看。宫中规矩多，姑娘还是小心得好，莫连累殿下……姑娘、姑娘？”

    青烟未尽，宋令枝伏在榻上，显然熟睡过去。

    闻得动静，方缓缓抬起秋眸。一双杏眸水雾氤氲，睡眼惺忪。

    青杏一张脸变幻莫测，难看至极。

    宋令枝声音慢悠悠：“你倒是知道得不少。”

    青杏莞尔一笑：“姑娘谬赞了，奴婢只是……”

    宋令枝一手抚额：“我这人蠢笨，记不住，劳烦你多说几回，省得我笨手笨脚，惹了殿下不快。”

    青杏瞳孔骤紧，低头，骑虎难下。

    她刚刚可是足足说了半个多时辰。

    宋令枝如今正得沈砚欢心，青杏也不敢造次，硬着头皮，又将府上分规矩道了一遍。

    榻上，白芷手执美人锤，轻轻为宋令枝敲打。

    约莫过了半个多时辰，青杏口干舌燥，面上也不如先前那般坦然。

    悄悄抬眼往上瞧，宋令枝双目轻闭，不知是否还在听她讲话。

    青杏的脸一阵红一阵白，事到如今，她若是看不出宋令枝是故意为难自己，那真真是愚昧蠢笨。

    日落西山，将至掌灯时分，府中上下亮如白昼。

    青杏气红脸：“姑娘这是存心为难……”

    话犹未了，忽听门外有人通传。

    沈砚回来了。

    青杏当即红了双眼，泫然欲泣：“奴婢自知身份卑微，不配在殿下身边伺候，只是姑娘今日未免过分了些。”

    泪如雨下，任谁见了，都当宋令枝是仗势欺人。

    沈砚刚踏进屋，遥遥先听见一阵哭声。懒得多看，越过青杏，长臂一捞，熟稔将宋令枝揽至怀里。

    骨节修长的手轻抬，掠过宋令枝鬓间的步摇。

    他声音温和：“不是说不用行礼吗，怎么还起身？”

    抚在素腰上的手臂强劲有力，不容宋令枝抗拒一二。

    自沈砚进屋，宋令枝面上无一不是慌乱不安，诚惶诚恐。指尖轻颤，余光瞥见沈砚俊朗眉眼，宋令枝登时想起那夜在客栈的噩梦，想起沈砚捏着自己下颌，强..硬将那一碗碗药汁灌入自己嘴中。

    她哭过闹过，也哀求过，沈砚却仍不为所动，他只是面无表情看着宋令枝满身的狼狈。

    噩梦重现，眼前的沈砚和那夜重合在一处。

    心慌意乱，宋令枝别过眼，避开沈砚的目光。

    女子身影孱弱娇小，落在他人眼中，只会以为宋令枝是因着青杏的胡言乱语，在同沈砚闹别扭。

    房中众人齐齐垂眸，唯有青杏气恼咬唇，俯首跪在地上，她仍是不甘心：“殿下……”

    沈砚冷着脸往后退开半步，拥着宋令枝同坐在榻上。

    青杏双眼红肿弋?：“奴婢真不是故意冒犯姑娘，只是想着姑娘初来乍到，对府上不熟悉。殿下，奴婢……”

    她声音刻意压低，一张脸梨花带雨，楚楚可怜。

    沈砚漫不经心：“你是……母后身边的？”

    青杏喜出望外：“奴婢之前确实是在皇后娘娘身边伺候的，殿下，奴婢真的无意……”

    烛光摇曳，昏黄灯影在沈砚眉眼跃动，他不动声色朝旁望去一眼，登时有人上前，不由分说拉走青杏。

    青杏花容失色，鬓间乌发松散，口中嘶吼：“我是皇后娘娘的人，你们不能这么对我！殿下，奴婢真的对殿下忠心耿耿……”

    榻上男子双眼冷冽，无半点动容，扳指在他手中轻转：“……吵。”

    极轻极轻的一个字落下，当即有婆子上前，扯过布条塞在青杏口中。

    满院寂然，唯有树影相伴。

    不多时，似乎有凄厉之声破空而出，那声音尖锐凄冷，哭声、咆哮声、哀嚎声混在一处，宋令枝不由颤栗，惊恐睁大眼望向窗外。

    庭院幽森，只能望见树影参差。

    房中一众奴仆婆子垂手侍立，人人战战兢兢，双股战战。

    少顷，一声尖叫穿过夜幕，而后满室安静。

    宋令枝心跳骤停。

    秋雁和白芷显然也唬了一跳，面面相觑。怕失礼，又忙忙低下头，佯装镇定。

    屋外脚步声传来，湘妃竹帘掀起，岳栩拱手，进屋禀报：“殿下，那刁奴的舌头已经割下……”

    一阵恶心涌上心口，宋令枝如坠冰泉，手脚冰冷。

    揽着她细腰的手指缓缓往上，最后停留在宋令枝脖颈。

    许是常年拿弓射箭，沈砚指腹略带薄茧。指尖温热，轻轻捏起宋令枝脖颈。

    “……枝枝，恶心吗？”

    他声音极轻，眉眼低垂，笑意不达眼底。

    旁人见了，只当沈砚对宋令枝关怀备至，只有宋令枝听出那声笑的意味深长。

    ……宋令枝，恶心吗？

    ……我恶心吗？

    那夜的阴影遍及周身，宋令枝身子哆嗦：“没、没有。”

    她甚至连那两个字都不敢道出，只一味摇头否认，“没有没有。”

    纤细单薄的脖颈落在沈砚手中，宋令枝忽的想起那只被锁在牢笼之中的黄鹂。同病相怜，当时沈砚能面不改色折断那只黄鹂，如今也能这般对自己。

    烛影高照，沈砚一双眸子讳莫如深。

    ……

    苍苔露冷，月上柳梢。