江怀谨微笑颔首，对她眼中的爱慕视而不见，身子往后一靠，一手轻抵着额角，拿起几上的书籍随意地翻看起来。

    对于女子恋慕的目光，他早已经习以为常，心中并无丝毫波澜，加上此刻他有些烦，便不想与她多言。

    前几日他与程清清闹了一些矛盾，程清清怪他忘了她的生辰，闹着要与他绝交，他买了贵重的礼物向她赔礼道歉，她依旧不依不饶，说他根本不在乎她，这令他颇有些烦躁。

    是不是所有的女子都似她那般爱使小性子？

    思及此，江怀谨深邃的目光从书上移至苏灵筠身上，她低垂着眉眼，不知道是不是在看他给她的手炉，唇角微微上扬，整个人依旧给人温婉娴静的感觉。

    感觉到前方人的视线，苏灵筠头不禁一抬，便与江怀谨隐含探究的目光相触上，像是被灼烫了下，她心口一慌，下意识地与他错开目光，紧接着又暗暗后悔，她这一举动大概会被他觉得是心虚吧。

    江怀谨笑了下，若无其事地偏了下目光，“苏小姐可否帮在下一件事？”他柔声询问。

    苏灵筠一怔，而后飞快地点了下头，竟是没有一丝一毫的犹豫，“江公子且讲，我若能办到，一定全力以赴。”

    “只是小事而已。”江怀谨因她极其认真的语气莞尔，伸手从书箧内拿出一东西递给苏灵筠，客气有礼地道：“烦请苏小姐把它交给清清。”

    苏灵筠看着他手上那精致小巧的雕花匣子，像是被人兜头泼下一桶冰水，顷刻间从头冷到脚，呆了片刻后，担心被他发觉自己的心思，她努力地扯出抹淡淡的笑，道：“江公子为何不亲手将此物交给清清？”

    苏灵筠不情愿地伸手接过匣子，心口在泛酸，还有股令她难堪的妒忌心理。

    江怀谨无奈地摇了摇头，眼底却隐隐有些纵容的笑意，“苏小姐有无所不知，这几日清清一直在与我怄气，不肯见我。”

    苏灵筠恍然大悟，原来他之所以会亲自送她回去，是为了让她帮忙把东西给程清清。

    原来如此。她呼吸窒了下，压下内心的受挫感，露出一和悦的笑容，“原来如此，江公子请放心，我一定将东西交到清清手中，江公子有什么话需要我帮忙带到么？”

    她与程清清日日相见，却不知道她与江怀谨在怄气。

    “无了，多谢苏小姐。”江怀谨唇扬浅笑，道。

    苏灵筠紧了紧手中匣子，内心很想知晓他们为了何事怄气，犹豫片刻，轻声问：“江公子与清清是吵架了么？”她顿了下，有些不好意思地道：“我只是想看看有没有帮得上忙的地方，江公子若是不方便说的话就算了。”

    “苏小姐不必费心，只是件小事情罢了。”江怀谨声音温和，但是什么事情，他依旧没有与她明说。

    他话说到这份上，苏灵筠不便继续追问，她微点了点头，不再说话。

    江怀谨继续拿起书籍翻阅。

    苏灵筠低头看了眼手上的匣子，又抬眸看了眼江怀谨，他神色专注地看着书，周围的一切仿佛与他无任何相关，心中不禁升起失落的情绪。

    不知是否是感知到她的注视，他忽然抬眸看了她一眼，目光相触，他客气一笑，便又垂了目光。

    他在她面前自始至终都保持着优雅得体的礼仪，眼神虽偶尔在她身上停留，却也只是淡淡的，也不会停留太久。

    苏灵筠虽与他见过多次面，却始终看不透此人，就好比方才，他明明笑得那干净纯粹，但眸中却幽邃无际，让人捉摸不透。也许正因为如此，她对他才越陷越深吧。

    马车到了苏家的大门口停下，江怀谨并未送她下马车，只是朝着她微笑欠了下身，“苏小姐慢走。”

    苏灵筠等了许久才等来一次他的主动接近，不成想他却是别有用心，她控制自己不再贪恋这片刻的相处，以免自己显得太过可笑。

    从坐榻上起身，她端正持重地向着他福了下身子，而后在素竹的扶掖下，徐徐下了马车。

    马蹄声渐远，苏灵筠的目光追随着马车远去的方向，耳边响起素竹关切的声音：“小姐，天冷，别冻着了，咱们还是进去吧。”

    苏灵筠这才收回目光，脸上浮起一从容温婉的笑容，点点头，一转身看到门中隐约有人影闪过，她顿了下脚步，脸上没显露什么表情。进门后，那人影已经消失得无影无踪。

    苏灵筠回了自己的小院，将江怀谨交给她的东西放进妆台下的屉子里，换了一身干燥温暖的衣裳，而后带着素竹来到她母亲李氏的住处，秋风院。

    去到那里，只见屋门紧闭，小院空荡无人，树上屋上的雪被风刮得胡乱飞舞。素竹轻手轻脚地推开门，见李氏的丫鬟宝珠正歪在椅子上打着盹，身上穿着厚厚的棉袄，缩手缩头，远远看着像个大肉粽。

    听到声响，宝珠蓦然睁开眼睛，看到苏灵筠，连忙站起来行礼问安。

    苏灵筠点点头，目光看了眼内室，轻声问：“母亲呢？”

    宝珠应道：“夫人方才用了午膳后，觉得身子有些疲乏，就躺下了。”

    “既如此，不必打扰母亲，我等一下再来。”苏灵筠压低声音，道，之后带着素竹回到住处。

    端坐在妆台前，苏灵筠一边除去头上的一些饰物，一边回想着今日在马车上与江怀谨相处的点点滴滴，惆怅渐渐涌上心头，她停下手上的动作，打开屉子，拿出那小匣子，犹豫片刻后，小心翼翼地打开了匣子。

    里面静静地躺着一只玛瑙手镯，玛瑙本就难寻，像这种色彩斑斓的红缟玛瑙更是少之又少，这一镯子想必是价值连城。

    苏灵筠唇角勾起抹苦笑，江怀谨对程清清果然是情有独钟。这东西并不属于自己，苏灵筠看了一眼，就合上了匣子。

    素竹掀开暖帘走入，手上提着大包小包的东西。

    苏灵筠见状问：“陈廉回来了？”

    素竹点点头，一脸愤然：“那蠢物，被马踹了一脚，一见我就喊着胸口疼，说这两天可能赶不得马车了，叫小姐你若是想用车的话就另派个人。”

    苏灵筠倒也不恼，反而关切地道：“马的力气不小，被它踹上一脚可不是什么小事，你从我那里拿点钱让他去瞧大夫吧，叮嘱他千万别为了省钱不去看大夫，要是伤了肺腑那可是要命的。”

    素竹撅了噘嘴，嘀咕道：“小姐，你就是太心善了。”换做是她，才不理会他生死，自己没用怪谁。

    苏灵筠没有回应她的话，淡淡一笑道：“我去清清那里一趟，你在屋里等着吧。”

    素竹应了声“是”，就收拾东西去了。

    外头雪停了，苏灵筠没有带伞，出了小院，径往程清清的住处走去。

    程清清的母亲与苏灵筠的父亲是同胞兄妹，两人在家时关系十分要好。在程清清八岁之时，她父亲因病逝世，她的母亲没多久亦随她父亲而去，苏父见程清清孤苦无依，便将她接到家里照顾，如今已有八载。

    虽是外甥女，但苏父却视她为亲生女儿，但凡苏灵筠有的东西，程清清也有。程清不仅生得美，也很会说话，很讨长辈的喜欢，加上她可怜的身世，苏灵筠的父母给她的疼爱不少。

    苏灵筠自小就在严苛的规训中长大，一言一行皆板正持礼，哪怕在最敬爱的父母面前，她也做不到像程清清那样撒娇卖痴博取怜爱，偶尔她与程清清站在父母面前她会有种错觉，程清清才是她父母的亲生女儿，而她才是那个外来的。

    苏灵筠刚来到程清清的小院前，就听到里面传来一阵欢声笑语，及走进，看到程清清与她的丫鬟小翠在庭院里打雪仗。

    她躲在梅花树下，穿着一件胭脂色的斗篷，映着那白皓皓的雪，艳丽得惊人，她生得明艳动人，衣服也喜欢穿色彩鲜艳，让人一眼就能注意到她。

    苏灵筠如今穿的衣服大多偏素淡，但她以前也是爱穿艳色的衣裳。

    记得程清清刚来那一年，母亲买了几匹好布，要给她们两人做衣裳，两人当时看中了同一匹榴红色的布，谁也不想让给对方，李氏说她是姐姐，理应把布让给妹妹，又说程清清更适合红色，苏灵筠虽有些不情愿，但还是把布让给了程清清。

    再后来每每看见程清清穿着做好的榴红色裙子在她面前晃，她就会想到母亲说的那些话，从此就不再穿艳色的衣裳。

    想到少时往事，苏灵筠不禁黯了双眸。

    程清清一扭头就看到苏灵筠伫立在雪中，面色沉沉，不知在思考什么，她皱了皱眉头，然后又面绽笑容，“表姐！你傻站在那里作甚？”一边说着一边撇下手上的雪团，走上前亲切地拉着苏灵筠的手，戏笑道：“表姐，快快随我进屋，你身子娇弱，千万别冻坏了。”

    她冰凉的手握住她手腕那一瞬，苏灵筠不禁打了冷颤，她没有挣脱开来，扭头看了她一眼，只见其生得一张芙蓉面，冰雪肌肤，眉似远山，眼含秋水，作为女子，她都觉得她美得让人移不开眼，更遑论那些男人。

    “不过略站了下，哪里就能冻坏了？”苏灵筠含蓄地笑了下，道，见她目光定定地看着她手中的匣子，她笑容不易察觉地滞了下。

    两人同入屋中，程清清命丫鬟去泡热茶，就拉着到苏灵筠到榻上坐下。

    “表姐，你手上拿着的是什么呀？”程清清眼睛直勾勾地盯着苏灵筠的手。

    苏灵筠将匣子递到她面前，微笑道：“这是江公子叫我带给你的。”

    程清清疑惑地接过匣子，又盯着苏灵筠的面庞，问：“表姐，你不是去探望姨母了么？怎么和江哥哥碰上了面。”

    苏灵筠看着她一脸惊讶的模样，心中有些好笑，方才在门口偷看的人分明是她的丫鬟小翠，她应该已经知道是江怀谨送她回来的，只是装作不知罢了。

    苏灵筠也无意瞒她什么，将事情起因经过通通告诉了她。

    程清清听了苏灵筠的解释，一直横在心间的烦躁情绪终于烟消云散，她原本还以为江怀谨移情别恋偷偷与苏灵筠好上了呢。

    她一脸轻慢地打开匣子，看到里面的玛瑙手镯，内心明明惊喜，却非要在苏灵筠面前做出一副不以为意的态度，“哼，就这一无聊的小玩意儿有什么稀罕的，以为这样我就会原谅他了么？想得美。”她拿出镯子，在苏灵筠面前随意地把玩着。

    苏灵筠神色始终清清淡淡的，未显露分毫妒忌的情绪，“江公子到底怎么招惹你了，值得你生那么大的气？人家都送了这么珍贵的礼物给你赔礼道歉，你还不依不饶，不肯原谅人家。”苏灵筠无奈地笑道。

    程清清正将镯子套入手腕中，闻声头也不抬地道：“江哥哥没与你说啊？前几日我不是生辰么，他竟然把此事给忘了，表姐，你说他是不是很过分？”

    原来是为了这事。苏灵筠一向不怎么喜欢过生辰，因此不觉这是什么大不了的事情，但也不好拂程清清的面子，“兴许江公子太忙才忘了此事，你也别太计较了。”

    “他也是这么说的，但都是借口，他有什么可忙的？”程清清抬眸看向苏灵筠，小嘴一撅，“表姐，明明我才是你的亲人，你怎么尽替江哥哥说话啊？”

    苏灵筠幽静内敛的眸子落在她含着嗔意的面上，而后轻声叹气，“我没有在替他说话，你欢喜怎样就怎样吧。”

    程清清这才满意，她的手纤细，镯子一套就套了上去，艳丽的颜色将她的手腕衬得愈发白净莹润，又见苏灵筠在看她的镯子，便将镯子在苏灵筠面前晃了晃，笑道：

    “江哥哥之前早就送过我一个类似这样的镯子，表姐，你喜不喜欢这玛瑙镯子，你若喜欢我便送给你了。”

    苏灵筠收回目光，向着她温婉一笑，不动神色地道：“清清，你又说笑了，这是江公子送你的东西，我怎好夺人所爱？况且这镯子的颜色适合你，并不适合我。”

    苏灵筠也只是随口说一说，若真要她把这镯子送人，她实在舍不得，见苏灵筠如此说，就没有再执意要送，“我记得表姐以前也很喜欢艳色的东西，怎么如今不爱了？”她睁着一双看着天真又无邪的杏眼，笑意盈盈地问。

    苏灵筠唇角上弯，露出一恬雅的笑容，“人心是易变的，以前喜欢的，现在不一定会喜欢。”她语气轻柔，却莫名地给人一股意味深长的感觉。

    程清清怔了怔，总觉得苏灵筠这番话另有所指，目光瞥向她端正规矩的坐姿，素淡得没有一丝亮色的衣裳，平静寡淡的眉眼，而后不禁笑起来。

    “也是。不过表姐，你整日穿得死气沉沉的，实在是不像这个年纪的，你还是多穿点艳丽些的衣裳吧。”

    说是温婉贤淑的大家闺秀，实则不过是古板无趣的女子，江怀谨绝对不会喜欢这种女子，不然以前就喜欢上了，还会等到现在？

    苏灵筠早已经习惯她的直言快语，此刻也不生气，“穿衣服讲究那么多作甚？夏天热不到，冬天冻不着便行了。”

    程清清撇了撇嘴，一脸的不赞同。

    苏灵筠笑了笑，随后与她又说了一些闲话，才告辞离去。

    苏灵筠行至半路，忽然想起来还有些话要和程清清说，便踅了回去，刚要敲门，却听到里面传来程清清的声音，动作一顿，收回了手。

    “我知道她是什么心思，她恋慕江哥哥，百般殷勤地讨好他，明知道江哥哥钟情的是我，还帮他送镯子过来，这般的没脸没皮不怕惹人笑话。”

    苏灵筠听到程清清嘲弄的话语，面色蓦然煞白一片，扭头就要走，却又听她道：

    “我知道江哥哥此番举动是什么意思，他早知道我这位表姐喜欢他，就故意让她给我送东西，以此来气我，他以为这样我就会去找他么？他想得倒是美。”

    苏灵筠垂下身侧的手渐渐收紧，没有选择进去质问程清清为何如此羞辱她，而是呆呆地站了会儿后，轻手轻脚地离去。

    回到住处，苏灵筠坐在妆台前，手依旧紧紧地攥着，脸上因为羞恼而升起的潮红迟迟未曾褪去。

    “小姐，你面色怎么这么难看？可是身子不适？”素竹行到她跟前，见她面色僵硬，看起来有些奇怪，便担心地询问道。

    苏灵筠松了握紧的手，暗暗喘匀了气，舒展眉眼，温声道：“没事儿，可能是受了些寒气。”

    素竹闻言连忙去拿来手炉递给她，让她暖暖手。

    程清清说的那些话一直在苏灵筠的脑海中徘徊不去，她从小到大虽被忽视过，但哪曾受过这般侮辱，她气得有些想哭，但好歹还是忍住了，没有在素竹面前露出任何破绽。

    第

    2

    章

    是日，雪霁，阳光正好。

    户部侍郎的夫人王氏在府中设宴请客，也邀请了李氏，并让她带苏灵筠和程清清过去。

    李氏心中甚是欢喜，她知道王夫人对自己的女儿颇有好感，有意与她家结亲，李氏见过她的儿子方恒，不仅生得一表人才，而且才华横溢，与她女儿堪为一对，于是前一晚李氏特地叮嘱苏灵筠好好打扮一番。

    然而，苏灵筠没有听从她的吩咐，依旧是平常的打扮，只是头上的饰物比平日里多了点，但要不仔细看也看不出来。

    李氏叹着气劝道：“我的儿，你就听娘一句劝，换身明艳一些的衣服，你这一身衣裳有些黯淡又不够时新，看着不太起眼。”她倒是不担心王夫人不喜欢自己的女儿，而是担心方恒不中意她，她年岁不大，怎么爱穿这些颜色看着老气的衣裳？她心中不禁十分感慨。

    任凭李氏如何说，苏灵筠依旧不为所动，“又不是去出风头，要起眼做什么？别弄得喧宾夺主了。”她淡然地笑道。

    李氏继续劝道：“你这孩子，穿得鲜艳一些就是喧宾夺主了？依我看，你就应该学学你表妹的打扮，明艳又不失端庄。”

    苏灵筠不止一次听李氏拿她与程清清做比较了，若是以往，她会好声好气地附和她，但此时心里有些不高兴，只因又想起了前几日程清清背地里说她的那些话，就不是很耐烦听这些话。

    “表妹是表妹，我是我，她适合穿红着绿，我就不适合，你偏要我去学她做什么，别到头来让人说是东施效颦，惹人笑话。”她也许忘了她曾经说过的一些话。

    苏灵筠很少与她犟嘴，因此李氏听到她回嘴，心中着实有些惊讶，愣了片刻，才道：“你这孩子，我不过说你一两句，你和我犟什么？”

    苏灵筠自知失了做女儿的分寸，有些后悔，正要说点什么挽救，程清清与她兄长苏云峥一同走了进来。

    “舅母，表姐，你们在说什么呢？”程清清聘聘婷婷地走进来，冲着两人笑得粲然。

    苏灵筠看过去，见她衣着光鲜亮丽，打扮得粉雕玉琢一般，微微一笑，并未说什么。

    李氏无奈地笑道：“没说什么，我让你表姐去换一身衣裳，她死活不肯。你们都准备好了吧？”李氏拿程清清当自己人，什么话也不瞒她。

    程清清亲热地挽着李氏的手臂，劝道：“表姐，你就听舅母一句劝吧，我觉得你今日这身衣服看着不是很好。”

    苏灵筠温婉恬静的面庞没有起一丝波澜，她淡淡地笑道：“时间赶不上了，就这样吧。”说着目光转向一旁的苏云峥，“兄长，你怎么和表妹一起来了，你也要跟去么？”

    苏云峥与苏灵筠是同胞所生，他年长苏灵筠两岁，温润如玉，脾气极好，但他们兄妹二人却不十分亲热，反倒是程清清与他走得更近。

    苏云峥点点头，“方公子设宴，邀请了我还有江公子等人。”

    听说江怀谨也会去，苏灵筠内心微动，又怕被人瞧出什么，就垂了秀眸，默默不语。

    程清清往苏灵筠那边瞥了眼，唇边暗暗勾起抹嘲笑。

    苏灵筠与程清清陪着李氏坐一辆马车，除了她们三人，还有三名丫鬟，马车宽大，六人坐在一起倒不嫌挤，苏云峥则独自一人乘坐一辆。

    几人来到方宅，王夫人领着几名仆妇丫鬟迎了出来，将李氏等人引进内堂，苏云峥并未下马车，直到方恒出来，才随他一同进去。

    苏灵筠的父亲也在朝为官，但他只是一七品的吏部给事中，王夫人的夫君则是三品要臣。王夫人与李氏关系要好，并没有在她面前摆架子。

    李氏让苏灵筠和程清清拜见了王夫人。

    王氏十分高兴，微笑向程清清点了下头，而后拉着苏灵筠的手，看着她和顺如春的模样，脸上笑容明显加深，将她上下打量一番，越看越喜，“几个月不见，灵筠长得越发出挑了。”

    苏灵筠脸上露出一柔顺的笑容，“夫人谬赞了。”

    两人正说着话，王夫人的女儿方秀娥领着丫鬟款款而来，一见到苏灵筠，立刻上前，亲切地握住她的手，喜道：“我的苏姐姐，盼星星，盼月亮，终于把你给盼过来了。”至于一旁的程清清，她看也没看一眼。

    苏灵筠反握住她的手，看着她天真烂漫的俏丽面庞，不禁微笑道：“我也甚是想念你，只是近来一直不得空来看你。”

    方秀娥笑嘻嘻地道：“今晚你不许走，我有好多话要和你说。”说着看向王夫人那边，“母亲，我想和苏姐姐去我屋里坐一坐。”

    王夫人点头同意了，方秀娥便拉着苏灵筠出了内堂，往她的住处去。

    “清清，你不和表姐她们一起去那边坐坐？”见程清清静静地坐在一旁不言不语，李氏关心道。

    程清清摇了摇头，撒娇似地扯着她的袖子，笑道：“清清就不去了，我在这陪着舅母。”

    “我哪里需要你陪了。”李氏笑道，却也由得她。

    程清清视线掠了眼外头穿过回廊的两道身影，目光有些冷，以前她曾向方秀娥示过几次好，但方秀娥却不理她，一心只和苏灵筠往来，程清清就收起了和她交好的心，她才不想一直拿热脸去贴她的冷屁股。

    方秀娥携着苏灵筠的手，一路穿曲廊，绕假山，她的嘴巴自始至终就没停过片刻，“苏姐姐，我们有好几个月没见面了，这阵子我是真想你想得紧，想去找你，我母亲又不许，说年末大家都忙，我去了你那里给你添麻烦，所以我就没去。我家中就我一个姑娘，身边也没个姐妹说说体己话，我常常想，要是你能一直住在我家就好了。”

    苏灵筠听出了她的言外之意，却佯作不知，微笑揶揄道：“你总归是要嫁出去的，那时我总不能也跟着去吧？等你以后嫁了人，有的是小姑子陪你。”

    方秀娥撅起小嘴，道：“我不要小姑子，我要嫂嫂，要不你给我当嫂嫂吧，我兄长人物不差的，而且他在我面前提起过你。”

    苏灵筠不方便接她这些话，只把头微微垂了下去，抿着嘴笑而不语。

    方秀娥扯着她的袖子，盯着她的脸看她的反应，“苏姐姐，你不好奇我兄长说了些什么？”

    苏灵筠十分干脆地摇了摇头，“不好奇。”

    方秀娥轻哼一声，“那我偏要说。”说着又嘻嘻一笑，“我兄长说你，温婉贤淑，宜家宜室，你说他这不就是想把你娶回来么？”

    苏灵筠又是无奈又是好笑，伸手轻打了下她的肩膀，“秀娥，你好歹是个小姐，却全无女儿家羞怯之意，小心以后嫁不出去。”

    方秀娥将头依偎在她的手臂上，撒娇道：“你要嫁过来，我这辈子都不嫁人了，就和你在一起。”

    苏灵筠语含嗔意：“胡说。”父母之命媒妁之言，她们这些做儿女的，嫁娶哪能全凭自己的心意？

    方秀娥冷哼一声，“我才不喜欢那些臭男人。”她话音顿了下，连忙解释：“就我兄长不是臭男人，你可以嫁。”

    苏灵筠轻笑着摇了摇头，没有再与她争论，她才刚刚及笄，年纪尚小，有这种幼稚的话语也不奇怪。

    行至半路，方秀娥突然改口道：“要不我们别去屋里坐了，去园里看看梅花可好？我早晨起来听底下的丫鬟说园里梅花开得甚是娇艳。”

    苏灵筠点点头，“也好。”

    两人穿过一条甬道，一丛翠竹，很快行至园中，刚进去，苏灵筠就见前方的桂树丛隐隐有人走动，待要细看，却被方秀娥挡住了视线。

    “苏姐姐，我们去那边。”方秀娥拽着苏灵筠的手坐在园中一亭子里。

    这几日雪虽停了，但天依旧很冷，一阵狂风刮过来，人不禁哆嗦起来。

    方秀娥道：“苏姐姐，你在坐着等我一会儿，我回去拿个手炉。”

    苏灵筠不疑有他，“你去吧。”

    方秀娥去后，苏灵筠觉得有些无趣，便起身走出亭子，玩赏梅花，这时，身后响起一阵脚步声，苏灵筠扭头一看，却是方恒。

    方秀娥说方恒人物不差并非因为他是其兄长所以才昧着良心夸赞，他生得的确很好，面如冠玉，目若朗星，身形挺拔修长，是个风度翩翩的男子。