她不仅能读，还能背，让周母直叹生了个好女儿，喜欢得不得了。

    五岁时候，家里办宴席，母亲与友人一同作诗饮酒。

    周兰见她们摇头晃脑一番，便作出一首诗来，她睁着大大的眼，也有学有样地偷偷拿了大人的杯子倒酒，然后对着夜空，吟了一首《明月诗》。

    话毕，便见席间宾客目光都落到了她身上，俱惊叹不已，说她是“神童”。

    神童不神童，周兰不知道，但那天她偷偷喝了酒，回去就晕在了爹爹的怀里。

    再次醒来的时候，已经是一天后了。

    爹爹担心得红了眼睛，母亲的脸色也是前所未有的阴沉。

    伴随着周兰与生俱来的聪慧，是她从小就娇弱的身子。

    不能吹风，不能去院子里面玩。什么踏青，放风筝，一概不许。娇花一样，不然三天两头就要生病。

    周兰后来才知道，因为她晕倒的事情，爹爹还去庙里找了所谓的“大师”。

    大师说，她是慧极必伤，让她幼时不要着急读书，先把身子养好了再说。

    母亲一向不信这些，但是这次周兰晕倒的事情，还是让她动摇了。

    于是母亲便不让周兰继续读书，也不许出去跟别人胡闹似的飞着玩。

    周兰小时候偏偏贪玩，非要溜出去和孙子菡一道，回来就要被母亲狠狠训斥一通。

    打一个手板，便哇地哭一声，心疼她爹爹直掉眼泪。

    后来她年纪大些了，不再三天两头的生病，性子也变得温和沉静，母亲才又送了她去读书。

    虽不如小时候“神童”般的惊艳，倒也进步迅速，很快就赶上了同窗们的进度。

    八岁的时候，一连通过县、府两次考试，成为“童生”。

    十二岁的时候，她已经读完《四书五经》，同年通过了院试，成了秀才。再然后，十六岁的时候，过了乡试，成为举人，当时轰动一时。

    过了乡试，便可参加次年三月的会试，俗称“春闱”。

    可周母考虑再三，认为周兰年轻尚轻，马上就去考会试有些不妥。

    会试的难度可不比乡试，周兰一路顺风顺水地过来，万一遭遇失利，恐怕会打击了心性。

    别看这只是一次考试，在很多人心目中，就是决定一生命运的关键。

    很多人从小聪颖，一旦落榜，各种嘲笑随之而至，受到的打击之大可能让人一直都走不出来。

    于是周母有心让周兰先成家，等三年后再考会试。女人成亲之后，也会变得更成熟些。

    当时正好周淇与梁韵交好，周兰前后去梁家拜访过两次，梁家人觉得她人品文章皆是不错。

    梁家正好有适龄的嫡子，说到一处，两家就顺理成章订了婚。

    第二年，周兰与梁潇就这样懵懵懂懂地成了婚。

    ……

    如今时间一晃而过，距离春闱不到几个月了。

    周兰自觉平日刻苦，准备充分，但科举一试，不仅只有《四书五经》，还要考各国政治，当今时事，既要有深厚的文字功底，还要有足够的见识阅历。

    周兰自觉这方面有不足，便在最后这一段时间大量习作策论。除了策论，还有贴经、墨义、诗赋等题型，如果主考官要另辟蹊径，可能还会出现算术。

    在马车上度过了单调的一日一夜，翌日早晨，周兰一行人到达了青山脚下。

    从马车上跳下来，周兰放眼望去，便看见隐在一片山雾中崇阳书院。

    院门上一块朴素中正的牌匾，左右两根柱上书了书院来历年份等等。

    周兰吩咐绣球她们下车，行至院门口。

    门口有两株茂盛的桂树，正是花开时节，金色小花携香，落了一地。

    那树下有几个人聚在一块说着什么，周兰没怎么在意，便走了过去。

    却听得有人喊她。

    “周家姐姐！”少年清透的声音传来。

    周兰回头一看，原来是熟人，便规规矩矩地行了一礼：“子宁弟弟好，许久不见了，近日可好？”

    孙子宁是她的至交好友孙子菡的弟弟。

    先前几个年轻男人都在说着什么话，见周兰过来了，便一下子安静，几道视线齐齐聚到她的身上。

    孙子宁比周兰还高出许多，少年的身量像柳枝一样，清瘦又高挑。

    他和其他几个男子站在桂树下，此时目光含笑，瞥了过来。

    周兰一下子被这么多人注视着，越发不敢抬眼，只规规矩矩地看着地面。

    “我嘛，自然是好的。我听姐姐说你请假回家了？”

    “是的，家父来信……”周兰正要说下去。

    “玩得可好？”孙子宁手中闲闲把玩着一根桂树的枝条，根本就不在乎周兰继续要说些什么。

    周兰愣了一下：“并没有玩……”

    “嗯，我猜也是。”孙子宁朝周兰露出一个灿烂的笑容。

    周兰顿了一下，礼貌性地问：“子宁弟弟，你是为何在此处？”

    孙子宁扬了扬手中的包袱，满不在乎地道：“爹爹让我送东西给姐姐，我在这里都等了半天了。”

    他目光看向周兰，忽而又是一笑：“不如兰姐姐帮我带进去吧。”

    58.蜜饯（4450珠）

    “哦……好的。”周兰应了，以前她也经常帮孙子菡带东西。

    孙子宁见她答应，便将手中的包袱塞到了周兰的怀里。

    她忙伸手接住了少年递过来的东西，丰盈的胸脯因为轻微的挤压有些变形。

    少年的目光在她身上微妙地流连一瞬，蜻蜓点水般，然后轻盈地离开了。

    “那便多谢兰姐姐了。”孙子宁轻笑着转身，“我回男院去了。”

    周兰低头道：“举手之劳，不必言谢。”

    孙子宁于是回到了男人堆的中央。

    那几人皆是高挑俊朗的风流少年，先是暧昧地看了孙子宁一眼，接着几个男子聚到一处说了句什么。然后，就发出一阵笑声，孙子宁脸上也笑，眼神若有似无地飘过来。

    周兰以为他们在笑自己，越发窘迫。站也不是，走也不是。

    那几个男子还要说些什么，被孙子宁打了一下。

    好半天，等几人走了，周兰才僵硬地转身，带着绣球几人进了书院大门。

    穿过了二门，又绕过了讲堂。周兰先去了寝舍，吩咐绣球几人将东西放下。然后去找了斋长，将假销了。

    路过讲堂的时候，见汪夫子正在授课，周兰便没有打扰。

    寝舍是两人一个院子，一人一间房。中间的小院是共用的。外面放了一张长桌，用来给人读书。

    与周兰住在一处的是李济，李济比她大了四岁，平日里很照顾周兰。

    周兰往旁边看了一眼，李济还未回来，便先回了自己的那间屋。

    屋内简洁大方，仅有一张卧榻，两张小桌，墙面上挂了几幅字画。角落里放着柜子架子等。

    绣球将箱子搬进来，嘴里嘟囔着：“这回怎么好了重了许多……”

    周兰过去跟她一起收拾：“许是多带了些画轴吧。”

    箱子打开后，先将书籍文具搬出来放好，然后又将被褥衣裳等一应拿出来。

    绣球将床榻上沾的灰都清了一边，然后铺了褥子。

    整理了半天，两人脸上都微微出了汗。

    这时，听得外面有人的说话声，许是学生们下课回来了。

    孙子菡就住在周兰的隔壁，周兰想起孙子宁带来的那个包袱，便跟绣球说：“我出去一趟，一会儿就回来。”

    绣球应了声好。

    那包袱用浅粉色的绸布包好，看形状里面是个四四方方的盒子，中间好生地打了一个结。周兰拎着就出了屋门。

    走到院门口的时候，遇到了李济。

    李济是一个清瘦严肃的女子，平日里不苟言笑。

    在门口遇到了周兰，她微微一愣，接着露出一个难得的温和笑容：“兰妹？你回来了。你上次借我的笔记我已经抄完，什么时候还你。”

    周兰见了李济，也是一笑：“我不急，李姐你用着吧。我先去找一趟子菡。”

    她扬了扬手中的包袱。

    李济便点头：“无事，你先去吧。”

    说着李济便一头扎进屋子里面，又继续读起书来。

    周兰看到李济这样刻苦，心中微叹。

    李济原也是同她们一块读书的，成绩优异，还年长她几岁，几年前就有机会乡试。

    但是那年她父亲忽然病逝，按照惯例，必须回家守孝三年。

    李济整个人都懵了，她原来从不知道父亲有什么病。回去问了，才知道是家人一直瞒着她。

    读了许多年的书，本以为马上要飞上青云，结果根本就不是自己想的那回事。

    再回到书院，又有了许多年轻举子进来。李济与她们相比，已经不占什么优势，但若要向别人讨教，又有些下不来面子。

    她心中郁郁，人也越发沉闷起来。一些喜欢嘴碎议论他人的女学生也看不惯李济，越发孤立她。

    周兰一直把李济当姐姐对待，见她如此，心中很是不忍，于是经常便把自己的试卷、笔记等借给李济。

    李济心中感激，对周兰也与别人不同。

    李济自己十分努力，今年八月便中了举人，现在更是拼着一股劲儿，要在来年春闱出人头地。

    周兰出了院子，经过花园走廊，敲了敲隔壁的门。

    “谁呀？”里面一道女声传来。

    周兰知道那是孙子菡，有心捉弄一下她。

    “学监查寝，快开门。”她憋着笑。

    只听得里面一阵窸窸窣窣的声音，然后门撩开了一道小缝儿，孙子菡狐疑地露出半个脑袋来。

    见是周兰，她先是瞪了一眼，接着打开门，半是怒、半是笑地道：“好你个周兰，几日不见，学会调戏你姐姐了。”

    说着就要去揪周兰身上的痒痒肉。

    周兰哎哟两声，笑个不停，将手里的包袱举起来，连声道：“好姐姐，饶了我吧，我是来给你送东西的！”

    孙子菡这才停下来，接过她手上的东西，问道：“谁送来的？”

    周兰回：“在书院门口遇到子宁，他让我带给你的。”

    听到周兰说道孙子宁，孙子菡顿了一下，她试探地道：“他没说什么吧？”

    周兰诚实道：“他就只是让我把东西带给你。”

    “哦……”孙子菡好似这才放了心，转头咬牙道：“他就是一天天不好好在男院读书，跑到这边来晃悠。下次你见了他，不必理会。”

    “哦……”

    见周兰脸上一片茫然，孙子菡脸上又带了笑，揽着她往院子外面走：“走，去你那里聊会儿。”

    周兰道：“我那里有什么好的？和你这里也没什么两样的。”

    孙子菡笑：“风水好。”

    转头见周围没人，又问起周兰：“上次我在街上遇到你那夫郞，你还没有仔细同我说呢。”

    周兰低头：“也没什么好说的。”

    孙子菡缠着她讲这些私密话，周兰拗不过她，只道：“……回了屋再说。”

    进了屋里面，绣球已经将东西收拾好了。

    孙子菡环视一圈，寻了个位置，坐在周兰旁边。

    周兰让绣球去沏茶，结果发现茶叶已经没了，一时间犯了难。

    绣球道：“娘子，我刚刚收拾东西，发现几罐蜜饯。”

    周兰想了想，虽不记得自己何时放了蜜饯进去，但此时也不纠结这个，道：“就这个吧。”

    绣球用蜜饯泡了水，端来放在桌上。

    孙子菡很少喝这个，瞧着味道不错，于是毫无防备地喝了下去。

    她仰头一口饮尽，结果差点呛了出来，指着周兰道：“咳咳，你这是什么蜜饯？”

    59.遗落

    周兰不明所以，尝了一口，瞬间被酸了个仰倒。

    她捂着牙，问绣球：“这蜜饯……哪里来的？”

    绣球也觉得奇怪，道：“许是不小心放进去的。”

    孙子菡取笑周兰：“莫不是得罪了夫郞，给你悄悄放进来的？一坛子的醋，都不上这所谓的蜜饯。”

    周兰嗔她一眼，低声道：“可别笑我了。我家夫君哪里会做这个？”

    想起梁潇那冷着脸，十指不沾阳春水的少爷模样，孙子菡顿时点头：“那倒也是。”

    周兰没有放在心上，转而跟孙子菡说起其他事情来。

    *

    “阿嚏！”梁潇正在和人下棋，忽然打了个喷嚏。

    他取过一张洁白的丝绢，矜持地擦了一下，然后继续淡定地落子。

    对面坐着的人是沈氏，平日里和梁潇交好。

    沈氏瞧了他一眼，笑道：“梁兄怎么了，今日看着精神不太好？”

    梁潇眼下略带青黑，一举一动都心不在焉，闻言只淡淡地抬眸：“是吗？”

    昨夜，他本来都要睡了，忽然想起芝兰说的“自己做的吃食才最有诚意啊”，又想起林玉靠做些汤汤水水去献媚邀宠。

    顿时睡不着了。

    芝兰半夜起来，看见房里面没有人，吓了一跳，也不敢吱声，先去旁边转了一圈。他见后厨亮着灯，叮叮咚咚声响了一片，便打了帘子进去。

    里面一个高大的人影，听见脚步声，就警觉地转过身来，冷峻的脸上还带着一点黑灰。

    “公、公子？”芝兰以为自己眼花了。

    梁潇身上穿着名贵的藏蓝缎衣，挽着袖子，那架势看着像是在做什么风雅之事，然而手下却一片狼藉。

    “哦，你来了。正好来帮我。”梁潇继续转过身去忙碌。

    “公子，您这是在做什么？”

    “柚子蜜饯。”

    芝兰看了一眼周围剥得血肉模糊的几个橘子，又看了看周围的材料，勉强道：“……不用放糖吗？”