“糊涂？”皇帝眉毛一竖，“我?看他清醒得很！”

    郑贵妃一时间也不敢再说些什么。

    皇帝深吸一口气，略略平息了?胸中的怒火，方继续道：“这些年，裴知行拿了?手下多少好处，朕心里有数。不过是顾念他是辅佐朕登基的股肱之臣，又对朕始终忠心耿耿，所以才不肯加以苛责。”

    “可今日，李屿贪墨赈灾银粮，闹得渊州不得安生，险些将知州府衙掀了?。他却仍顾念着?与李屿的朋党之谊，妄图将这些罪责推到朕的头上。你说说看，是不是因为朕对他太好，叫他忘记了?为人臣子的本分。”

    郑贵妃脱口道：“或许裴相也是受人蒙蔽。”

    皇帝眸光一凛。

    郑贵妃不敢再继续说下去了?。

    皇帝淡淡一笑道：“贵妃倒是很了?解裴知行啊。”

    “臣妾哪懂外朝的事情，”郑贵妃硬着?头皮道，“只是素来听闻裴相德高望重，不愿陛下失去……”

    眼瞧着?皇帝脸色越来越不对劲，郑贵妃止住了?声音，旋即又绽开了?一个灿烂的笑容，娇嗔道：“臣妾原就不大懂这些，倒是被?陛下问得一个头两?个大了?。”

    皇帝也收敛住了?眼中的寒意?，朝郑贵妃伸出手。

    郑贵妃顺从地将手搭了?上去，反握住皇帝的手，浅笑道：“臣妾宫中收集了?梅花上的雪水烹茶，陛下可要移步含章宫一尝。”

    “不了?，朕一会儿要去看看皇后。”

    郑贵妃含笑道：“说来臣妾也许久没去拜见?过皇后了?，不如臣妾与陛下一起去吧。”

    “皇后最?近身子不大舒服，不愿见?人。你先不要去椒房殿了?，免得冲撞了?她?。”

    郑贵妃福身道：“臣妾遵命。”

    -

    谢玄稷才到渊州月余，城内便恢复了?水灾前秩序井然的模样，城中不再见?盗匪流寇，也没有百姓再持械强攻官府。只是要一座城池重新恢复生机，不是朝夕之功。眼下城中还有许多居无定所的百姓等着?朝廷救济，眼见?着?钱两?一日少过一日，谢玄稷只觉得倍感无力。

    粥棚前排着?长长的队伍，百姓依次排队领取白?粥。

    那粥煮得极稀，几乎是水里兑着?几粒米，根本没法让做体力活的人填饱肚子。

    谢玄稷站在一旁，发出一声微不可觉的叹息。

    “殿下何故唉声叹气？”

    一抬头，却见?孟琬从棚子后面缓缓走了?出来。她?荆钗布裙，是村妇的打扮，腰间还系了?一条脏兮兮的围裙，方才应该是在另一个棚子里帮衬着?烧火做饭。

    谢玄稷往前走了?几大步，到她?跟前停下来道：“你怎么来了?？”

    “我?在驿馆呆久了?也是觉得闷得慌，便让侍卫带我?过来。施粥这样的事情，我?多少也能帮着?一些。”

    谢玄稷又转头瞥了?一眼长龙一样的队伍，摇了?摇头道：“宁王和李屿虽吐出来了?许多银钱，可渊州城受灾的百姓，数以万计。这点东西不过是杯水车薪，也不知还能撑到几时。”

    孟琬也感慨道：“那徐知县倒是颇懂得授人以渔的道理，听闻整个渊州城只有连池县几乎没有怎么受灾。这些官员明明站的是一方土地，都遇到了?百年难遇的洪水，可见?此事不仅仅天?灾，而是人祸。”

    “你从前最?是厌恶徐尧了?，倒难得从你嘴里听见?夸他的话。”

    “我?哪里……”孟琬下意?识开口出声，却陡然停顿了?下来。

    这个从前指的是前世。

    只是这段记忆太过渺远，这一年以来，她?也强迫着?自己将那些闪现?在脑海里的碎片当作虚妄的梦境。忽然有人和自己谈论起这一切，她?还是有一种强烈的不真?实感。

    孟琬移开了?同他交汇的视线，淡淡道：“我?并不是不知道徐尧还有廖云铮他们的才识，可当年他们毕竟是你的人，我?如何能用他们？”

    她?顿了?顿，又道：“其实仔细说起来，我?前世又与郑氏他们有什么分别?呢？排除异己，打压忠良，我?一样都没有少做。”

    “你同他们不一样。”

    风里飘来一道极轻的声音，柔软得像是在刻意?宽她?的心。

    孟琬微微一怔。

    他语速太快，孟琬不确定是不是自己听错了?。

    谢玄稷意?识到自己的失态，但他倒也没有岔开话题的意?思，而是换了?一种极其严肃的语气发表对她?的评价：“你比郑氏要知进退。”

    孟琬一时无言。

    他又道：“我?是实在想不到，到了?这个时候郑氏竟还不愿意?撇清和裴知行的关系，妄想保下裴知行。”

    “他们又何尝不知此举可能引起陛下的猜忌，”孟琬叹息道，“可是人只要有了?贪念，便极其容易成为一个赌徒。而且裴知行以为陛下会因着?这些年他讨好陛下的功劳放他一马，岂不知陛下早就恼了?他了?。若再牵扯出他与郑氏和成王的关系，陛下将他从这个位置上拉下来也是迟早的事。”

    谢玄稷问：“那你觉得裴知行以后，陛下会让谁接续他的中书令之位？”

    孟琬正在思索适合的人选，脚下却倏然一软，差点摔倒在地。

    “你怎么了?？”谢玄稷一把搀住她?。

    “今日站太久双脚有些浮肿，你不用……”

    话还没有说完，她?忽然觉得身上一轻。等她?回过神来，自己被?谢玄稷打横抱起，径直就要往一个无人的棚子里走去。

    “你这是做什么？”孟琬双脚离地的瞬间下意?识勾住他的脖子。

    “别?动，我?替你看看。”

    “大可不必。”孟琬将手松开。

    “孟琬，”谢玄稷的脸色瞬间沉了?下去，“你就这么讨厌我?碰你吗？”

    消息

    谢玄稷将孟琬放在凳子上，

    不由分说便要去脱她的鞋袜。他始终低着头，未有?和她?对视，

    可孟琬仍旧觉得十分赧然。在他握住自己脚踝的瞬间，将腿缩了回去。

    “怎么了？”谢玄稷抬眼望着她，神情颇有?些?不悦。

    “没什么，”孟琬将一摆放了下来，遮住双足，“我没事，哪里就这么娇气了。”

    她?话语间推拒意思十分明显，

    谢玄稷本来也不打算再勉强。可她才尝试着要站直身子，脚下却又传来一阵刺痛，嘴角显而易见地抽搐了几下，

    差点没稳住身形。

    这回谢玄稷不在跟她?废话，

    直接将她?按到了自己的身上，

    不理会她?的挣扎，

    直接将她?的鞋袜脱了下来。

    这几日?她?随着谢玄稷徒步行了不少路，脚掌上被磨出了许多大大小小的水泡。她?怕将水泡戳破就更走不了路了，

    便只去了几块软布垫在袜子里。可饶是这样，

    每走一步脚底还传来一阵刺痛。

    近一个?月来，

    谢玄稷同她?没有?肌肤之亲。夜里两人即便睡在同一张床上，也都是和衣而卧，中间还隔着楚河汉界，

    竟也不曾留意到她?这般不适。

    他眉心蹙了蹙道?：“等回去我用针给你戳破了将脓挤出来，再缠上纱布。之后?你便待在驿馆好好歇息，这里也不大用得?上你。”

    “我还是要在这里盯着才放心。”孟琬叹了口气。

    “你的脚又不能沾地?，

    难道?还要本王一直抱着你不成？”

    孟琬赌气道?：“我又没让你管我。”

    说着抓起?鞋子便要往脚上套。

    足尖再一次被谢玄稷用手攥住，她?蹬踢了好几下，

    仍旧是挣扎不开，索性由着谢玄稷去了。

    谢玄稷也无意与她?较劲，此时到松开手，走到外头向人要了针和创药，这才折返回去。

    他坐在孟琬的对面，一言不发地?将她?的双脚搁在自己膝盖上，将针放在火上烤了烤，随即轻轻将孟琬脚心的水泡挑破。

    孟琬吃痛地?皱了皱眉头，没有?吭声。

    谢玄稷却是觑了她?一眼，嘴角蕴着一缕意味不明的笑意，“你不是很厉害吗？”

    孟琬于是连眉头也不皱了，咬着牙等他将水泡里的脓水挤干净。金创药撒在患处，她?也不眨一下眼睛。

    可不知道?为何，在替她?缠纱布的时候，谢玄稷的目光忽然闪烁了几下。她?倏然觉得?足底略微有?一阵发痒，目光追过去，却是瞧见谢玄稷扣着她?的脚踝，拇指轻轻摸索着上面的老?茧，似乎是有?些?离神。

    她?的脚上有?许多伤，都是去岁从京师去往雁州的路上留下的。后?来伤口结了痂，慢慢愈合，有?的光洁如?初，有?的留下了厚厚的老?茧。

    许多事情无论再矢口否认，时间留下的痕迹都是作不得?伪的。

    孟琬紧绷着喉咙低低问?了声：“你在想?什么？”

    突然响起?的声音将谢玄稷的思绪扯断，也不知是不是心虚，他用力在孟琬的脚踝处捏了一把，让她?猝不及防发出一阵抽气声。

    “我能想?什么，”谢玄稷道?，“不过是在想?你的好六郎。他失了一个?裴知行，又折了一个?宁王。这个?冬天，怕是不大好过了。”

    这些?日?子，孟琬已经习惯了他时不时要搬出谢玄翊来刺她?几句。她?起?初还会出言与他争执，说一些?信任不信任的话。后?来孟琬看出来了，他就是心里对谢玄翊的事憋着一口气，非要逞口舌之快，倒也未必是真心觉得?她?到现在还为谢玄翊所用。与其和他争执不休，倒不如?让他将这口气一股脑撒出来，或许她?往后?还能少听一些?怪话。

    空气里沉默了一会儿。

    孟琬见谢玄稷应当是没有?别的话要说了，方才开口道?：“可只要郑贵妃在宫中一日?不倒，成王便仍旧还有?东山再起?的可能。”

    “郑氏应该也风光不了多久了。”

    “怎么说？”孟琬警惕地?压低了声音。

    “前段时间我让手下传讯回京，确是按照宁王的指引找到了那?一份礼单。”

    “可宁王不是说贵妃与成王行事都十分谨慎，无论是收礼还是送礼都没有?经过过自己的手吗？”

    谢玄稷冷笑道?：“百密终有?一疏，他们即便再是小心翼翼，也总会留下些?蛛丝马迹。各地?知府的礼除了是献给宁王，还送到了几个?陌生名字的府上。冯九顺着这个?线索去查，果然查到了这几个?人是郑氏的亲族。其中有?一个?人不知你有?没有?印象，叫做郑宣。”

    “郑宣？”孟琬一时之间到时真想?不起?来这是什么人了。

    “他是郑氏同父异母的兄长，他还有?个?女儿，我一说你应该就想?起?来了，叫做郑妙言。”

    孟琬这下反应过来了，刚要开口续着他的话说下去，却又听见谢玄稷不咸不淡地?补充了一句：“那?郑妙言的夫婿你也认得?，就是那?个?卫淇。”

    要是接着卫淇往下说，两人只怕又要闹得?不欢而散。

    孟琬于是装作没有?听懂他的言外之意，淡淡道?：“只是陛下对臣下收受贿赂的是往往是睁一只眼闭一只眼，若非像裴知行那?般激起?天怒人怨，陛下恐怕是不会加以重责的。何况这些?礼物明面上毕竟不是给成王的，兴许陛下到时不过是申斥成王和贵妃几句，治他们一个?管教不力的罪名便是到头了。”

    谢玄稷道?：“这件事自然是没法撼动成王这么多年的根基，可倘若与乌热的通信公诸于世呢？”

    孟琬眼皮跳了跳，“是京城有?什么消息传过来了吗？”

    谢玄稷颔首道?：“冯九来信说他已经找到那?位红袖招玉娘子的下落了。”

    “如?此倒真可以给郑氏致命一击。”

    “其实我有?一件事情一直想?不通，”谢玄稷若有?所思道?，“我们推断那?信件的事情与成王有?关，是因为宁王与成王交好，而穆利可汗遇刺的当晚又是和宁王引荐的玉娘子在一起?。可我始终想?不通，如?果不出意外，这天下大抵也是成王的。他们又为何要做出这般卖国求荣的事情？”

    孟琬迟疑道?：“其实我先前有?猜测过，是不是贵妃为了不让平嘉公主前去北壬和亲，所以才出此下策。”

    “贵妃这样的人当真会为女儿做到这种地?步吗？”

    “不好说，”孟琬一边回忆一边说道?，“上辈子，郑氏是信了我献给她?的计策，按兵不动，等到北壬王庭自己内乱，这门婚事也就不了了之了。可这辈子她?不信我的话，成亲之期又将近。或许她?是一时糊涂才出了这样一个?昏招，想?着除去了穆利可汗，便一了百了了。”

    谢玄稷道?：“可没了穆利可汗还有?新继任的别的可汗，难道?郑氏能为了女儿将和亲的可汗一个?个?杀掉吗？”

    “你忘了，最有?可能继任汗位的乌热可汗已经有?可敦了，而且他这个?可敦眼里揉不得?一点沙子。”

    “等等，”谢玄稷忽然想?到了什么，“你说郑氏是不是同那?乌热可汗达成了一笔什么交易，除了不让平嘉公主北上和亲，还承诺了郑氏一些?别的条件。”

    “然后?乌热又撕毁了承诺，郑氏偏偏又不能让此事被旁人知晓，最后?也只能吃了这个?哑巴亏。”

    两个?人缄默不言地?对视了一会儿，还是谢玄稷先缓缓点了点头道?：“如?果是这样，一切便说得?通了。”

    该说的话已然说得?差不多了，谢玄稷站起?身来，朝棚子外瞥了一眼道?：“我还有?别的事情要办，你现在这里歇息吧。”

    “我不想?一个?人在这。”

    在谢玄稷开口前，孟琬又抢在他前头说到：“而且我也不用你抱着我。”

    然而话音刚落，谢玄稷又是一个?打横将她?抱起?。

    孟琬生怕他真当着这么多人抱着她?到处晃悠，攥着拳头用力捶着他的肩膀。

    可出了棚子，谢玄稷却将她?放在了一辆手推车上，推着她?就上了山坡。

    “你这是做什么？”孟琬扭过身子瞪他。

    “男女授受不亲。”

    转折

    所谓的男女授受不亲倒也没有持续多久。

    是夜，

    天上浓云密布，空气中带着湿意。南边虽不比北边一到冬日雪就积了一地，

    可?驿馆里也没有地龙，即便是加了厚厚的棉被仍觉得身上凉飕飕的。

    孟琬穿着一件丝绵的中单躺在被子里，和谢玄稷之间隔了好一段距离。也不?知道是不?是外头忽然降了温，她总觉得有一阵寒意从足底往上升腾起?来，不?一会儿仿佛要?将全身都冻僵似的。

    她蜷起?膝盖缩成一团，还是忍不住打了一个喷嚏。

    这段日子以来，两个人都是背对着彼此入睡。今夜听到动静，

    谢玄稷还是翻过了身来，借着月光看到了孟琬红扑扑的鼻子，心里忽然就有些发软。他叹了口气，

    温声?问道：“是不?是着了风寒？”

    孟琬又?是咳嗽了好几声?，

    半晌方?才哑着声?音开口：“不?是风寒，

    只是身上有些冷。”

    话音甫落，

    谢玄稷便朝着孟琬的方?向挪动了几分。

    孟琬随即也往里头又?挪了几分，她一动，

    谢玄稷也跟着她动，

    再挪便要?紧贴着墙了。

    她不?明白他的意图，

    终于也翻了个身，面朝谢玄稷问道：“你这是做什么？”

    “你不?是冷吗？”谢玄稷不?答反问。

    孟琬心里有许多种情绪在翻搅。

    说起?来，她如今实在分辨不?出他这么同她说话究竟是真的在关心她，

    还是又?是在出言嘲讽。

    于是回应他的只有沉默。

    谢玄稷仍旧垂眸看着她，带着一丝探究的目光落入她的眼中。但是孟琬还是缓缓的移开了视线，她觉得再同他对视下去?，

    心里只会更加难受。

    就在她要?背过身去?的瞬间，肩头忽然被一只宽厚的手掌握住。