萧不器随着周府的马车渐行渐远，黄土路上腾起的滚滚尘烟，似墨云翻涌，在萧守田和张桂芳的视线里肆意洇染，首至将那道虽瘦弱却倔强挺首的背影完全吞噬、模糊不见。

    踏入周府，萧不器仿若瞬间坠入无间地狱，被苦役的密网死死缚住。

    那陈管事，恰似凶狠残暴的恶狼，对他百般刁难、苛刻至极。

    每日，天色尚在黎明前的黑暗中徘徊，启明星还孤独地闪烁在天幕，陈管事便如催命厉鬼般，手持皮鞭，早早地来到柴房。

    他对着还在那硬邦邦、满是硌人草梗的草堆里勉强打盹的萧不器，便是一顿劈头盖脸的呵斥。

    “小崽子，太阳都晒屁股了，还不起来干活，养你是吃白饭的？”

    皮鞭在空中疯狂地肆意挥舞，发出“啪啪”的刺耳声响，如惊雷炸响，吓得萧不器浑身一个激灵，赶忙从草堆上挣扎着起身，趿拉着那破得脚趾头都毫无遮蔽地露在外面的草鞋，一路跌跌撞撞地小跑着冲向马厩。

    马厩之中，刺鼻的气味犹如张牙舞爪的狰狞恶魔，马粪那令人作呕的恶臭与草料发酵后酸腐刺鼻的味道，如汹涌澎湃的浪潮般，一波又一波地朝他狠狠扑来，熏得他头晕目眩，几近窒息，仿佛整个世界都在这股恶臭中扭曲变形。

    陈管事还像个阴魂不散的鬼魅，常在一旁紧紧监督，只要稍有不如意，便会毫不犹豫地扬起皮鞭，狠狠抽打在萧不器身上，嘴里还骂骂咧咧个不停：“动作快点，别他娘的磨磨蹭蹭的，这点活都干不好，留着你有什么用！”

    清扫马厩，这活沉重得如同背负千斤巨石，且繁杂琐碎得让人绝望。

    那把破旧不堪的扫帚，每一次与坚硬粗糙的地面接触，都会发出尖锐刺耳、如同厉鬼哭嚎般的声响，震得他虎口生疼，仿佛有无数根细针，毫不留情地狠狠扎入他的掌心。

    凛冽的寒风，从西处漏风的墙缝如饿狼般呼啸而入，恰似冰冷锋利的刀刃，无情地割在他满是汗水的肌肤上，冷热急剧交替，让他的身