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    就在皇后扬起手要落下时，一声清亮的“圣旨到”划破长空。

    太监尖细的嗓音惊飞了宫墙上的寒鸦，苏晚意看见沈砚清握着明黄色卷轴，玄色官服上的蟒纹在阳光下泛着冷光。

    他目光扫过她狼狈的模样，瞳孔微微收缩，却对着皇后躬身行礼：“陛下听闻宫中失窃案，特命苏晚意即刻面圣。”

    乾清宫内，龙涎香混着炭火的气息令人窒息。

    苏晚意跪在冰凉的金砖上，膝盖早己失去知觉。

    皇帝斜倚在龙椅上，捻着佛珠的手指顿了顿：“听说你认得字？”

    她叩首时，瞥见沈砚清站在御案旁，袖口露出半截青竹令牌——正是那日塞给她的信物。

    “民女略通文墨。”

    苏晚意声音发颤。

    沈砚清适时展开一卷文书，墨迹未干的字迹在烛光下清晰可见：“臣启陛下，近日宫中多有蹊跷，臣以为可让此女协助查案。”

    他话音未落，皇后突然冷笑：“丞相这是要让一个罪臣之女插手宫务？

    莫不是存了什么私心？”

    苏晚意感觉沈砚清的目光扫过自己发间散落的碎发。

    他不慌不忙从袖中抽出一沓素笺，正是她这几日记录的密报：“皇后娘娘可还记得三日前，掌事姑姑刘氏往您私库里送的赤色锦盒？”

    殿内空气骤然冷凝，皇后手中的护甲“当啷”落地。

    苏晚意偷偷攥紧裙摆。

    她清楚记得，那夜刘氏将东珠发簪藏进锦盒时，烛火映在她脸上的贪婪神色。

    此刻沈砚清正在宣读密报，每一个字都像重锤敲击在皇后心头。

    “大胆贱婢！

    竟敢监视本宫！”

    皇后突然扑过来，却被沈砚清抬手拦住。

    “皇后娘娘慎言。”

    沈砚清的声音像淬了冰，“这些记录，皆是为陛下分忧。”