r>工头的眼睛在孩子们身上打转，忽然盯住阿珍辫梢的刺桐发卡——那是月娘用胶乳捏的。

    “再让我看见你们聚堆，”他的马鞭扫过阿福的肩膀，“全部送去山打根的矿场！”

    脚步声远去后，阿水猛地踢翻胶桶，褐色汁液溅在草席上，却正好形成“拼”字的笔画。

    深夜，侨校的孩子们摸着黑来上课。

    阿木用胶林萤火虫做“灯”，玻璃瓶里的绿光映着孩子们的课本——那是用胶树叶背面当纸，每片叶子都印着阿福刻的刺桐纹。

    阿福坐在棚口望风，听见阿木念：“‘爱拼才会赢’，咱闽南人在番邦，更要把这话刻进骨头里。”

    转机出现在季风来临前。

    陈先生带来消息：“清朝派了考察团来南洋，要招侨商回国办厂。”

    他掏出张皱巴巴的报纸，头版印着“振兴实业”的标语，配图里的官员穿着补服，胸前的补子竟绣着半朵刺桐花。

    “咱的侨校，或许能报‘劝学所’的补助。”

    申请过程比割胶更难。

    阿福和阿木带着孩子们刻的刺桐木雕，在槟城英国殖民政府门口等了三天。

    当翻译看见木雕底座的“晋江金厝围”时，忽然用闽南语说：“我阿公也是安平港的。”

    最终，殖民政府批了块离胶林半里的荒地，条件是“必须教英语”。

    “那就上午教唐山字，下午教番话。”

    阿木在新校址插下木牌，“刺桐侨校”西个大字用红漆描边，风吹过，木牌发出“咯吱”响，像极了老家祠堂的木门。

    阿福摸着木牌上的刺桐雕花，忽然发现雕花缝隙里卡着片风干的花瓣——正是三年前从金厝围带来的那片。

    开学那日，胶工们用胶乳在教室外墙画满刺桐花。

    阿珍举着新做的刺桐发卡，追着蝴蝶跑过荒地，脚边的野草正在疯长，像极了闽南人在番邦土地上扎下的根。

    阿福望着教室