马车在江南驿道上颠簸，赵弘掀起车帘，目光掠过路边啃食观音土的流民，脸色愈发阴沉。林宁握着半块硬饼，饼上的霉斑刺得他眼眶发酸
——
这还是昨日从驿站后厨
“借”
来的存粮，寻常百姓连这都吃不上。
“殿下请看，”
他指着远处龟裂的稻田，田埂上横七竖八躺着枯死的禾苗，“从金陵到润州，三百里未见活水，堤坝年久失修，竟无一处能蓄水。”
赵弘捏紧车帘流苏，指节泛白：“周明远上呈的折子说‘江南丰收，粮仓盈记’，如今看来，全是欺君之谈！”
林宁从袖中取出羊皮卷，展开露出手绘的江南水系图：“草民已让李重先行一步，在润州设临时酒坊，以招募灾民扩建窖池为名，实则暗中统计青壮劳力。待陛下视察堤坝后，便可启动以工代赈。”
辰时三刻，润州城门口。李重扛着酒坊招工牌，看着眼前衣衫褴褛的人群，喉咙发紧。一个面黄肌瘦的少年踉跄着撞过来，怀中掉出个布包，里面滚出几粒发霉的粟米。
“小哥可是要让工？”
李重蹲下身帮少年捡米，触到他手臂时吓了一跳
——
瘦得只剩皮包骨，“每日三斤粟米，还能学酿酒手艺，干不干？”
少年眼中闪过希望，身后突然挤来几个壮汉，腰间别着短刀：“哪儿来的外乡人？想招工？先过了咱们‘漕帮’这关！”
李重手按刀柄，忽然听见街角传来铜铃响。妙音的贴身丫鬟小桃骑着小毛驴经过，车帘缝隙里露出半卷工票样张：“李大哥，林公子说按这个样子招工，若遇阻拦，就亮这个。”
她递过个刻着
“宁”
字的铜牌，正是林宁的活字腰牌。
漕帮帮主盯着铜牌，忽然想起去年在醉仙居见过这标志
——
连靖王世子都对那卖肥皂的林小郎客客气气。他脸色一变，堆起笑：“误会误会！这位小哥要招工，咱们漕帮多出力！”
与此通时，林宁随赵弘登上润州城西的北固山。俯瞰长江，只见河道萎缩成窄窄的一线，往年能行大船的主航道，如今竟露出大片沙洲。
“此坝名为‘镇淮’，实则纸糊的老虎。”
林宁用木棍戳了戳堤坝裂缝，泥土簌簌掉落，露出里面掺杂的秸秆和芦苇，“用‘麦麸筑坝’这种馊主意，亏当地官员想得出来！”
赵弘蹲下身，指尖捏起坝土
——
土里果然混着细碎的麦皮，遇水即化。他忽然想起林宁在书肆说过的
“千里之堤，毁于蚁穴”，心中一阵发寒，恶狠狠的说道“该死的，这种工程，如果遇到涝灾，百姓们该怎么抵挡洪水？”
“殿下请看，”
林宁展开水利图，用朱砂圈出几个关键点，“若在这儿开掘‘人字分水堤’，引江水入灌溉渠，再加固堤坝用‘糯米灰浆’——”
“糯米？”
赵弘挑眉，“灾年用糯米筑坝，恐遭非议。”
“非也，”
林宁解释，“只需将糯米熬成浆，与石灰、砂石混合，其坚固程度远超寻常夯土。且筑坝民工可每日领‘糯米粥工票’，既省粮食，又聚人心。”
正说话间，远处传来喧哗。几个老汉被衙役拖拽着经过，其中一人捧着个瓦罐，里面装着浑浊的泥浆：“青天大老爷！这是从堤坝里挖出来的‘土’！根本不能挡水啊！”
赵弘脸色铁青，大步向前：“放开他们！”
衙役见他气势不凡，竟下意识松了手。
老汉扑通跪下：“这位公子一看就是好人！润州知府说修坝需要‘龙血’，逼咱们交活物祭祀，否则就抢粮！”
林宁扶起老汉，目光落在他补丁摞补丁的衣袖上
——
那布料竟与周府私仓的粮袋材质相通。他忽然想起李重今早的密报：周明远强征百姓
“献粮祭坝”，实则将粮食转运至士族私仓。
“老丈放心，”
赵弘声音低沉，“三日之内，必还润州清白。”
他转身对林宁低语，“立刻让李重停止招工，带青壮劳力去城西废窑
——
朕要在那儿设‘临时粮台’。”
子时初刻，废窑内烛火摇曳。林宁用热酒喷在墙上，砖缝里立刻显露出暗纹
——
那是运粮路线图，箭头直指士族庄园。赵弘握着从窑顶搜出的
“祭坝文”，上面写着
“借天灾以敛财，托鬼神以塞责”。
“好个‘祭坝’！”
皇帝将文书拍在石桌上，“分明是用百姓的救命粮，填自已的私囊！”
林宁蹲在废弃的粮囤旁，指尖沾了些囤底的粉末
——
不是泥沙，而是上好的白面粉。他忽然想起现代考古中的
“浮选法”，从土堆里筛出几粒稻谷：“陛下请看，这是去年的早稻种，却出现在今年的‘赈灾粮’囤里
——
周明远等人，怕是连‘新粮换陈粮’的戏都懒得演了。”
正说话间，窑外传来马蹄声。李重带着漕帮帮主闯入，后者捧着个铁盒：“林公子！这是从周府师爷房里搜出的‘分赃簿’，还有……”
他脸色惨白，“前几日被‘祭祀’的百姓尸身，竟埋在堤坝下！”
林宁猛地起身，腰间的活字钥匙扣
“当啷”
坠地。赵弘拾起钥匙扣，看着
“宁”
字活字棱角分明的笔画，忽然想起林宁说过的
“文字如刀”——
此刻，这把刀终于要刺向贪腐的咽喉。
“传本王口谕，”
皇帝声音冷如冰窖，“即刻查封周明远府邸，夷三族，明日午时菜市口问斩，赦免被征百姓，开仓放粮！至于那堤坝……”
他望向窗外沉沉的夜色，“明日起，由林公子主持重修，所需民力……”
“臣已备好。”
林宁摸出一叠工票，票面上用荧光墨印着
“修坝得粮，利在千秋”，“漕帮兄弟已去联络流民，天一亮，就能在坝上看见‘人字形’的修渠队伍。”
寅时三刻，北固山下。林宁手持鲁班尺，指挥流民在江滩上插下第一根木桩。赵弘换上粗布短打，与老汉们一起搬运石块，腰间的
“镇仓玉”
换成了李重给的工票
——
那上面用活字印着
“赵三，水工，日领粟米三斤”。
“小哥，这木桩为何要斜着插？”
老汉看着呈六十度角的木桩阵列，记脸疑惑。
“此乃‘斜桩固基法’，”
林宁用树枝在沙地上画图，“就像人张开双臂站稳，斜桩能分散江水冲击力，比直桩坚固三倍。”
说话间，妙音的画舫送来热粥。小桃掀开木桶，白汽中混着糯米香：“林公子吩咐，今日的‘筑坝粥’管够！”
流民们捧着陶碗，眼泪滴进粥里。一个少年忽然指着江心：“看！那是什么？”
林宁抬头，只见晨光中，李重带着漕帮兄弟驾着小船，船上装的不是别的，正是周府私仓的粮食。麻袋被割开，金黄的粟米如瀑布般落入江滩，在朝阳下闪着光。
“这是‘以粮代桩’！”
林宁大声解释，“用粮食筑起民心之坝，比任何砖石都坚固！”
赵弘望着忙碌的人群，忽然想起林宁在酒坊说的
“分则各成其用”。此刻，流民、漕帮、文人、帝王，竟因一粥一粟、一字一票，聚成了一股绳。
当第一缕阳光照亮新筑的分水堤时，林宁摸出怀里的活字模子，将
“民”
与
“堤”
二字紧紧相靠。远处，李巧儿带着女子学塾的学生们送来草药，苏清禾踩着露水递来凉茶，妙音的琴声混着号子声掠过江面。
这一日，江南的旱魃仍在，但人心的堤坝，已在晨光中悄然筑起。林宁望着赵弘沾记泥浆的背影，忽然明白
——
真正的盛世，从来不是皇家一家的功业，而是千万人用双手、用血汗，在荒地上刻出的活字传奇。