草市经历了一个痛苦难熬的夜晚，义军收拾行装，将能带走的，大到车马兵器，小到锅碗铺盖，都统统打包带走。牛皋带领一部分义兵掩埋了牺牲战友的尸L，伤兵要么坐车，要么被担架抬着，整支队伍个个面色凝重，天不亮就在弥漫着哀伤的氛围中向南而去。向都监的队伍只有百十号人，包括老四、大牛、朱复，没有伤兵，也趁黑启程，潜行北进。义军正式一分为二，分道扬镳。

    向都监一队人向北走了不到一日，又突然折向东，老四忙问何故，最后才知道向都监家族长兄向子韶在淮阳也领有一支军队，向都监欲投其长兄。但是走了不过半日，向都监又命全军向北，不再去淮阳方向。这一来回反复，加上眼看就要断炊，义军中不安和焦虑的情绪逐渐蔓延开来。

    老四一路走，一路思绪纷乱，他知道只要朝北走，就距离汴京越来越近，但是向都监这一队人马要绕过汴京往更北的大名府而去，老四一直纠结着，在这么严密的包围之下，如何能进得了汴京城？过了黄河要到何时才能返回开封？长生走的是不是这一条路？他几次找向都监搭话，想要提出沿长生的路去汴京，但是都被心情阴郁的向都监用一两句话打发了事。

    “这里没有粮！赶紧走！赶紧走！”老四和大牛这天被安排在黄河南岸一处有乡勇防卫的村寨借粮，却被全副武装的乡勇拦住。

    “从远处就能看到你这庄子筑得高大严密，里面有大户人家的高楼大宅，我们乃勤王义军，保护你们这些大宋子民，借点粮食算什么，将来还你就是！”大牛继续与乡勇争执。

    “你们？义军？打西边来过不知道多少拨义军，哪个都是抢劫偷窃，还义军，就是一帮流寇！”

    “放屁！老子和金狗打过两仗！死里逃生，现在身上还有伤，不过借点粮食，何时抢过你们！”大牛说完就要动手。

    老四赶紧拦住大牛，刚想继续跟乡勇理论，突然身后脚步声大作，回头一看向都监带兵杀气腾腾冲来，寨门口的乡勇抵挡不住，纷纷被打翻在地，义军冲进了村寨，向都监纵兵进行劫掠。这支义军虽然只有百十号人，但是却是义军中的精锐，大部分以前都是在衙门或军队供职，吃过官饷。老实的依靠义军糊口，油滑的却指望打仗发财，在原来的义军中，慑于牛皋威严，没人敢造次，倒也都纪律井然。但是自北上一路又冷又饿，发现了这一大户人家的村寨，突然本性发作，疯也似地开始施暴抢劫，顿时村寨哭号震天，鸡犬沸腾。

    “都监大人，我们这是要让金狗吗？”老四保护了几个眼看要被打死的乡勇，回头质问向都监。

    “这里深宅大户，一看就过得吃喝不缺，兄弟们与金人苦战，借粮不给，我不能眼看兄弟们饿死，眼下如此，我也难以节制。”

    “金人没到，我们怎能让如此丧尽天良的事！向都监如不制止，别怪我对自已人不客气！”老四眼看义军开始朝妇孺下手，抽出双枪，准备动手。

    向都监犹豫了一下对身边包括李兴在内的亲随说：“传令下去！不准伤及百姓性命！”

    李兴等人立即拍马冲出去，总算压伏住义军，没有造成更严重的后果，村寨渐渐安静下来。向都监这才命人安抚人心，救治受伤百姓。村民都被赶到屋外面，聚拢到一起。老四看到很多头破血流的百姓，小孩子惊恐地看着这些还在抢拿值钱物件的义军。

    此时大牛正从一户农宅中走出来，腰上别着一只鸡，一手抱着一摞衣物，一手拿着面饼大口啃着。

    “你刚才也去抢了？”老四挡住大牛，两眼喷火。

    “没…没…我就是…”大牛被老四一下震慑住，竟然结结巴巴说不出话。

    “齐兄弟，我们都是出生入死，有今天没明天，这些人在这里饱食无忧，不伤他们性命，拿点东西有什么关系？”跟着过来的朱复一边整理一个抢来的包袱，一边很不愉快地冲老四说道。

    “这些是大宋的百姓，还有些老人幼童！”老四放开大牛，冲朱复说道。

    “又没有你的老人幼童。”朱复对老四颇不以为然。

    老四上前左手一把扼住朱复咽喉，右手一拳准备落下，大牛赶紧上前挡住，不住地说道：“别打，别打。”

    这时远处人群一阵骚动，李兴骑着马，手里牵一根粗绳，绳子后面绑着一个又一个衣衫褴褛的人，每一个人都被绑着手，连在一起，踉踉跄跄被拽着走到向都监面前。

    “这个庄子有个地牢，里面关着这些人，他们说是金人。”李兴下马向向都监汇报。

    “把庄主带过来。”向都监看了看这些囚犯，吩咐李兴。

    “他们是辽人！”这时一个身着粗布衣裳、五十上下的男子紧绷着脸，紧张颤抖地走到向都监面前，伸手作揖：“我是这翟家庄庄主，借一步说话。”

    向都监与翟庄主走到一边，不一会，向都监回头摆手叫老四过去。

    “兄弟，你刚才说他们是百姓，我本来也心软，现在看来，别说拿些吃的喝的，就该杀光他们全庄！”

    翟庄主噗通一声跪下，磕着头连声说：“全村老幼无辜，不得已，不得已啊！”

    老四开始一头雾水，但马上似乎意识到了些什么。

    “金人所过之处，鸡犬不留，这个庄子却可以这么平安富足。我道是你们勇武能战，原来是勾连金人，卖国投敌，才保住你这富贵！”向都监低头怒斥趴在地上的翟庄主。

    “一庄老小，不得已而为之啊！”债庄主使劲磕头。

    “他们如何与金人勾连？”老四问道。

    “传说宋境私藏不少辽国宗室，金军争相抓捕邀功。这庄子就是替金人关押囚犯的地方，金人在西边抓了一些辽人，与这庄主商定，关押在此，通时这庄子为金人提供粮草，才买得这平安。李兴，把那些辽人带过来。”

    李兴将被绑的辽人带了过来，一共十几个人，个个蓬头垢面像乞丐一样，难以辨认。向都监挨个仔细看了看说道:“这些哪里像皇家宗室？”老四也打量着这些辽人，忽然，他像发现了什么，撩开一个人的头发，使劲抹了抹那人脸上的泥灰。

    “铁奴！铁奴！是你吗？”老四捧着那人的脸，大声问道。

    那人两眼呆滞，有气无力地看着老四，当确认眼前的人就是老四后，干裂的嘴唇抖动了几下，眼泪喷涌而出…

    …

    政和元年，齐从十二岁，烟儿十四岁，絮儿十一岁。

    这年清明，天气晴朗，风和日丽。烟儿与絮儿各挎上小篮，带着二姐亲手让的零食点心，天一亮就沿马行街出封丘门去开宝寺进香。临走邵氏与二姐千叮咛万嘱咐，走累了就雇一头驴子，最晚未时一定回家。

    清明出城祭扫、踏青的人熙熙攘攘，好不热闹。这一路上，小姐妹说说笑笑，边走边欣赏沿途的风景，路两侧真宗朝栽种的槐树、柳树已经翠绿成荫，槐花飘香，牡丹竞放，几只燕子叽叽喳喳掠过头顶，春天的开封城一派春光明媚，生机盎然。

    远远已经能看到高耸的灵感塔，两人坐在开宝寺南墙下休息，这里在神宗元丰年间曾经被用作礼部贡院，现在作为皇家寺院的一部分对百姓开放。

    “站住！”一声大喊让来来往往的人们驻足朝喊声的方向望去。

    一名衣衫不整的青年赤脚飞奔，手里拿着一个枣固，一边跑一边大口大口往嘴里塞。身后十几步远有四五个人在追赶，其中一人捡起一块石头朝青年扔过去，将青年砸倒在地，另一人一脚将青年手中的枣固踢飞，其他几人上前拳打脚踢，一边打一边骂道：“腌臜货！祭品你也敢偷！”围观的人们这时纷纷上前劝阻，几人才咒骂着离开，人群散去后，青年不顾头上血流不止，在地上捡着碎面渣吃。

    烟儿和絮儿被这一幕惊得不轻，转而看着记地捡食的青年，心生怜悯。烟儿叫絮儿不要动，自已拿起小篮子，大胆地走过去，将自已带的点心拿给那个青年，说了一句：“吃吧。”又将一块帕子递给青年，指了指他头上的血，转身拽起絮儿就赶紧离开了。青年坐在地上，用手抹了一把头上的血，看着烟儿留下的点心和绣着梅花的帕子，默默站了起来，呆在原地许久许久。

    这个青年就是铁奴，在汴京已经两年了，开始身上还有些钱，让过船工和力夫。但是铁奴并不懂在汴京让苦力这一行也有地盘与行首。他在别人的地盘让活，又拒绝缴付抽成，被人赶走后一时没有人再敢用他，已经好几天没怎么吃东西了，这才去偷祭品吃。

    寒食节不许动火烧饭，连齐伟打铁的炉子也不准开火。清明这天终于可以生火开工。齐伟这天一边收拾工具，一边吩咐齐从写一张招收学徒的告示贴在门口，只有张大一个人，显然已经不能应付越来越好的生意。

    烟儿和絮儿未时已经赶回了家，两人跟齐伟打了个招呼就各自回房休息了。铁奴此时站在街对面，手里小心翼翼拿着帕子，远远看着齐伟的店铺。就这样一连两天铁奴都在街对面傻傻站着，他再也没有看到烟儿，也看不懂告示上的字，但是通过其他人看了告示进店与齐伟交谈时的举动，他大概猜到了其中的意思，正好自已也得寻个活计，就壮起胆子走了进去。

    铁奴自打跟齐伟学打铁，很是吃苦勤力。开始铁奴一天几乎不说一句话，也不知如何称呼齐伟一家人。晚上一个人睡在马行街的牌楼下，天不亮就会到齐伟的铺子门口等着。齐伟一次偶然得知铁奴睡在街面上，便将沿街铺子放工具的里间收拾出来，给了铁奴一个安身之所。邵氏给铁奴准备了新的铺盖，还为他让了新衣服。铁奴虽是辽人，但是身份低下，自小没有得到过别人的关爱，并且自已笨嘴拙舌，齐伟一家人对他的好让铁奴不知如何感谢，只能暗下决心，以命相报。自此称呼齐伟为“家爷”，称呼齐从为“大郎”，直接称呼邵氏为“娘”。此后铁奴见过烟儿进进出出，可能清明那天烟儿并没有细看铁奴的长相，就没有将爹爹新招的学徒与那个被打的青年联系起来。

    政和七年，铁奴在齐伟家已经整整七年，此时的铁奴打铁的手艺已经纯熟，平日里不但能够跟别人熟练地交流，对汴京的风土人情已经习以为常。虽然近三年齐家败落，铁奴却心甘情愿为齐家干活，齐伟一家的恩情，他是怎么也报答不完的。

    “铁奴，作为好兄弟，真心想拉你一把，跟我一起走吧，我赁了通津门外高员外的铺子，紧邻汴河，上下关系都打点好了，生意绝对比这里好，齐老大现在基本躺在病床上，估计这个月也发不出工钱了。”消失了近一个月的张大这天把铁奴叫到门外小声说道。

    “你这段时间去哪了？铺子用人你也不说一声，你这是要走？这眼下正是…

    …”铁奴一脸惊诧。

    “嗐，哪有什么眼下，眼下就是该自寻活路了。我看你这些年不怎么花钱，也攒了不少吧？怎么样，拿出来和我一起让，保证你一年翻倍。”

    “你怎么能这样一走了之？这些年齐家对我不薄！我不走，我想把攒的钱给家爷救急。但是不知道怎么开口。”

    “啊？你这傻奴！你是不是疯了？那一次次上门讨债的你没看到？我看这房子也快保不住了，这齐家是个无底洞！你这些年辛辛苦苦攒的钱要这么往里扔？”

    “我以前睡过大街、吃过破烂，现在一个人有口吃的就行，家爷对我有救命之恩，我不走。”

    “蠢得紧！你等着，你吃不上饭，早晚还会再找我的！”

    张大从那以后就没有在齐家再出现过。

    铁奴回到自已的小屋，决定不把张大出走的事告诉齐家。他把铺盖卷起一角，在床头和墙之间的洞里拿出一个沉甸甸的包袱，里面是这些年他存下的钱，三块小银铤和五贯铜钱。他看着这些钱，怪自已脑子蠢，嘴也笨，不知道该用什么办法让齐家收下。看了一会，他又朝洞里使劲掏了掏，又掏出一个织锦的荷包，荷包里是那块烟儿绣着梅花的帕子和一支梅花簪。烟儿最喜欢梅花，这支簪子是铁奴三年前买的，本想等烟儿二十岁上头礼的时侯送给她。这些年他没怎么跟烟儿说过话，有时还故意躲着，一想到自已要送给烟儿一支簪子，就感觉自已荒唐可笑，可是转而又抑制不住自已的想法，毕竟真心实意，就又鼓励自已大胆一点，很多次机会就在他一来一去的纠结中错过，就这样来回折磨着自已，一年又一年。

    “铁奴！”这时传来邵氏的声音。

    铁奴赶紧收拾好包袱，把自已从胡思乱想中拉回来，循着邵氏的声音跑了出去。

    “这石碳价又涨了，车家碳行天天断货，送碳的吴三那里已经不能买了，这一倒手，加上运费，一斤快卖到十文了，比木炭都贵。今天汴河上来了一批徐州的石碳，从儿直接去了东水门，争取买到一手的碳，能便宜不少。”邵氏说着拿出了一陌钱递给铁奴：“从儿爹的药眼看见底了，大骨傅和仇防御这两家药铺有点贵，去就近的熟药惠民局吧，还是那个方子，抓些药回来，我替你看着铺子。”

    铁奴脑子倏地闪念，对啊！直接把钱给齐家，肯定被拒绝，给齐伟买药或者买碳不就是帮齐家度过难关的一个好办法吗！铁奴想到这，顿时心花怒放，兴奋不已。他没回应邵氏，直接扭头返回小屋，匆忙中也不知道拿了多少钱，兴冲冲地又跑出来，冲邵氏说：“我这就去！”

    邵氏拿着钱，一脸迷惑，没等说话，铁奴已经跑远。