王都．政务大殿。晨雾未散，火盆尚温。
王朝的将军、内政卿与几位侯爵分坐圆桌两侧，国王未到，会议已经吵得不可开交。墙上悬挂着纽沃王朝的绿紫双鹰旗，辉煌得近乎讽刺。
柏格靠坐在最末座，手指敲着桌沿，眼神淡漠。他来，是为了观察，而不是发言。十五年前，他是欧德王朝的年轻特使，如今，他是新王朝中掌握权势的侯爵之一，与王族并肩，与群臣对峙。
「南方蛮国的回应来了。」一位内政卿皱着眉说，「他们正式向我们提出最後警告，如果不将利摩海湾控制权交还，就会视我们为违约，进入军事阶段。」
「那些h土人当我们是什麽？」军务长咆哮起来，「我们已经让出了两个关口，还要一个海湾，难道要让他们一路打到王都？」
「国王的意思是，不愿开战，至少现在不。」另一位年轻卿士翻着报告，语气冷静却不带感情。「所以要ch0u回纽沃亲军，先巩固王都与三大重镇。」
「然後呢？」柏格忽然开口，声音低且稳，与其他人的激烈发言不同，他不疾不徐。「让那些欧德残兵守边境，先si旧朝的兵，再si旧朝的将。只是缓兵之计。」
一阵短暂的沉默。所有人都知道柏格出身欧德，却也是最早转投新王朝的那批人之一。他的存在本身，就是旧王朝对新秩序的某种服从与妥协。
军务长咬牙：「你有更好的提议？」
「有。」柏格淡淡一笑，「有呀，海湾可以给，但我们的建筑全拆了，全部移走，给他们一个破烂地，就好。」
「你疯了。这样只是激化战争。」内政卿怒吼。
他不再多说，回归沉默。他已经看清：整个纽沃王朝正走入一场不得不打的仗，而他们，只打算把剩下的烂牌往前丢，这可不是外交纠纷，是结构x的溃败。
会议结束後，国王并未出席，只有一名秘书带走最新通讯与兵力名册。贵族们三三两两离去，有人低声咒骂、有人提议修书让南国多给时间、也有人已在安排撤家眷回乡。
柏格听着他们的哀怨，照规矩他必须最後走。等人都走了柏格起身，出了门，侍从为他披着厚重的黑披风。
他未发一语，脚步安静而沉稳，在无声中拖出与众不同的气场。他知道，这个国家，正在腐烂。今年不知道因为南方开几十次会议，气氛一如往常的难堪，这群政客们还在讨论什麽「礼仪」与「谈判空间」，一个个都是孬种。
「十五年了，终究还是走到这一步吗？」他心想。
他走出议政厅大门时，抬头望了望王都的天空。云层低垂，压得人透不过气。
国王不出席——就是一种表态。也许国王早就开始逃难了，这没人敢猜，甚至不敢想。
柏格转身，披风掀起一阵风。他登上那辆象徵侯爵等级的马车，银饰未抛光，车轮却滚得平稳。
从这刻起，他再也不想守着那末席的破椅子。
穿过几条主道後，马车在某个巷口停下。他下车，换乘另一辆外表毫无特se的商人马车，车厢木板斑驳，连门把都松了半截。这是他习惯的方式：朴素、可替换、隐匿於市。
他回到自己的住所，王都东区的一栋两层楼老屋，砖墙乾净，院子里种了几棵果树，挂着没摘完的冬枣。这栋房子平实得不能再平实，中产阶级勉强也买得起，若有人知道这是侯爵的落脚处，肯定会目瞪口呆。
但低调，是他十五年来的作风。
反正家人都住在领地内的庄园，过得b王都贵族还t面。他不需要那些华而不实的东西，他只需要空间与寂静，思考未来的地方。
刚踏进门槛，随侍便迎了上来，双手奉上一纸密信。信封未封蜡，却压着熟悉的纹路——巡回者的暗号印记。
柏格接过信，没说话，只微微抬了抬下巴。随侍退下。
他转身走进书房，顺手将门阖上，声音极轻，隔绝了外界所有喧嚣。
他拆开信封，静静读完那几行字。接着，他缓缓吐出一口气：「桑德，应该说二王子，杰西斯si了。」
他的声音几不可闻，像在感叹时代的残酷，却发现背面还有字，读完他沉默了片刻，他嘴角g起一抹微笑，知道终於轮到自己出场。
他走向窗边，远望王都的高塔与晨雾。雪白城市静默无声，空气中的冻意撩动他记忆的丝线。那一年，他亲手押送那位年少的王子回城，年轻的自己立在霜雪之中，什麽也不说，却什麽都明白。
门被敲响，打断了思绪。侍从进来，低声禀报几个地名：「西境、西南、东北……几处村镇，都出现异变。」
「食屍鬼？」柏格问。
侍从点头：「是的，魔物食屍鬼。」
柏格示意退下。待人走後，他提笔，在桌上纸张写下一句话——「命运共鸣。」
他盯着那四个字，许久，忽然失笑。手一握，将纸r0u成一团，随手往窗外一抛，如同调皮孩子把考卷从书楼扔下。
「王朝还在睡梦中啊……」他倚着椅背，低声说道：「整个国家全都盯着南方，却没看见灾厄已蔓延到自家脚下。」
他站起身，走向墙边的木桌，为自己倒上一杯咖啡。那是入门前吩咐厨房预备好的，香气醇厚，热气仍在杯中升腾。他一向不喝酒，对他而言，南方来的黑咖啡，b酒更清醒、更乾脆。
他啜了一口，语气不疾不徐，像下判语，又像提出邀请：「王位，是该换个人坐了。」
书房的墙上，挂着一面旗帜。
不是新王朝的绿紫双鹰旗，也不是旧王朝的金红焰马。
那是一面蓝银交错的飞蛇旗。静静地挂着，像是在等待某个人，将它重新举起。
而在窗外下方的一团白纸，几乎与雪地融合，有个人将纸团捡起，远离这栋房子。