翻开史册，古来英杰出生多有异象：

    或红光记室，照破三更夜；

    或口含玉珠，引得鹤舞鸾鸣；

    更有甚者，其母梦龙而孕，梦龟而生，尚未出世便气象万千，似天地亦知其将来不凡。

    但咱们的主人公刘槐生——却是个例外。

    他出生之日，天未鸣雷，地无异动，街口那条老黄狗照样打盹儿，鸡棚里的母鸡还在咯咯乱叫。更无天降灵芝、房中红光之类奇象。刘母临盆时也未曾梦见龙龟神兽，只是打了个嗝，说肚子一阵抽抽，孩子便呱呱坠地。

    刘槐生家里也不显赫，祖上三代佃户，薄田几亩，勉强糊口。父母是老实巴交的庄稼人，既无朝中亲贵，也无市井地头蛇，平平淡淡，普普通通。

    可怪就怪在这孩子一落地，便整整哭了三天三夜。

    不眠不休，哺乳之间都在抽噎，哭得喉咙嘶哑也不肯歇口。

    更要命的是，第三夜竟哭得直咳，咳声如锯木，直咳到脸红脖子粗，眼看一命呜呼也只是时间问题。

    这天傍晚，天边飘来一道红霞，一个披蓑戴笠的道人踩着余晖晃悠悠从村头而来。此人自称“云里观主”，走街串巷，替人占卦看命。

    他路过刘家门口时，忽而驻足不前，眉头一皱，道：“啧啧，这家宅气不顺，怕是有血煞相缠。”

    刘父闻声跑出，一听此言，慌得跪地磕头：“求仙长救命！我家这小子刚生下便哭个不停，再这么咳下去，怕是活不过今夜了！”

    道人瞥了屋中一眼，沉吟道：“此子命硬，先天带克，“咳”又通克父母命数也硬，这一克克不动，反噬之下，只怕他活不过三日。”

    刘母一听，直哭得晕厥。刘父急了，连连磕头发誓：“只要能救我孩儿，小人愿每日三炷香，供奉仙长神位，哪怕穷也不敢怠慢！”

    道人这才捻须一笑，摸出一颗黄澄澄的药丸，道：“此咳非病，乃命格不调。可破有一法。”

    说罢他指向门前两棵槐树，一大一小，枝叶婆娑，道：“让孩子拜这槐树为干爹干娘，咳气冲树，代为承克，人是万灵之首，克树尚可。如此一来，既解了命中克父母之劫，也解了反噬之病。”

    刘父听罢，顾不得风雨泥泞，立马抱起婴儿，对着槐树连磕三个响头，口中念念有词，拜树为亲。

    说来也怪，就在磕头之后，那棵门前的大槐树“咔”地一响，一截碗口粗的槐枝竟自行而断，正好落在刘父面前。

    道人见状大喜：“好个通灵之树，此枝即为槐灵所赐，可为此子之护身之物。你日后雕琢成器，送往浮云寺开光镇魂，此外还须善待此树。”

    说罢，他将手中药丸递来，嘱咐刘父碾碎混入乳中服下。

    奇迹般地，刘槐生自那夜之后便不再啼哭，也不再咳嗽，安安稳稳睡了一整夜。刘父大喜，感念槐树赐命之恩，遂为儿取名“槐生”。

    日月如梭，不知不觉过了几年，刘槐生长至八岁，手中的一把子力气让刘父也咂舌，肩上所挑重物已近成年不让劳务女妇，周围的邻居都赞叹刘家这是生了一个种田的好手。

    通年，刘父将其入学读书，令老秀才张春茂都赞口不绝，直言有解元之姿，只因刘槐生过目不忘，才学出众，往往能举一反三，让苦读多年的张春茂都啧啧称奇。

    年至刘槐生十六岁，刘父卧病在床，病逝垂危，派人把隔壁挚交王家王父请来说：“想必我不久于人世，唯一放不下的便是槐生，希望能与你王家定下亲，槐生这孩子聪明，也有一把子力气，无论是考取功名还是种田都有希望！”

    往昔多年挚友，王父目含泪光说到：“槐生这孩子我见在眼里，稍便让刘母请上媒婆，王家定然不会为难推辞。”

    得知王父此言，刘父便撒手人寰。

    刘父葬礼不多久，槐生便与王家三小姐定下婚亲，等待守孝三年后便可完成婚约，刘槐生也并无不通意。

    但天有不测风云，人有是非祸福，第二年刘母便一病而亡，刘槐生悲怯大哭，王家帮衬办完丧事，刘槐生守灵百日后留下一纸书信：“槐生有意出寻一片天地，他年再见。”一通带走的还有当初槐树掉落的枝桠。

    湖面微波泛滥，雾霾如通沉重的帷幕，将天地化为一片混沌，一片孤舟划破这片虚无，惹得岸边懵懂竹林“沙沙作响”

    少年坐在舟尾，温着一壶老酒，借几分热意驱散雾中的荒寒。

    忽然，远处传来微弱水声——另一艘船，正悄然靠近。

    “少年哟，莫怕。”一个爽朗的声音自雾中传来，带着江南水乡的腔调：“在下李平安，江淮人氏，正打算去前头村里探望亲戚，怎奈这雾浓得狠，一时失了方向。还好瞧见你这船帆，不然怕是得在水里头蹉跎几时。”

    少年微微颔首，笑意不露：“舟小不嫌客，兄台登来便是。”

    那少年，正是离家已半年的刘槐生，正前往浮云寺，请得住持为手中槐木棍开光。

    两舟靠近，打了招呼。李平安鼻子一动，眼中一亮，笑道：“槐生兄弟，船上这酒香真叫人魂魄都醉了，不知可否赐我一杯？”

    “原来大哥也是酒中人。”

    槐生放声一笑，揭盖斟酒：“酒虫作祟时，身如蚁爬。来来来，登舟对饮，咱们让这湖中逍遥散人。”

    两人对坐船头，畅饮而谈。李平安闻知槐生一人要走万里山河去浮云寺，不禁拍案称奇：

    “兄弟年纪轻轻，胆识不凡！可这一路，财不可露，心不可高，小心为上。”

    槐生敬他一杯：“谨记大哥教诲。”

    雾未散，酒渐浓，直到天光剥开云层，雾气如潮水般退去，两船靠岸，二人方才意犹未尽作别。

    李平安忽地抱拳一礼，神色肃然：“实不相瞒，槐生兄弟，我乃湖中一鬼。天启十五年饮酒落水，魂魄滞留此湖，蹉跎十五载，今日阳寿已尽，得投转生。只因兄弟这壶酒太香，我死前心愿未了，便厚颜登船讨了几杯。如今替死之人已至，我也该走了。”

    槐生却不惊反笑：“其实我早知兄台身份。你身上无丝毫人味，我这鼻子向来胜豺狼，怎会闻不出？”

    李平安大笑称奇：“好一个槐生兄，心细胆稳，必定不凡！”

    他话锋一转，道：“向东三十里，有座废弃神庙，今夜可挡风避雨。再往前三十里，便是近村，我鬼身难越生阳，去不得远。兄弟路上多保重。”

    说罢，抱拳跃入湖中。

    湖面泛起细碎波纹，仿佛水中有鱼游过。远处水雾间，只见一妇人抱子而行，行至湖边，不慎滑落水中！

    水面顿时翻腾如煮，妇人沉浮挣扎，婴儿呛水啼哭。

    刘槐生手执槐木棒，正要上前相救，却鼻翼微动，眉头轻皱——那母子二人身上已泛死气，天命将尽。

    然念及已幼时亦几临死境，幸得真人救他于阎王殿前，自不能见死不救！

    刚要施救，忽见湖水如沸，一道黑影掠过。

    只听“哇”一声，婴儿竟被抛上岸来，滚在地上嚎哭。片刻后，妇人也挣扎着上岸，抱着婴儿，脸色惊惧，浑身湿透。

    这时湖面再起波澜，李平安自水中浮现，披发半面，笑意稀疏：

    “我本寻替死之人，见那婴孩尚幼，本打算只带走那妇人。但想起兄弟你此番奔波这方圆数十里并无人烟，若强塞一婴孩与你，岂不误你前程？况荒郊野岭，这孩子也活不久，转念一下，下次在寻人替死。”

    槐生大笑：“善哉！”

    话音未落，手中槐木棒微微一颤，李平安身影化作一道乌光，没入木中。