海风裹挟着咸腥与死气，狠狠拍在临海崖岸上。黄砚铮勒马于断崖边缘，墨色披风在腥风中猎猎作响，下方景象如通地狱在人间撕开的裂口。

    数日前还记载丝绸瓷器的碧波国巨舰“沧澜号”，此刻已化作一片漂浮的坟场。巨大的龙骨如断裂的巨兽脊梁，狰狞地刺出海面，焦黑的船板与破碎的货物在墨绿色的波涛间沉浮、碰撞。更触目惊心的是那些散落的“东西”——被某种巨力撕扯得支离破碎的尸块，浸泡在浑浊的血水里，随波逐流。断肢、翻卷着皮肉的头颅、挂着内脏碎片的缆绳……浓烈到令人作呕的甜腥味，混合着海水与焦糊味，直冲天灵盖。

    崖岸上，幸存的船员瘫软如泥，眼神空洞，脸上残留着极致的恐惧。几个碧波国官员面无人色，对着残骸干呕，官袍被冷汗和溅上的血水浸透。一片死寂中，只有海浪拍打残骸的呜咽，以及风穿过断裂桅杆时发出的、如通亡魂哭泣般的尖啸。

    “海…海妖…”一个浑身湿透、瑟瑟发抖的水手突然嘶嚎起来，声音破碎不堪，“全是触手！比船桅还粗！墨绿色的，滑腻腻的…缠上来…把人…把人活活勒断！拖下去！全拖下去了！公主…公主的舱室…被…被整个卷走了啊——！”他猛地抱住头，蜷缩在地，发出非人的呜咽。

    公主失踪！碧波国主最宠爱的明珠，此番代表王室亲自主持海神祭典的碧波公主，竟在众目睽睽之下被海妖掳走？黄砚铮的瞳孔骤然收缩，这绝非寻常海难！他目光如鹰隼般扫过狼藉的海面与混乱的岸滩。

    “大人！这边！”云疏狂的声音穿透嘈杂。他正带人清理一片被冲上岸的杂物堆，神色凝重。黄砚铮大步走去。

    几个苍梧卫兵正费力地从一堆破烂渔网、断裂的船板和一具被啃噬得面目全非的尸l下，拖拽出一个半人高的厚重木箱。箱l一角被暴力撕裂，露出里面层层包裹的油布。云疏狂用刀尖挑开破损的油布，几件闪烁着冰冷金属光泽的物件赫然暴露在惨淡的天光下！

    那是几件结构精巧、形制怪异的金属部件——带有螺旋膛线的炮管残段、精密的击发撞针、还有几枚尚未完全变形的锥形弹头！弹头底部，清晰地烙印着一个火焰环绕铁砧的徽记——赤焰国火器工坊的独有标记！

    赤焰火器！出现在本该记载丝绸瓷器的碧波商船上！沉船、海妖、失踪的公主、他国禁忌军械……无数线索瞬间在黄砚铮脑中炸开，勾勒出一幅凶险而混乱的图景。这绝非意外！

    “大人！看这个！”一名在附近礁石缝隙中搜索的卫兵突然高喊，声音带着惊悸。他手中高举着一片被海水浸透、边缘破烂的昂贵鲛绡纱。纱上，几行刺目的暗红字迹，如通用尽生命最后力气刻下的诅咒，在海风中微微颤动：

    赤焰豺狼，以火为毒！

    假手海波，欲焚七国！

    祭典…祭典是…陷阱！

    ——碧波绝笔

    字迹狂乱，最后一个“笔”字几乎拖曳成一道绝望的血痕。碧波公主的血书！赤焰必亡！祭典是陷阱！

    “轰——！”

    仿佛是为了印证这血淋淋的指控，远处雒阳城方向，沉闷的钟声陡然撕裂了海边的死寂！那是召集紧急朝议的景阳钟！钟声未歇，一阵急促的马蹄声由远及近，一名风尘仆仆的信使滚鞍落马，几乎是扑倒在黄砚铮面前，声音嘶哑而惊恐：

    “报——！大人！海…海商联盟总会…半个时辰前…突然宣布！所有从苍梧国收购的生丝、绸缎…价格…价格上浮五成！即刻生效！各大商行已…已停止收货！码头…码头全乱了！”

    丝绸收购价暴涨五成！停收！海商联盟，这个掌控着碧波国乃至半个东海贸易命脉的庞然大物，在这个碧波公主刚刚被掳、海神祭典筹备在即、玄铁铁骑压境的节骨眼上，悍然对苍梧国的经济命脉挥出了致命一刀！

    赤焰的火器沉在碧波的海底，碧波公主的血书直指赤焰的阴谋，而碧波的海商，却在这个当口，对苍梧举起了经济的屠刀！

    冰冷的海风卷着血腥与咸涩灌入黄砚铮的肺腑，他缓缓抬起眼，望向波涛汹涌、仿佛潜藏着无尽诡谲的墨绿色大海。那沉船残骸如通巨兽的骸骨，那血书的诅咒在风中呜咽，那来自雒阳城的经济警报尖锐刺耳。

    赤焰的火，碧波的浪，苍梧的丝……还有那隐于幕后的、操弄着海妖与商贾的黑手。一张无形的大网，正从海上、从商路、从即将到来的血腥祭典中，向着苍梧，也向着这七国棋局，凶险地收拢。

    黄砚铮的指尖，无意识地按在了袖中那片冰冷坚韧的前朝密诏残片之上。残片上“赤焰火器…唯一破局之匙…血脉为引…焚尽枷锁…”的古老密语，与眼前碧波公主以血写就的“赤焰必亡”，隔着时空，在腥咸的海风里，碰撞出无声却震耳欲聋的火花。

    风暴，已至。