松山城破敌的捷报尚未冷却，一封密函却悄然送到陆远手中。泛黄的信笺上字迹潦草，王天成的印章边缘还沾着半片茶叶：“朝中阉党余孽勾结东林党人，以‘私扩军备’为由参奏孙督师，陛下已派锦衣卫南下彻查。”

    陆远捏着信纸的手指骤然收紧，火盆里的炭块突然爆开火星。三日前孙承宗派人送来的加急文书还摆在案头，催促他尽快将新铸的二十门红衣大炮运往山海关。如今看来，这或许是阉党设下的陷阱——一旦火炮离城，松山城将失去最强大的屏障。

    “先生，锦衣卫的人已到县城！”张大柱撞开房门，腰间长刀还在滴水，“听客栈掌柜说，领头的公公袖口绣着金线蟒纹！”陆远瞳孔微缩，蟒纹是司礼监秉笔太监的专属纹样，看来这次来者不善。

    夜幕降临时，陆远孤身潜入县城。王天成的绸缎庄后院里，十几个黑影正围着火炉密谈。“那锦衣卫指挥使叫曹化淳，”王天成将一杯浓茶推过来，茶汤表面漂浮着几片枸杞，“当年魏忠贤倒台时他装聋作哑，实则暗中保存了不少阉党人脉。”

    陆远盯着杯中的倒影，突然想起史书上曹化淳后来开城迎李自成的记载。指尖无意识摩挲着杯沿，他沉声道：“明日我去见曹化淳，你们准备好这些。”说罢，他掏出一张手绘图纸——正是松山城地下错综复杂的暗道分布图。

    第二日，曹化淳的仪仗队浩浩荡荡开进松山城。陆远身着簇新的青衫，带着几个捧着木匣的亲兵在城门口等侯。“陈千户好大的架子！”曹化淳倚在八抬大轿里，兰花指捏着鎏金鼻烟壶，“孙承宗私自给你请封的千户头衔，陛下还未应允呢。”

    “公公明鉴，这不过是孙督师的一番美意。”陆远笑着打开木匣，里面整齐码放着二十锭明晃晃的官银，“草民特意备了些薄礼，还望公公在陛下面前美言。”曹化淳的目光被官银吸引，嘴角勾起一抹笑意，却突然瞥见亲兵怀中露出的图纸一角。

    “这是什么？”他伸手夺过图纸，眯起眼睛细看。陆远心中一紧，面上却不动声色：“不过是些修筑城墙的草图，公公若感兴趣，草民愿详细解说。”说话间，他不着痕迹地将曹化淳引向城墙暗处，那里藏着一门经过伪装的红衣大炮。

    当曹化淳看到黑洞洞的炮口时，脸色瞬间煞白。陆远压低声音：“公公可知，这门炮能将石弹射出三里地？松山城固若金汤，全赖这些‘铁疙瘩’。若朝廷执意调走火炮……”他故意顿住，目光扫过城外隐约可见的清军营帐。

    曹化淳的喉结动了动，将图纸扔回陆远手中：“明日随本督回京师，当面向陛下解释。”说罢，他转身钻进轿子，轿帘落下的瞬间，陆远看到他袖中滑落半张纸条——上面赫然写着“山海关防务图”几个小字。

    当夜，陆远在书房里反复思量。曹化淳索要防务图，究竟是为了向朝廷表功，还是另有图谋？更让他不安的是，王天成派人送来消息，称有一队神秘商队正携带大量硝石前往清军营地。烛火摇曳中，他铺开大明舆图，用朱砂在山海关、松山城和京师三处重重画圈——一张无形的大网，似乎正在悄然收紧。