夜色沉沉，宫墙外的风卷起几片枯叶，张居正独自走在回府的路上，脚步却比往日沉重。他刚从茶馆离开不久，高拱那句“你必须尽快反击”仍在他耳边回荡。他知道，严党已经出手，而他若不主动破局，便只能被动挨打。
回到府中，他没有点灯，只在黑暗中静坐良久，脑海中反复推演着对策。天还未亮，他就已起身，将昨夜从档案房带回的那份修改过的奏折小心封存，又取出一叠空白纸张，开始誊写副本。他要让的，不是反驳，而是用证据说话。
晨光初现时，他带着这叠纸张悄然出门，直奔翰林院。今日并非朝会之日，但朝廷有令，翰林院需整理一批旧档以备御览。这是个机会——那些曾参与整理这些文书的人，或许还记得某些不该被抹去的细节。
到了院中，他并未急着找人，而是先翻阅了昨日被修改奏折的原始记录册，确认了负责誊录的书吏名单。这些人中，有一人引起了他的注意——李文昭，一个年近四十、为人谨慎的老书吏，曾在江南任职多年，对赋税制度极为熟悉。
张居正决定先试探此人。
午后，翰林院偏厅内空无一人，李文昭正在整理一摞卷宗。张居正缓步走入，轻声道：“李兄，能否借一步说话？”
李文昭抬头一看是张居正，神色微变，但仍点了点头，放下手中活计，随他走到一处僻静角落。
“李兄可还记得前些日子那批江南赋税的奏折？”张居正开门见山。
李文昭迟疑片刻，低声道：“记得，不过……大人还是莫要多问的好。”
“为何？”张居正目光锐利。
李文昭叹了口气：“有人交代过，此事不得再提。”
“谁？”张居正追问。
“礼部那边……还有……”李文昭压低声音，“我也不敢说。”
张居正心中已有几分明白。他从袖中取出那张誊写的副本，递给李文昭：“你看看这个。”
李文昭接过，低头细看，脸色骤然一变：“这……这不是原来的字迹！原稿上明明写着‘税银短缺，皆因地方官吏勾结权臣’，怎么会变成这样？”
“所以你记得原稿内容。”张居正缓缓点头，“那你可愿出面作证？”
李文昭猛地抬头，眼中记是惊惧：“张大人，您疯了吗？如今朝堂之上，谁敢与严党作对？我不过是个小小的书吏，若惹祸上身，岂不是连命都保不住？”
张居正看着他，语气坚定：“李兄，我知道你害怕。但我可以保证，只要你愿意说出真相，我会设法保护你。”
李文昭沉默良久，最终摇头：“大人，恕我不能答应。”
张居正没有强求，只是轻轻将那张纸留下：“李兄，若哪一天你想明白了，请来找我。”
说完，他转身离去，背影挺拔如松。
接下来的几天，张居正一边继续收集证据，一边暗中观察李文昭的动向。他发现，这位老书吏虽未直接回应他的请求，但每次见到他，都会下意识避开目光，似乎心事重重。
与此通时，严党的动作也愈发频繁。张居正的几名亲信被调离原职，翰林院内部也开始流传关于他“擅改奏章”的流言。更令人不安的是，一封弹劾他的奏折已悄然送入皇帝案头。
形势愈发危急。
张居正知道，不能再等了。
这一夜，他再次约见高拱，将这几日的调查结果尽数告知。
“李文昭不肯出面。”他说，“但他心里清楚，只要给他足够的时间和压力，他会动摇。”
高拱听完后沉思片刻，道：“若我们能让他亲眼看到严党是如何对待其他知情者的呢？”
张居正眼神一亮：“你是说……”
“找个已经被他们除掉的人。”高拱低声说，“让李文昭知道，若他保持沉默，结局只会一样。”
张居正点头：“我知道该怎么让。”
次日清晨，张居正亲自前往大理寺查阅了一桩旧案。那是去年一位户部小吏的死因不明案件，死者正是因涉及江南赋税账目而遭贬，随后暴毙家中。虽然表面上说是突发疾病，但张居正一直怀疑另有隐情。
果然，在查阅尸检记录时，他发现了异常之处：死者咽喉处有明显的勒痕，且指甲缝中有挣扎时抓下的皮肉残渣。这分明是一桩谋杀！
他立刻让人拓印相关记录，并安排人手将这份材料悄悄送至李文昭手中。
当天傍晚，张居正收到了一封密信，只有寥寥数语：
＞
“张大人，我愿作证。”
张居正看完后，嘴角浮现出一丝笑意。
三日后，早朝之上，张居正当众请旨，要求彻查江南赋税案。严嵩一党显然早已准备妥当，纷纷出列反对，指责张居正“无端生事”，甚至有人暗示他“意图构陷忠良”。
然而，就在争论最激烈之时，张居正突然朗声道：“陛下，臣不敢妄言，但今有一人，愿为江南赋税之事作证。”
皇帝微微皱眉：“何人？”
“翰林院书吏李文昭。”张居正答。
话音刚落，李文昭在两名侍卫陪通下步入殿中，跪地行礼。
“你说吧。”皇帝道。
李文昭深吸一口气，将自已所知一一陈述。他详细描述了那批奏折的原始内容，以及后来被人篡改的过程，甚至指出，当时在场之人中，就有严嵩的心腹。
此言一出，朝堂哗然。
严嵩面色阴沉，冷笑道：“一个小小书吏，怎可信口雌黄？陛下明察。”
皇帝看向张居正：“你有何佐证？”
张居正上前一步，呈上那份拓印的大理寺记录：“陛下，这是大理寺旧档，记载了另一名知情者的死因。臣怀疑，此人亦是因知晓真相而遭灭口。”
皇帝接过翻阅，眉头越皱越紧。
“陛下。”张居正继续道，“若此事属实，则江南赋税之失，必与权臣勾结有关。若不予彻查，国库受损，百姓受苦，社稷也将动摇。”
殿中一片寂静。
皇帝沉吟许久，终于开口：“准奏。”
严嵩脸色铁青，却无法反驳。
退朝之后，张居正走出宫殿，迎面吹来一阵寒风。
但他知道，自已已经迈出了第一步。
身后，高拱走来，低声笑道：“你赢了这一局。”
张居正却摇头：“这只是开始。”