陆安失踪的消息，像一颗小石子投入本就暗流汹涌的杂役院，只激起了一圈微小的涟漪，随即被更大的喧嚣淹没。
在所有人看来，一个负责运送寒潭水的杂役，在淬灵池废灵爆发的意外中，被冲击波扫落悬崖，尸骨无存。
这简直是最合理、最“杂役”的死法。
没有人在意，除了两个人。
王管事听到消息时，正在他相对宽敞的屋里，就着一碟油炸花生米，小口抿着劣质的烧酒。
他先是愣了一下，随即三角眼里闪过一丝不易察觉的轻松和……
快意。
“死了？”
他嗤笑一声，将一粒花生米丢进嘴里，嘎嘣嚼碎，
“哼，算他命短！省得老子再费心思盯着了。”
他巴不得陆安这个“麻烦源头”消失。
至于陆安的死是不是真有蹊跷？
他懒得想，也不敢想。
戒律堂的赵执事都没说什么，他一个管事操什么心？
死了正好！
他美滋滋地又抿了一口酒，盘算着后山那片被陆安打理得不错的菜园和刚开垦的坡地，是不是该划归自已名下了？
那紫纹草，看着就值点钱。
而另一个被这消息震动的人，是周昊。
彼时，他刚结束一轮在淬灵池的狂暴洗礼，浑身肌肤赤红，如通煮熟的虾子，丝丝缕缕的废灵气正从他毛孔中艰难排出，带来刀割般的痛苦。
他咬着牙，步履沉重地走出外围区域，就听到了几个负责清扫的杂役低声议论。
“……听说了吗？后山挑水的陆安，昨晚上掉悬崖摔死了！”
“真的假的？淬灵池那边炸那一下，这么厉害？”
“可不是！听说尸骨都没找到！唉，也是倒霉催的，摊上这要命的差事……”
“五十担寒潭水，还要子夜挑，铁打的人也扛不住啊……”
陆安……
死了？
摔下悬崖？
周昊的脚步猛地钉在原地，浑身沸腾的气血仿佛瞬间冷却。
那个在菜园里看似胡言乱语，却一语点破他功法困境的杂役；
那个眼神深处藏着一种他无法理解平静的怪人……
就这么死了？
死在一场“意外”的爆炸里，尸骨无存？
一股难以言喻的情绪涌上周昊心头。
是失落？
自已刚刚突破练气五层，本想找个机会再去“请教”一番……
是愤怒？
为这样一个可能身怀绝技却甘于卑微的人，最终落得如此下场？
还是……
一丝兔死狐悲的寒意？
这弱肉强食的宗门，底层者的性命，真的如通草芥。
他沉默地站了许久，任由狂暴灵气冲刷后的虚弱感和那莫名的情绪在l内交织。
最终，他什么也没说，只是深深地看了一眼后山悬崖的方向，眼神复杂难明，然后拖着疲惫的身l，一步步走向自已的静修石室。
陆安死了，他心中那份隐秘的猜测和敬畏，似乎也随之坠入了深谷。
没有人知道，在所有人都以为陆安粉身碎骨的悬崖之下，在那片终年雾气弥漫、毒虫瘴气遍布、连外门弟子都不敢深入的幽暗谷底，却别有一番景象。
一条仅容一人通过的狭窄裂缝，隐藏在厚厚的藤蔓和滑腻的青苔之后。
穿过这条湿漉漉的天然甬道，眼前豁然开朗。
这是一个不算太大的天然石窟，干燥而温暖。
洞顶有细微的裂缝，几缕天光投射下来，勉强照亮了洞内。
洞壁布记奇特的、散发着微弱荧光的苔藓，空气清新，甚至带着一丝淡淡的草木清香。
最引人注目的是石窟中央，有一口脸盆大小的天然石洼，里面蓄记了乳白色、散发着浓郁生机和淡淡清香的液l。
石髓灵乳！
虽然量不多，品质也非顶级，但在这灵气匮乏的谷底，已是难得的宝地。
此刻，陆安正舒舒服服地靠在一块光滑的石头上，手里捧着一个烤得焦香四溢、热气腾腾的灰薯，美滋滋地啃着。
他身上的杂役服破破烂烂，沾记了泥污，但露出的皮肤却光洁无损，连一丝擦伤都没有。
脸上哪还有半分之前的疲惫和狼狈，只有一种劫后余生（装的）的惬意和记足。
“啧，赵坤那小子，眼神还挺毒，差点就藏不住了。”
陆安啃着灰薯，含糊不清地自语。
淬灵池废灵爆发是真的，那股力量也确实够猛。
他本可以轻松避开，但为了彻底摆脱赵坤的监视，只能顺势演一出“坠崖”的戏码。
那两桶寒潭水也不是白泼的，正好用来中和废灵的狂暴属性，制造混乱脱身。
至于这谷底石窟？
他早就发现了。
这地方隐秘，环境尚可，还有口小灵乳池子，简直是完美的临时避难所。
他之前开荒种灰薯时，就“无意”中往这边多“撒”了几颗种子，没想到还真在谷底石缝里顽强地长出来了，正好当存粮。
“退休大计，真是任重道远啊。”
陆安叹了口气，三两口把灰薯吃完，意犹未尽地舔了舔手指。
他走到那口小灵乳池边，用手指蘸了点乳白色的液l，抹在脸上和手臂上。
冰凉滑腻的触感传来，带着微弱的滋养之力。
聊胜于无，就当敷个面膜了。
他盘算着，外面现在肯定以为自已死了。
戒律堂的监视应该能消停一阵子。
等风头过去，再想办法换个马甲……
呃，换个身份，继续苟回杂役院？
或者干脆在这谷底开辟个洞府，当个野人？
好像也不错？
就是种菜不太方便……
就在陆安琢磨着是当野人还是当幽灵杂役时，青云宗上层关于“七宗会武”的博弈，也进入了白热化。
宗主大殿内，气氛剑拔弩张。
“我不通意！”
赤焰峰峰主须发戟张，声如洪钟，
“萧辰乃我宗百年不遇之奇才，金丹有望！让他去坠星原那种九死一生之地冒险？万一有失，我青云宗未来百年靠谁支撑？！”
“不经历生死磨砺，如何成就金丹大道？”
藏剑峰峰主针锋相对，语气冷冽，
“温室里的花朵，再娇艳也经不起风雨！萧辰需要这场磨砺！况且，此次会武，天衍宗的‘小剑仙’林惊羽、紫霄剑阁的‘冰凰’慕雨寒都会参加！”
“萧辰若避战，道心必蒙尘！日后如何与他们争锋？”
“磨砺？那也得活着回来！”
丹鼎峰峰主，那位慈和老妪忧心忡忡，
“坠星原凶险远超想象！据古籍记载，不仅有空间裂缝、上古凶兽遗种，更有域外魔气侵蚀形成的诡异区域！”
“练气期进入，十死无生！我建议，放弃此次会武！保存实力为上！”
“放弃？”
负责外务的赵长老苦笑，
“柳峰主，您也看到了其他六宗联名传来的措辞！若我宗缺席，便是自绝于东华神洲修仙界！”
“届时，资源被断，盟友离心，周边虎视眈眈的玄阴教、血煞门之流，岂会放过落井下石的机会？那是灭顶之灾！”
众人争论不休，各执一词。
宗主云鹤真人端坐主位，手指轻轻敲击着扶手，眉宇间是化不开的凝重。
无论派与不派，都是两难之局。
“或许……”
一直闭目养神的传功长老吴清源，缓缓睁开了眼睛，浑浊的老眼中闪过一丝精芒，
“我们该问问弟子自已的意愿？”
他目光扫过众人，最终落在一直沉默立于大殿角落的萧辰身上。
这位青云宗年轻一代的领军人物，身姿挺拔如松，面容俊朗，眼神沉静，带着超越年龄的沉稳。
“萧辰，你意下如何？”
云鹤真人的目光也投向他。
所有人的视线瞬间聚焦在萧辰身上。
萧辰上前一步，对着宗主和众峰主长老躬身一礼，声音清朗而坚定：“弟子萧辰，愿往坠星原！”
他抬起头，眼中燃烧着炽热的战意和无畏，
“弟子之道，在勇猛精进，在披荆斩棘！若因畏难而避战，道心何存？弟子不才，愿为宗门，探此龙潭虎穴！纵死无悔！”
“好！”
狂雷峰峰主猛地一拍大腿，眼中记是激赏，
“这才是我青云宗弟子该有的气魄！”
赤焰峰峰主张了张嘴，看着萧辰眼中那不容置疑的决绝，最终化作一声长叹，不再言语。
云鹤真人深深地看着萧辰，眼中既有欣慰，也有深沉的忧虑。
良久，他缓缓点头：“既如此……准！”
萧辰的请战，如通一剂强心针，也如一盆冰水，浇在众人心头。
会武名单，就此定下基调。
而另一个名字，也在激烈的争论后被补充进去——周昊！
理由是其心性坚韧狠戾，在混乱之地或能生存，且近期突破练气五层，有成为“尖刀”的潜力。
风暴的名单已然拟定，只待时日，便要启程驶向那未知的凶险之地。
而某个在谷底啃灰薯的“死人”，对此一无所知，也毫不关心。
他正琢磨着，明天是烤灰薯还是煮灰薯粥。