舒瓦洛夫猛地抬头，警觉地望向窗户——
窗外，冬夜的寒风裹挟着细雪，拍打着镀金的窗棂。
这些声音本不稀奇，但那一瞬，分明有一声异响，像是石子轻叩玻璃，又像是……指甲的刮擦。
“什么人！？”
这位秘密警察的头子厉声喝问，同时拉开抽屉，快速抽出一支精致的燧发手枪——
这是法国大使的“礼物”，枪柄上缠绕的银丝在烛光下泛着冷光。
几乎同时，门外传来急促的脚步声。四名护卫破门而入，铠甲碰撞声铿锵刺耳。
毕竟，舒瓦洛夫还是位高权重的秘密首脑，保护他的安全是守备的职责。
“大人！”
为首的护卫队长低吼一声，刀已出鞘。
舒瓦洛夫指向窗户，声音沙哑：“窗边……有动静。”
护卫们交换了一个眼神。冬宫的三楼，外墙光滑如镜，刺客绝无可能攀爬而上——除非，那不是人。
队长打了个手势，两名手下缓步逼近窗帘。一人猛地掀开厚重的绒布并踹开落地窗——
寒风灌入。
阳台上，一道人影伫立。死寂。
不，那已不能称为“人影”。
舒瓦洛夫看清那面容后，双眼失去了焦点：
是米莉亚！
她正僵直地站在月光下，冰霜覆满她的睫毛和发丝，皮肤呈现出死尸的青白。
但蒙着一层白的双眼圆睁着，瞳孔扩散，以一种死不瞑目的诡谲姿态，冷冷审视着房内的众人。
更骇人的是，她的嘴角微微上扬，凝固成一个诡异的微笑。
“圣母啊……”
一名护卫倒退两步，不停地划着十字，踉跄到几乎摔倒。
队长则是强自镇定，伸手探向她的脖颈——
指尖触到的，只有刺骨的寒冷。
米莉亚的身体结满冰棱，随着队长的触碰，发出“喀嚓”的碎裂声。
舒瓦洛夫的双腿突然失去力气，燧发枪砸在大理石地面上，回声在死寂的房间里格外刺耳。
“大，大人……”护卫队长声音发颤，“她……她是怎么……”
话音未落，米莉亚的尸身突然向前倾倒——
“砰！”
冰封的躯体重重砸在地板上，碎冰四溅。
而她的手臂，则是以一种不可能的角度扭曲，指尖正对着舒瓦洛夫的靴尖。
冬宫的警钟，在这一刻轰然响起。
…………
当晨光透过绣金窗帘的缝隙洒落床榻时，彼得慵懒地睁眼，灰蓝色的眸子漾着几分玩味的笑意。
“殿下，您睡得很沉啊！”
一袭军服的安东尼站得笔直。
依照彼得的吩咐，卫队长把早餐送进房间……对外宣称皇储殿下感染风寒，需要在屋里安心静养。
热气腾腾的牛奶，煎得油汪汪的火腿熏肉，再加上几片涂了蜂蜜的黑面包，组成了标准的俄式早餐。
“怎么，昨晚是有什么新闻么？”
彼得啜饮着牛奶明知故问。
一夜好眠，冬宫彻夜的警钟，以及走廊慌乱的军靴声，竟丝毫没有搅扰到他的休息。
“咦，殿下您不知道么？我还以为，瓦西里过来找您是报告这事呢！”
安东尼并不知道米莉亚的事，任务是全权交给伊万和瓦西里办的——
似乎是见到主子莫名其妙的表情，卫队长继续汇报，“我听陛下的卫队长尤里说，昨夜舒瓦洛夫大人那边闹出大动静；米莉亚的尸首突然出现在阳台，连护卫们都吓得魂飞魄散，连求圣母保佑。”
彼得捏起一块黑面包，漫不经心的蘸着牛奶吃，并示意安东尼继续。
“冬宫里出了这么大事，陛下自然震怒，下令沃伦佐夫大人彻查此事。”
我那亲爱的姨妈，还真打算让那老家伙去查？
捏着面包起身走向窗口，彼得无声盯着窗外的银装素裹：“也就是说，已经惊动外臣了？这事，不该是皇家卫队，还有秘密办公厅的职责么？”
有点意思，看来伊丽莎白女皇真不愧是俄罗斯最聪明的女人，她已经看出这里的问题，已不是内廷能解决的了。
安东尼紧跟上来，压低声音：“陛下怀疑，这又是敌国间谍所为……沃伦佐夫大人一早就被召入琥珀厅了。”
这件事汇报差不多，他斟酌着措辞继续汇报，“对了殿下，阿列克谢大人让我告诉您……舒瓦洛夫大人今早主动请罪，承认是自己监管不力才让刺客混入冬宫。他说，愿意为列昂季负全责。”
彼得唇角微勾。
这老狐狸倒是识相，知道昨夜那出“闹鬼”的把戏若深究下去，只会引火烧身。
“呵呵，失职失察，可要比陷害皇储的罪名小多了。”
他慢条斯理地抚平袖口褶皱，心想：这场戏码，终究是按他预想的方向发展了。
不过……
彼得突然注意到他话中的一个细节：
这事，居然是阿列克谢让安东尼过来汇报的——可见连女皇的情人也看出问题所在了。
他是通过安东尼在警告我么？
可我已经“玩火”了，又能怎样，难不成你还能倒向光头厂公一块对付我不成。
“对了殿下，听说您病了，有些王公大臣送来了礼物，布图尔林元帅的夫人，送来一批西伯利亚的珍贵皮料。”
安东尼拿出一份清单递上来，彼得伸手接下看了一眼便笑出声来：“你写的啊？”
羊皮纸上的字迹十分潦草，有些分明被袖子蹭得一片发黑。
这英气的汉子自然听出主上的嘲讽之意，顿时羞赧的抓了抓后颈：“这……实在抱歉啊殿下！就跟着父亲粗识几个字，写的实在难看。”
彼得笑着拍拍他的肩膀道：“呵，我并没有责怪你的意思——这船夫谈风向，牧人谈羊群嘛！像你这样的勇士，握剑总比握笔容易。”
不过话说回来，列昂季被下狱……近期很可能会被秘密处死；他不在了，奥拉宁鲍姆也得有人打理，我也得再提拔一位管家了——
这次，可要好好选个能干，且忠诚的人了。
“哎哟，这刚起来我又困了……可见我这身子还真是不舒服啊！”
彼得仰脖把最后一点牛奶倒进嘴里，把杯子塞给卫队长，“把礼物统统整理打包，送回奥拉宁鲍姆去——我得再补个觉了。”
安东尼一怔：“殿下，眼下冬宫乱作一团……您还睡觉是不是？”
彼得伸了个懒腰钻进羽毛被里：“我生病了嘛！传话出去：闭门谢客，来人我一律不见。”