伊万从冬宫内离开时，分布在冬宫的眼线，第一时间向舒瓦洛夫汇报。

    “呵呵，意识到威胁，拿列昂季撇清与普鲁士的关系……现在，又对这个普鲁士公主如此上心，”

    秘密警察的头子摩挲着光滑的前额，露出阴鸷的笑容，“我们的皇储殿下，还真是反复无常呢！”

    刚把消息递去女皇面前，就得到了她的传召。

    此时冬宫寝殿内，女皇伊丽莎白刚刚卸下沉重的钻石王冠，侍女正为她梳理散落的金发。

    镜中的面容虽仍美艳绝伦，却已掩不住眼角悄然细纹。

    “陛下。”

    舒瓦洛夫的声音在半遮的帷帐外响起，那光头泛着一如毒蛇般的青光。

    他将彼得身在叶卡捷琳娜处的消息报告，连对话细节都丝毫不落……难怪彼得一直冠以其“厂公”的蔑称，此人的情报脉络，几乎贯通整个沙俄帝国。

    慵懒地抬起一手遣下侍女，女皇拿起一支雕琢精巧的瓷瓶，里面来自东方的珍珠霜散发着迷人的清香。

    “呵，我那向来粗心的外甥，什么时候学会关心人了？”

    她闭着双目，一脸享受地往面颈涂抹，言语似乎对这些“小事”并不关心。

    舒瓦洛夫跪着递上一张纸条，小眼睛里闪着精光：“陛下，更可疑的是，他直至现在还在叶卡捷琳娜处，还派了那个农奴出身的伊万，去搜罗这些——”

    女皇的动作骤然停住，缓缓从这双自帷幕伸来的手接过纸条。

    “这是什么？”

    她凝望着那潦草的字迹眼神异动，“看上去，是，”骤然抽了口凉气，“这些，不都是教会早就明令禁止的东方异端吗！”

    由于宗教与文化的偏见，欧洲中世纪至18世纪，教会对医学有极大影响力。

    许多非欧洲本土的东西，例如这张纸条上彼得写下的药材，都被视为“异教徒的巫术”或“魔鬼的造物”……教会认为，这些药材的疗效无法用基督教教义解释，因此禁止使用。

    舒瓦洛夫趁机凑近：“据说，这些药材在东方被用来治疗肺痨，”他故意停顿几秒，“而御医报告，而公主的症状，恰好是咳血。”

    女皇突然攥紧睡袍的蕾丝领口：彼得出生后不久，她的姐姐安娜，也是死于同样的症状。

    “这孩子，最近是着了魔吗？”

    沉吟着思虑片刻，女皇还是把这张纸条投入烛台，“好了！反正是他自己的未婚妻，就由着他折腾吧！别拦着那农奴，想干什么由着他们年轻人，但任何事都不要漏过。”

    说到这里，镜子里的美艳女皇露出几丝笑容，“反正……腓特烈那里多的是想要求亲的公主。”

    天明时分，气喘吁吁的伊万回来了。

    彼得这时正和米莉亚一道，为叶卡捷琳娜擦拭额头，并喂她喝姜糖水……经过他悉心的照顾，公主惨淡的面容恢复了些气色。

    “殿下，这些东西能行吗？”

    看着彼得指挥宫人把药材整理切好，并告诉他们熬制的方法，伊万擦了擦头上的汗水迟疑问道。

    “试试看吧……总好过被那些神棍割伤了放血强。”

    彼得一向不吝对于封建愚昧的鄙夷，“要相信科学！”

    伊万苦笑：“殿下您说的什么我不太懂……可我似乎有点印象，这些大多都是教会认定的异端啊！”

    听出自家团长的担忧之意，皇储却叉着腰挑眉：“什么话，明明全部都是异端！”

    对着他立时抽搐的表情哈哈一笑，彼得拍了拍他肩膀让他去盯着熬药，转身回到叶卡捷琳娜的房间去了。

    他怎么不知这些东西是“异端”？所以才派出伊万亲自置办这些事……他甚至都想好了后招，却没想到找药这事能这么顺利。

    可见俄国因为波罗的海出海口的打通，航运和商业正如史书记载的，变得的更加顺畅和丰富——

    自己的外祖父，也因此获得了目前沙俄历史上，第一位拥有“大帝”之称的君主。

    那么，我就来做这第二个，如何呢？

    替代她，彼得缓缓垂下灰蓝色的眼眸，悄无声息地凝视着病床上的美丽女孩。

    大约一个小时后，彼得从侍女手中接过药碗，银匙在琥珀色药汁中缓缓搅动，蒸腾的苦香里混着一丝蜂蜜的甜。

    他担心药水太过苦涩，对方喝不进去，所以让米莉亚调了些蜂蜜进去。

    “喝下去。”

    他托起叶卡捷琳娜的后颈，动作轻柔却不容对方半分抗拒，“我找人专门弄来的，应该能治好你的病。”

    药汁滑过喉咙时，叶卡捷琳娜的指尖在他袖口一颤——

    尽管加了蜂蜜，但甜蜜依旧难以掩盖汤药的苦涩；再加上多日未进食，从喉咙到身体都有种强烈的灼烧感。

    “好苦。”

    咽下最后一口药水，美丽的女孩忍不住呜咽了一声。

    用绣有名字和双头鹰的手帕拭去她唇边的药渍，彼得突然压低声音：“知道吗？你昏迷时一直在说德语。”

    他满意地看着女孩瞳孔骤缩，“幸好……只有我听见了。”

    窗外风雪呼啸，彼得微笑着直起腰身，回身往壁炉又添了块檀香木。

    火星噼啪炸响，就在他回到床边的瞬间，叶卡捷琳娜突然挣扎着起身抓住他的手腕，高热几乎让那指甲掐进他皮肤，“那，为什么救我？您明明可以借机除掉我——”

    彼得挑起下巴，对站在远处淘洗毛巾的米莉亚背影眨眼，他在用这种方式，对未婚妻示意隔墙有耳，可重病的她却还是虚弱地说了下去：“您明明知道……我可能是普鲁士的棋子。”

    彼得低笑，指尖轻轻梳理着她散乱的金发：“那你知道我是谁吗？”

    叶卡捷琳娜沉默。

    “我是被女皇从瑞典接回来的‘外人’，”他继续道，“整个圣彼得堡都在等着我犯错，都盼着我出什么笑话。”

    他的声音低沉，带着一丝自嘲：“可你知道吗？当我第一次见到你，看到你拼命学习俄语的样子，我就知道——我们是一样的。”

    对方的呼吸微微一滞。

    “你我，都是被命运推到这个位置上的棋子，”彼得轻声道，“但我不甘心只做棋子。”