半个时辰后，皇帐中炉火跳动，灰烬微扬，帐帘紧闭，气氛沉重得有如刀锋悬颈。
温婉凝素衣沾尘，鬓发凌乱，面色苍白，双膝重重跪在地上，额前冷汗一滴滴往下滚落。
一只香袋静静地躺在她的身旁。
“皇上！”她故作镇静地拢了拢衣袖，强笑着开口，“臣妾冤枉啊！”
“妹妹遇险，分明是林中猛兽所为，乃是天灾，与臣妾真的无半点关连啊！”
沈长昭缓缓低头看向地上的香袋，裴公公会意，立即将香袋拾起，双手奉到他的面前。
他没看她，而是伸手，将香袋拈了起来。
正是昭华宫旧物，他亲手所赐。
他指尖缓缓摩挲着香袋的流苏，眸中寒意一点点凝聚。
“哦？”
皇帝语气淡然，却如同云层压下暴雨前的沉雷。
“这香袋，乃昭华宫旧物，朕只钦赐给昭儿一人。
“朕倒是不记得，何时也曾赐给过贵妃？”
温婉凝脸色一僵，唇角抽了抽。
她心念飞转，挣扎着辩解，声音却微微发颤，“这……这香袋……，许是妹妹不慎落下……被宫人错送进了臣妾营帐，也未可知……”
“错送？”沈长昭一声嗤笑，缓缓走到她面前。
每走一步，温婉凝的背脊便弯下一分，身子几乎都要贴上地面。
“既是猛兽所为，为何跟随她的侍卫全被扔下悬崖？你当朕眼瞎心盲了不成？！”
温婉凝脸色瞬间煞白，嘴唇抖动，数次张口，却说不出半个字来。
“昭儿坠崖，你一早哭得梨花带雨，来帐前劝朕节哀，还说什么是她命薄，你早就知道，她已经死了，是不是？”
温婉凝猛地抬头，眸中惶恐炸裂，“臣妾……臣妾不敢！”
“你当然敢。”沈长昭打断她，语气冷得像冰，“你嫉她得宠，一向不与她亲近，得知她遇险，却跑到朕的面前来做戏！”
“今日若非她命大，死里逃生，朕也只能当她死于猛兽之手。”
“如今，此昭华宫旧物于你帐里搜出，你居然还敢巧言狡辩！”
温婉凝唇上的血色一点点褪尽，“皇上，臣妾掌管六宫，素来，素来公正仁厚，所思所为皆是一心只为陛下一人，怎会，怎会害她……”
“为朕？”
沈长昭蓦地一笑，那笑意却寒意透骨。
“你若为朕，又岂会害她？你为的是你自己的恩宠！”
温婉凝撑着身子，终于忍不住，泪水瞬间落下，不停磕头，“臣妾冤枉啊！臣妾……臣妾……”
“温婉凝。”
沈长昭俯视着脚下的贵妃，眼中再无一丝温情，“你昔日得宠，皆因你柔顺知礼，且为温氏世家之女，如今你却胆敢为了一己之私，谋害嫔妃。此等品行，岂配贵妃之位？”
“朕的身边，又岂能容得下你这等蛇蝎之人！”
皇帝转身，坐回椅中，“贵妃温氏，品行有亏，行迹卑劣，即日起贬为婕妤，即刻送回宫中禁足，无朕的旨意不得出长信宫半步！”
温婉凝彻底怔住，半晌才猛地瞪大了眼睛，皇帝的圣旨如同在她的脸上狠狠抽了一巴掌。
她整个人僵在原地，忽地如疯了一般扑上前去，双手攀住皇帝的袍角。“皇上！皇上您不能这样待臣妾！”
“臣妾侍奉您多年，尽心职守，如今您却为了一介宫婢，将妾身贬得连那个贱婢都不如！皇上！”
她声嘶力竭，满面泪痕，发簪滑落，衣带松乱，哪里还有往日的半分高贵。
“皇上！您怎能待臣妾这般无情！“
沈长昭低头看了她一眼，“你行此毒计，非一人之力。必有温家在后相助，朕未下旨彻查，已是给了你温家脸面。传旨，温婕妤之父温崇业，教女无方，褫夺爵位，罚俸一年。”
温婉凝不可置信地瞪大了双眼，扯着皇帝衣角的手骤然松开，整个人如被抽走了魂魄，随即眼前一黑，仰身向后，重重地摔倒在地。
夜深了，帐外风声微起，帘内炉火渐暗，炭盆中传来轻微的“噼啪”声，火星浮沉。
榻上女子眉间微动，长长的眼睫颤了颤，悠悠转醒，一声微不可闻的轻哼，划破了帐中的沉寂。
魏嬷嬷正守在榻边，听到动静，猛地抬头，眼圈瞬间泛红，
“娘娘……娘娘！您醒了？听得见老奴吗？”
叶如棠缓缓睁开双眼，一时间分不清自己是仍在南坡崖底，还是黄泉路口。
她喉咙干得厉害，呼吸微促，想起了最后的一丝记忆，“昭儿，朕带你回去。“
“陛……下？”
她像是用尽全身力气才吐出这两个字，眼尾尚带一丝未褪的惊惧，指尖在锦被下微微收紧。
声音很轻，却如同一把钩子，狠狠勾住了沈长昭的魂。
皇帝倏地站起，几步来到屏风后，走到她身边。
“昭儿。”
他俯身下来，声音低哑，仿佛怕惊着她，“你醒了？”
她睫毛一抖，逐渐看清了面前那张熟悉的脸，眉心紧蹙，眼神中全是深深的担忧。
她眼底渐渐泛起一层水雾，唇角勾起一点点极浅的笑意，“臣妾吓着您了？”
沈长昭点了点头，轻轻握住了她一只手。
她的手依旧很凉，像是还带着崖下的寒意。
他将那只手贴到唇边，轻轻蹭了蹭，像是确认她真的还活着，而不是某个梦境中的虚影。
“别说话，昭儿，好好歇着。”
她却轻轻摇了摇头，声音虚弱，柔情似水，“陛下不必担心，臣妾并无大碍，有魏嬷嬷在这里守着，陛下歇着吧，小心龙体才是。”
她故意不问自己，而是将挂念皇帝的话抢先说了出来，为的就是在他的心中再扎上一刀，令他对自己这次险些丧命更添愧疚。
沈长昭凝视着她，有些恍惚，当年昭和落水而亡的画面多年来依旧历历在目，如今，倘若眼前人再一次死在自己眼前，他又该如何自处？
沈长昭看着她那张苍白的小脸，心口猛地一紧，像被钝刀剜了一下。
他眼帘微垂，一寸寸将掌中的小手握紧，“太医说你没有伤到筋骨，只是受了惊吓又受了凉，将养些日子便可痊愈。”
“你此次遇险，朕已查明，皆是贵妃所为。今日朕已发落了贵妃，贬她为婕妤，并降罪了她的母家。”
“昭儿，朕已为你主持了公道，朕希望你听了，能够开怀，好生养病。”
叶如棠听罢，眼神微动，心中暗喜。
她缓缓压下心中的情绪，神情哀戚，“妾身也曾是贵妃宫中之人，为她尽心尽力多年，不想只因如今得了圣宠，便要被她置于死地。”
“若非今日侥幸逃得一命，臣妾便再也见不到陛下了。”
她话没说完，便被沈长昭骤然打断，“够了！不必理她，妒妇！她是咎由自取，罪有应得。”
沈长昭声音低沉，充满了自责和悔恨，“是朕不好，是朕，没能护好你。”
叶如棠抬起另一只手，缓慢而温柔地贴上他的脸颊。
“陛下不必自责。有您在，臣妾不怕。”
沈长昭闭了闭眼，嘴角缓缓扬起，终于露出了今日第一个微笑。