天还没亮透，周家大院就被灯笼火把照得亮堂堂。

    周安睡得正香，就被几个儿子摇醒。

    周翠端着冒着热气的粥进来，碗里还卧着两个白生生的鸡蛋：“爹，快趁热吃，吃饱了才有力气考试。”

    另一边周大牛和周铁根早把马车备好，车辕上挂着一盏灯笼，昏黄的光晕在黑夜里特别显眼。

    马车上放着周安的考篮，笔墨纸砚、干粮水壶还有昨天周正给的药油都整整齐齐码在里头。

    周安吃完了鸡蛋后，一家人摸黑出了门，村里静悄悄的，只有马蹄声和车轮声。

    周安其实可以提前一天住到县城客栈，不用这么起早贪黑。

    但因为王童生和宁安的原因，周安在县里出了名，都觉得他能得一个位子。

    就那么些人可以过县试，周安这提前占了一个位置。

    担心有人使坏，所以思来想去，还是决定住在家里。

    虽然要早起赶路，但好歹能吃着家里的热乎饭，也不用担心被人算计。

    周安坐在马车上，望着黑漆漆的天空，虽然吧从小到大考过无数次了，但呼吸还是免不得变得比往常粗重。

    等赶到县衙时，门口已经挤满了人。

    来考试的年轻书生们穿着干净长衫，有的凑在一起小声聊天，有的闭着眼默默背书，还有些人紧张得直搓手，众生百态。

    一下马车周来福就冲过来给周安整理衣服：“爹，别紧张，就当在家练习。”

    周墨轩也在旁边打气：“爹你肯定能行。”

    周安哭笑不得地挥挥手：“到底谁是长辈？净说些废话，你们也努力读书，早日参加科举。”

    说完周安就大步朝着负责担保的几个同伴走去。

    一般考试的一个月前县衙门会贴出了考试通知。

    像周安这样来考试的童生，都得先去礼房报名，要填清楚自己的姓名、年龄、老家在哪，还得把曾祖父、祖父、父亲三代人的情况写明白。

    同时，五个考生要互相担保，签个“五童互结保单”，谁要是作弊，五个人都得受罚。

    另外，还得找个有学问的廪生给自己担保，保证没冒充别人、没隐瞒丧事，身家清清白白才行。

    随着一声锣响，进场考试了。周安跟着结保的无人随着人群慢慢往前挪，接受差役们的检查。

    搜检的差役眼神像刀子一样，把考生的衣服、考篮翻了个遍。

    周好不容易过了检查，拿到试卷，他才走进考棚。

    考棚里摆着一排排长桌长凳，周安按着座号找到位置坐下，刚把笔墨纸砚拿出来，就听见衙役扯开嗓子宣读考题。

    题目写在大木牌上，几个衙役举着牌子在考棚里来回走，确保每个人都能看清楚。

    周安仔细填好准考证号，深吸一口气，盯着题目开始琢磨。

    和一首五言六韵诗。

    先在草稿纸上简单列了个提纲，把想到的观点和例子随手记下来，再一笔一划往正式试卷上写。

    毛笔在纸上沙沙作响，烛火被穿堂风一吹，他的影子就在墙上晃来晃去。

    四书里的道理周安背得滚瓜烂熟，这会儿像开闸的水一样往外淌。

    写完第一篇，他摸出考篮里的干粮，啃了几口馒头，灌了几口水，接着写第二篇。

    作诗费了周安不少劲，咬着笔头想了好半天，才把韵脚凑齐。

    整个考棚里安静极了，只能听见笔尖写字的声音，偶尔有人咳嗽一声，或者挪动凳子发出吱呀响动。

    等周安把试卷从头到尾检查两遍，改完错字，周围已经有不少人交卷了。

    把试卷卷好交给衙役，周安踏出考棚，太阳都已经升得老高了。

    周大牛他们早就在外头踮着脚等了，一看见周安出来，立马围了上去：“爹，考得咋样？”

    周安揉着酸痛的肩膀叹口气：“这才第一场，后面还有四场呢，急什么。”

    几个人说着往马车走。

    第二场考论述和默写，周安写得手腕发麻，还得一个字不差地抄完《圣谕广训》。

    第三场考经文和律赋，隔壁考生急得直咬笔杆，周安也顾不上别人，把背过的书一股脑往纸上写。

    第四场连着考骈文和策问，题目专挑刁钻的出，问的都是县里赋税、水利这些实际难题。

    好在周安从前是个键盘侠，在网上看了不少时政。

    最后一场考经义，周安累得眼睛直冒金星。

    好不容易熬到最后一场结束，周安站在县衙门口，双腿直打颤，感觉整个人都被掏空。