“咱们黑皮哥发话了，近来手头紧，叫兄弟们出来寻摸点‘外快’。”

    两人嗓门洪亮，话语间透着一股刻意的嚣张，生怕旁人听不见似的。

    周遭几个提早收工的村民，本是远远瞥着，此刻闻声驻足，好奇地抻长了脖颈，目光探询地投向这边。

    然而，无人胆敢凑近，更无人敢吱声。空气仿佛凝固了。

    黑皮的名头，在青溪村如同瘟神过境，是一块谁也不愿沾惹的凶煞招牌。

    见陈凡默然不语，瘦高个胆气愈壮，脸上浮现一丝狞笑，脏污的手径直伸向那匹崭新的蓝色细棉布。

    “这布料成色不错，正好给我家婆娘扯件新衣裳！”

    电光火石间，陈凡身形一错，如同老树盘根，稳稳护住身后承载着希望的物件。

    再抬首时，他那双眸子已然判若两人。褪去了往日的浑噩与怯懦，只剩下冰冷的锐利，仿佛幽潭深处猝然出鞘的寒刃，锋芒毕露。

    那目光如实质般掠过瘦高个与矮胖子，两人心头没来由地猛跳，仿佛被无形的冰锥刺中，探出的手竟生生顿在半空。

    这眼神……哪里还是那个任人揉捏的陈凡！

    “黑皮哥的手下，”陈凡终于开口，嗓音不高，字字却如磐石落地，清晰异常，带着一股直透人心的力量，“也屑于干这拦路剪径的营生？”

    他声量微扬，恰好能让远处竖着耳朵的村民听个分明。

    瘦高个面色骤变，如同被踩了尾巴的猫：“小子，你血口喷人！什么抢劫？哥哥们是瞧你东西不错，跟你‘借’点使使！”

    “对！就是借！”矮胖子回过神来，连忙梗着脖颈，色厉内荏地附和，“等黑皮哥手头松了，少不了你的！”

    “借？”陈凡唇角牵起一抹讥讽的冷弧，目光扫过两人手中的家伙，“我倒头回听说，有拎着棍棒上门‘借’东西的道理？”

    “朗朗乾坤，强取豪夺，这事儿若是捅了上去……”

    他话锋微顿，意味深长。

    “报上去？”瘦高个仿佛听见了世间最好笑的笑话，嗤笑道，“你去报啊！我倒要看看，这十里八乡，谁敢捋黑皮哥的虎须！”

    “小子，我劝你放明白点！”矮胖子恶狠狠地挥舞着木棍，发出呜呜的风声，威胁之意溢于言表，“真惹恼了爷爷们，保管你吃不了兜着走！”

    围观村民的窃窃私语声虽低，却如芒刺在背，那一道道聚焦的目光，让两个泼皮也觉脸上发烫，颇不自在。毕竟，“抢劫”二字，传扬出去终归是污点。

    陈凡目光沉静如水，掠过二人焦躁的脸庞，复又若有似无地朝远处村委会的院落瞥了一眼。

    “眼下风声正紧。”他语调平缓，不疾不徐，仿佛只是在陈述一个众所周知的事实，“上头三令五申，正要整治乡里的歪风邪气。”

    “就为了这点米面布料，倘若真把事情闹大，捅到镇里，甚至县里去……”他顿了顿，目光锐利地逼视着两人，“值得吗？”

    他迎着两人闪烁的目光，眼神里寻不到半分惧色，唯有一种近乎冷漠的镇定。

    这番话犹如一盆凛冽的冬水，兜头浇下，让瘦高个和矮胖子心头的燥火瞬间熄灭了大半。

    他们是地痞无赖，却非蠢货。黑皮在村里是横，可真要撞上“政策”这块铁板，也得掂量轻重。万一真被当成典型给办了，黑皮会不会为了他们两个小喽啰出头，那可就难说了。

    两人飞快地交换了一个眼神，彼此眼中都清晰地映照出动摇与忌惮。

    就在这电光火石的迟疑间，瘦高个心有不甘，下意识地再度伸手，想先擒住陈凡的胳膊，控制住局面。

    陈凡却似早有预料。对方手腕刚动，他手腕骤然一沉，肩头顺势前倾，猛地撞了过去！并非什么精妙招式，只蕴着一股朴实无华却刁钻狠厉的劲道，快！准！狠！

    瘦高个只觉手腕剧痛发麻，一股大力袭来，重心顿失，踉踉跄跄倒退数步，险些一屁股跌坐在泥地里。

    矮胖子见同伴吃亏，顿时凶性大发，怒吼一声，抡起手中的木棍，便朝着陈凡头顶恶狠狠地砸落！

    “滚！”

    陈凡猛然抬头，一声断喝！声量不高，却如平地惊雷，裹挟着一股沛然莫御的凶悍气势！

    他不退反进，向前踏出一步，目光如炬似电，笔直地刺向矮胖子惊疑不定的双眼！

    矮胖子被他这骤然爆发的气势与眼神骇住，心胆俱寒，高举的木棍竟生生凝滞在半空，无论如何也挥不下去了。

    陈凡不再理会这两个色厉内荏的家伙，迅速俯身，麻利地将散落的物件重新归拢，重新背好鱼篓，一手拎起米面，一手挽起肉和布匹。

    他挺直腰杆，冷冽的目光最后一次扫过那两张青白交加、难堪至极的脸。

    “回去转告黑皮。”他的声音已恢复平稳，却透着一股沉甸甸的、不容置疑的决绝，“我陈凡的东西，他——拿不起！”

    话音落，他再不多看二人一眼，毅然转身，昂首阔步，朝着村落深处走去。

    他的背影在夕阳下拉得颀长，每一步都踩得异常沉稳、坚定，仿佛将过往的懦弱连同泥泞一并踏在了脚下。

    瘦高个与矮胖子呆立当场，眼睁睁看着陈凡的身影渐行渐远，脸上交织着难以置信的错愕与火辣辣的羞恼。被一个他们素来瞧不起的“窝囊废”当众折了面子，还吃了暗亏，这脸算是丢到姥姥家了！

    “呸！他娘的！这小子今天撞邪了不成！”瘦高个狠狠朝地上啐了一口唾沫。

    “就……就这么让他走了？”矮胖子兀自有些不甘，呐呐地问。

    “不然怎的？真把事捅大，让上面知道？”瘦高个没好气地瞪了他一眼，压低声音，“走！赶紧回去禀告老大！这小子反了天了，翅膀硬了敢不把老大放眼里！看老大怎么炮制他！”

    两人丢下几句色厉内荏的场面话，也顾不得围观村民异样的目光，灰溜溜地骂咧着，快步朝黑皮家的方向跑去。

    目睹了这场冲突始末的村民们，此刻皆是面面相觑，神情复杂难明。惊讶、疑惑，更有一丝难以置信在眼底流转。

    那个平日里低眉顺眼、任人欺负的陈凡，何时竟脱胎换骨，变得如此强项？竟敢正面硬撼黑皮的手下，还将人逼退了？

    众人望向陈凡逐渐消失在巷口的背影，眼神里悄然多了些敬畏，却也夹杂着更深的担忧。得罪了黑皮这尊凶神，陈凡往后的日子，恐怕是雪上加霜，难喽。

    陈凡能清晰地感受到身后那些复杂、探究的目光，如同实质般落在背上，但他脚步未停，亦未回头。

    他手中紧攥着那份沉甸甸的希望——米面、肉、布匹，一步一步，走得无比坚定。

    掌心微微沁出汗意，胸腔里的心跳，也比往常擂得更急促了些。方才的对峙，看似有惊无险，实则步步惊心。

    但他比谁都清楚，在这弱肉强食的境地，退缩只会被蚕食殆尽，唯有亮出獠牙，才能搏得一线生机，赢得片刻喘息。

    这，仅仅是个开始。与黑皮的这道梁子，今日算是彻底结下了，再无转圜余地。

    前路注定荆棘丛生，波诡云谲，但他心中无惧。

    为了腹中那孱弱却顽强的生命，为了那个温柔等待的女人，为了这一世不再重蹈前生的覆辙，他别无选择，唯有迎难而上，踏碎一切阻碍！

    他抬眼望向前方那座在暮色中显得愈发低矮破旧的土坯房，那里是他的归宿，是他力量的源泉。念及此，他的脚步不由得又加快了几分。

    因为那里，有他拼尽所有也要守护的人。