她是花满楼最红的清倌人，人人说她痴情。
他是寒门书生，一朝高中，娶了贵女，弃了她。
她借他银子，他借她名声；她助他登科，他娶了权贵嫡女，转身便断前缘。
长安城初夏，浮云卷了青天，落日将一地青石街烧得泛红。
街角的香饼铺子前排了长队，吵嚷声夹着炊烟缭绕，一张张面孔在光影里交错。
沈韶光站在队尾，低垂眼睫，静得如一道剪影。
她站得极稳，像一株在风中微微摇曳的香草，楚楚，却不弱。
她身边不远，是忠勇侯府嫡女沈如晏，随行三名丫鬟，才下香车，正笑着与铺中老板讨价。
沈韶光轻轻抬眼，那一瞬，像一柄绣着云纹的刀，藏锋而现。
姑娘前日的金铃耳坠可还在她轻声一句，仿佛无意搭话。
沈如晏回眸，眉眼带着教养出来的温婉与距离：姑娘认错人了。
不会认错。沈韶光微笑，像春水漾起，语调却冷得极稳：那日你在菱花巷，挑了一对镶金铃，与你随行的……应是新科探花郎顾清越吧
那一瞬，沈如晏知面前之人非等闲。
沈如晏问：姑娘有何事
沈韶光将那油纸包递上前，语声低却极稳：这一包香饼，是他最爱吃的那种。我从江南带来，算是个见面礼。
姑娘到底是谁
她敛下眸光：花满楼，沈韶光。
空气凝住。
沈如晏听说过这名字。顾清越入京后，曾被花满楼的头牌助力金银，传为美谈。
如今不过三月，他便披红骑马，迎娶她这个侯府嫡女。
这世道，总爱看寒门中第与清倌恩情交缠的佳话。
只是这佳话听多了，她只觉得腻。
夜落长安，灯火如昼。
沈如晏抬手，递出手中三物：
一纸赎身契，一张宅契，一份田契。
沈韶光坐在侯府的偏厅里，喝完最后一口茶，将茶盏轻轻搁下，说：沈小姐出手不俗。
沈如晏语气平平：比起他从你身上取走的，我这点，只算添头。
沈韶光勾唇，他从我这拿走的，是我主动给的。
沈如晏抬眉：哦
他以为我痴情，我就顺势装给他看；他想攀附门第，我就替他铺路。
他不爱我，我不爱他。他用我谋前途，我借他换自由。
她说得轻巧，像聊一场旧戏。
沈如晏沉默片刻，忽然轻笑。
翌日忠勇侯府前，金碧辉煌，灯花已点。
沈如晏站在正厅前沈韶光之身，已是自由人。
账房跪地：小姐，此举……恐惹闲话。
人言可畏侯府怕这个她淡声一笑，那她当年拿钱供他进京时，又有谁替她遮羞
再说，今日本就无喜可言，退婚，正合我意。
迎亲队伍抵达侯府门前。
鼓乐戛然而止，门匾未启。
门前侍卫冷声通禀：探花郎顾清越到。
片刻。
府门吱呀一声开了一线，一名老管家躬身行礼，却不请他入内。
只呈上一封亲启信函。
顾清越打开，熟悉的字体入目——是沈如晏的字。
婚约之事，自此作废。
侯府不嫁负信之人。
余赎沈韶光之身，清账断情，各不相欠。
你我此生，勿再相见。
他怔在原地，脑中思绪千转。
四周百姓议论声起：
这是……被退婚了
探花郎那清倌佳话，原来不是佳话，是戏文
说到底，靠女子供着的寒门郎，再好也难登大雅之堂。
红绸如火，喧哗渐止。
顾清越站在原地。
他以为自己计算得极准——中举、娶贵女、进仕途，一步步完美无缺。
他以为沈韶光柔弱、沈如晏善良，皆可温和应对。
他从没想过，这两个女人，会一刀断他路。
数日后。
教坊司批文下达：沈韶光脱籍，转为良民。
坊间哗然，清倌脱身本就难得，更何况她还得了侯府田宅赠契，自此立户为韶氏。
沈韶光离京。
不告别，不回头。
她坐在车中，揭开帘子，看见远处官道边有一个衣衫破旧的小姑娘，正被巡兵撵走。
她让车夫停下，从车上丢出一只小包袱，里头是几文铜钱和两块饼。
小姑娘扑过去，磕了三个头。
沈韶光没说话，只垂眸淡淡看她。
她从前也是这样的小姑娘。没人救，只能自己救自己。
车轮滚滚向南，驶向江南昭州。
她没爱过顾清越，没盼过谁救她，她从头到尾只信一个道理：
凭自己，才能活得漂亮。
同日，东宫。
太子萧止言站在回廊中，月色映他一身雪衣，手里那封退婚折子仍未收起。
他没问缘由，只道一句：她终于肯看清了。
皇后轻声道：你要娶她她刚退婚，风声正紧。
萧止言望着那方冷月，语气却极轻：
她不是退婚，她是在弃一根烂绳。
我不怕世人说她清冷无情。我喜欢的，就是她这种干脆。
三日后，朝堂上传一道奏折：
探花顾清越，因自请归乡任地方职，朝廷准。
顾清越那日回乡，未带妻未带礼，带着一身空回的讥讽。
其实早在那日他踏入花满楼，看到沈韶光向他递来茶水时，他就知道她不是为情来。
她笑着说：你若高中，赎我如何
他说：你若助我，我便为你赎身。
他们都知那是戏词。
她借他起名气，铺人脉，铺银子铺香饼；他借她之手入勋贵圈，走捷径入门第。
一个要自由，一个要权柄。
情从未在棋盘上。
沈如晏更不是。
她是忠勇侯的嫡女，是他通往朝堂的一座桥。他没爱过她，也没指望她爱他。
只是可惜——桥塌了。
顾清越不怒不惧，只是将三份文书叠整齐，拂拭干净墨角，对身旁旧仆吩咐：
准备车马，我要出京。
回乡。他轻声。
江南接他的旧友问：你怎么回来了
他只说：功名不稳，婚事有变。
没人再提他和侯府的佳话。
因为那佳话，一夜之间碎得干净。
昭州，盛夏。
清风拂过，荷花开了一整河。
沈韶光立在昭光社门前，衣袂轻拂，背后是一道雕着凤纹的红漆门匾，金字熠熠：
昭光。
取意明昭天下，赐光女子。
她今日身穿藕荷色直襟褙子，手执一卷账册，立在晨风中，眸光平稳清亮。
管事来报：姑娘，第一批人选到了，三十七人，八成是被休的，剩下是弃儿、落籍女、逃亡丫鬟。
技艺呢
会针线的九人，识字的五人，其余全是白板。
白板好。沈韶光淡淡道，白板才好落字。
她走进讲堂，众女齐跪，望着她的眼神或惧、或仰、或迷茫。
她望了一圈，声音稳而不响，却字字敲在耳边：
我不收可怜人，我也不是菩萨。
你们来昭光社，不是求恩的，是来学本事的。
在这里，你们要记住一件事——没有人能救你们，包括我。
我能给你们的是一条活法，能不能活，是你们自己的事。
她一字一句讲完，落座执笔，在昭光社的社规本上写下第一行：
【昭光社
开堂规】
不求良配，不嫁权门，不念旧情，不入侯门。
立身凭技，谋生靠己。
笔锋入纸那刻，全场静默。
同一日，昭州府衙。
顾清越身着青色官袍，立于卷案前，翻阅的是一摞江南水政旧档。
他已任职三日，查封私盐两处，整顿粮商六家，罚没银一万两。
府衙的老吏私下议论：新来的顾大人，手段狠、准、快，不留情面，也不结交官场任何门路。
他不像想升迁的。
不，他比谁都想升，只是不靠人情。
顾清越此刻却在看一封书信。
信是清流派某主事所递——朝中清流派打算在南地扶植一批寒门基层官，为来日朝局争一席之地。
顾清越在那信尾，写了一句回信：
我顾某，自不靠侯门，亦不屑攀贵族。
然若清流要动江山，我必为开渠之水。
他合起信纸，抬头望向窗外，笑了一下，声音极轻：果然还是我赢了。
她要自由，他转弯给了她；
她要断，他不追她；
她以为她下了局，殊不知他早转身另布棋盘。
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天下女子想翻身，靠的终究不是自己，而是天下换了王。
黄昏，昭光社。
沈韶光收到了一封信。
落款不是顾清越，是一封江南州府函件，内容却简单：
顾大人建议清查各地不良户籍制度，建议部分良善贱籍女子重归良籍，赋身份、给田契。
沈韶光淡淡一笑：无爱无恨，唯有争锋。
若他说服清流替女子改籍，我便引女子入书堂，教她们识字读律、管账书信。
他动权，我养人。
她将信收起，转身看着窗外，桃花落尽。
她再提笔，在昭光社社规最后一页，写下第二条新律：
女社成员可读书、可经商、可议政、可自组下社。
她要的不仅是自救，而是让千万人不必再求救。
大婚前三夜，太子府无灯宴，无贺客，只有风声穿堂。
萧止言坐在暖阁内，一盏茶未动，眼前是一封赐婚圣旨，盖着皇帝亲印，朱红艳艳，盖住了一切流言蜚语。
沈如晏进门时，他还未抬头。
陛下让你入宫问安
宫里传出来……圣体又重了。
沈如晏在他对面坐下，动作如常，不施粉黛，眼尾却透出疲惫。
她没有问你为何还娶我。
她只道：你可知，这场婚，我退了他，朝堂说我势利；我嫁了你，说我谋宫。
世人嘴贱，不如你心狠。萧止言终于开口，嗓音冷得像山间的雪，你退婚那日，我便知你这心，不会为谁跳。
可我偏喜欢这样的人。
沈如晏笑了。
太子殿下，情话说得挺冷的。
我不是说情话。他认真地看着她，我是在说——你是我选的后，也是我爱的女人。
她抬眼。
萧止言继续道：我从十三岁识你，就知道你能做东宫之主。
我这一生，不贪情，也不求妾。我要的是一个能和我并肩，坐得稳凤位、护得住名节、管得住后宫的正妃。
你，是我唯一能信的。
沈如晏沉默一瞬，然后起身：那便成婚罢。
三日后，我做你的王妃，也做你的人。
萧止言轻轻一笑：我信你。
皇宫，皇帝病榻之上，气若游丝，太医跪成一排，却都低着头，不敢言无救。
而枕边，只有一张拟好的圣旨：
太子即日起权摄六部，入内阁听政。
天子将病，局势必动。
昭州，昭光社分堂开设第三日。
沈韶光看着眼前这批新入社的女子，一眼扫过，有个身影令她略停片刻。
那是一个贵妇打扮的中年女子，衣着虽旧，却眉眼极端稳重，不卑不亢。
此人姓霍，曾是侯府妾室，被休，带着一女一仆逃来昭州。
她原是良籍，家中却无力接济；愿以十年绣艺，换昭光社一个身份。
沈韶光没说话，只淡淡吩咐：收下。安置在女艺房，但不得教书，先看三月。
她行事从来谨慎——哪怕对方看似无害，也要先看本事再言地位。
同日，顾清越坐镇水政衙门内。
下属呈上一份密函：
顾大人，世家贵族议会有人联名反对‘女子户籍新编制’，称此制‘破礼制，乱纲常’。
顾清越看了一眼，便搁下：他们怕的，不是女子翻身，是自己的女儿有了选择。
下属苦笑：但这事若闹大，陛下病重，太子刚权摄六部，此时出风头，恐为不智。
顾清越冷静道：
我不挑战世家，但我要尽地方之责。
让女子得名册、得户口、得可用的绣艺之地，不是造反，是尽职。
告诉清流诸公——我的动作，不越界，不越矩。但也不退。
他淡淡补一句：
如果怕得罪人，那就别出来做官。
京中，东宫
沈如晏收到了昭光社分社的名册抄录，一页一页翻着，最后停在那个名为霍氏的名字上。
霍氏……她想了片刻，道：去查这是否是永安侯府那桩‘妾谋主位案’中，被牵连的妾妇。
贴身婢女迟疑：若真是，她入昭光社意欲何为
沈如晏眼底清寒如雪：
若她只想活命，昭光是庇护所；若她要复仇，那就是刀了。
我想看看，沈韶光要怎么接。
昭州府衙东厅内，顾清越站在廊下，望着新送来的《女籍开编试行案》。
他亲自主持这份制度三月，试点只一州，如今却因一件事被推上风口浪尖。
昭光社分社收容了一名永安侯旧妾，身份复杂，被贵妇圈联名上折弹劾。
说白了，是世家贵族圈子坐不住了。
她若是贱籍，没人说话；她是贵族出身，哪怕被休、被打、被逐……也没人允许她进‘那种地方’。
那种地方，指的就是昭光社。
顾清越手握卷宗，面色不动。
他的幕僚低声问：顾大人，是否要下令清退
顾清越淡淡道：
昭光社非官属，乃民间自立。
若有人违法，法办；若制度出错，我改。但若因身份被驱，那不是法，是私怨。
我顾清越，不干这种事。
与此同时，昭光社主堂
沈韶光坐在堂前，众女一排跪地，她眼前就是那位霍氏。
霍氏，你知为何唤你
霍氏抬头，眼圈发红，却跪得极稳：奴知身份不清，惹来非议。愿即刻离社，免姑娘为难。
沈韶光看她一眼。
你在我这儿，是良籍、有技艺、有律书证的绣女。
我只问你一句：你可曾偷、骗、伤人
未曾。
可曾借社谋事
未曾。
沈韶光点头。
那你回女艺房，按原工养。谁敢驱你，先问我答不答应。
此话一出，底下轻微哗然。
她站起身，声音平静如水，却带着冷意：
我设昭光，不为争朝堂，只为给你们一口饭吃、一处可活。
但若世人觉得连口饭也得挑门第分出身，那我，沈韶光，先不答应。
她从来不过界，但这一次，她主动下场——为的不是一个霍氏，而是她千百个姐妹未来的身份。
京中，皇城御书房。
沈如晏披着宫衣坐在案边，正在阅折。
一封加急密信由东宫送来，内容是：
顾清越不肯驱逐昭光社‘贵女’，曰制度不能因门第废人。
沈如晏看完，只淡淡一笑。
贴身嬷嬷道：娘娘，此事太子若知，怕是要起疑。
不会。沈如晏轻声道，他若真疑顾清越，早就下旨拔了他的位置。
他没动，是因为顾清越懂分寸。
她顿了顿，眸光落向窗外，月色清寒如洗。
这局棋，已经走到最后几步了。
顾清越守正，沈韶光走心，太子掌局。三方不交锋，却都在对峙。
谁先动，谁就失了先机。
嬷嬷低声问：那娘娘……打算做什么
沈如晏笑意极轻，却说了八个字：
不动如山，坐看风起。
暮春惊雷夜，雨未至，雷先响。
昭光社分社传出一桩惨事：一名年仅十五的女学员上吊自尽，遗书残字潦草，只留一句：
我不愿再回家。
世家贵族圈第一时间散播谣言：
此女为忠仁伯府庶出，入社三月后口出大逆之言，拒不回门。
乃是女社怂恿鼓动，离经叛道。
如今自尽，正是因其被女社蛊惑，毁了教养、毁了名节。
一天之内，整个南地震动。
女社毁女迅速登上舆论顶端，接连几州发文弹劾，矛头直指——沈韶光、昭光社、顾清越。
昭州太守衙门，紧急议会。
顾清越站在中厅，手执案卷，目光如刀。
礼部副使已将折子传回京城，内阁四名清流大臣联名表示：
若顾清越不止女社之乱，恐生变数。
知州欲言又止：顾大人……太子已在途中。他若问，您如何应答
顾清越缓缓抬头：我无罪可认。
女社未教乱法，未驱抗命。一个姑娘死了，该问罪的是逼她回去的家族，不是让她活下去的社。
他声音不高，却压住一室。
沈韶光穿过雨夜，亲自入后院探看。
少女的尸体已被接走，只剩她枕下那封被撕毁的书信——残页上一句话清晰刺眼：
社主说过，我们可以活，但我已经太晚。
她站在堂前，衣襟半湿，缓缓坐下，一字不落地读完那纸遗书的残稿。
姑娘，是不是我们错了
沈韶光没有抬头。
她只是冷冷道一句：我们不是神，只是让她们多一个选择。
她抬头看天：是她生得太晚，不是我们给得太早。
三日后，太子入昭州，召集公开问责议。
场上云集三方：昭光社三名执事、顾清越、礼部使臣、太子监正亲临。
厅堂百官围坐，昭州百姓围于堂外，雷雨将至，压得人喘不过气。
太子翻阅文书，忽抬眼问：
顾清越——你主张女社制度、推动良籍女子新编，若此事真系女社所致，如何处
顾清越沉声答：若女社鼓动叛法，我亲自关门；
若女社为女子留命，我绝不斩手。
此话一出，堂上几人倒抽冷气。
太子眼神如刀：你这是逼本宫选边
顾清越抬眸直视：殿下若要清我，只需赐纸笔，我自引颈伏案，不言一字。
众官震动。
太子却未动，只将手中文书合起：我还未要你死，顾卿别急。
厅堂沉寂。
这时，殿外忽有人报：
社主沈韶光，欲入堂自辩。
太子眼色微变。
让她进。
沈韶光入堂，雨衣未脱，浑身冷意，跪在中厅。
她举头，目如刀锋，开口便道：
那名死去的姑娘，亦姓沈。
众人一惊。
她抬手呈上一封信，盖有忠仁伯府私章。
她逃出京时，曾写信求我收她入社。她不是被诱，是来逃命。
她死，不是因社，而是因为她曾回府，被活活打了两日。
全场寂静。
她眼神笃定：此事，我不辩女社清白，我只问一句——死去的，是不是人
若她是人，那社，就是让人活的地方。
若她不是，那天下千万人女子，该归何处
此言落，厅外百姓爆出低声抽泣。
堂上礼部副使额上冷汗，太子合手：此案停审，先彻查伯府。
他看向顾清越，声冷如霜：顾卿，昭光之案，本宫给你三日。
他再看向沈韶光，语气不缓：昭光社三月内不得再扩，不得再招新。
你若再出事，昭光之名，必灭。
沈韶光叩首，答得极轻：昭光不为争，是为留。
若天不容，那我一人担。
夜，太子归营。
沈如晏站在帘后，听完全过程，一言未发。
太子看她：你若今日说一句‘女社该灭’，我就诛了她。
沈如晏轻声回一句：你诛得了她，却诛不了千千万万跟她一样的女子。
陛下病重，南地不稳。你选一个，是女人死，还是局乱
太子沉默半晌，缓缓吐出一句：本宫，不选人，只选天下。
雨终于落下。
昭州泥泞，街道泥水翻涌。
但女社门前灯火未灭，顾清越案前笔未停，沈如晏夜里一语未出。
元和十九年，又一年初夏。
皇帝崩逝，萧止言登基，年号改元承道。
五月大赦，太后诏令清理旧籍，赦良女贱册之名；
同年秋，朝廷正式设立昭光社学制度试点，限女子教授经艺、女红、理计，入编地方学馆。
不称官职，不设秩禄，却得可开堂、可授人、可申冤。
这一年，被记作——女子启教元年。
昭州东南，旧昭光社址。
院门已换新匾，改名为昭社学塾，收生百人，皆良籍女子。
主事非他人，正是霍氏。
她曾是落魄贵妇，今为南地女子教习，女社三年，她成了女子可师的活榜样。
而沈韶光——不见踪影。
据说那日昭光社正式归官，她亲手卸下门匾，封存社章，留下一句话：
昭光之名，至此为止。
她未登京，也未得赏。
只是有人说，江南湖畔新开一茶馆，主人姓沈，擅调香，偶尔教字。
承道元年，秋高气爽。
顾清越任中书左丞，掌吏部与户部联席，三年清政，被称为寒门入阁第一人。
他进谏开女学，减冗官，归编制，不逾矩不乱政，三年之内，不收外财，不结党派。
太后感其清直，特赐一匾：一线清风。
他曾婉拒宰相之位，只道：
臣做官，不为封侯，不为传名。
只愿所立之法，百年后仍存。
皇城未央宫。
沈如晏为中宫皇后，十年不立妃。
她不干政，却治后宫如治国，六宫不争，礼仪肃然。
国史记载：承道元年，后为政本、女教设籍，首倡家训、家礼、女师，不言功，实则法源。
她一生不曾自称功臣，只在册文末题下一句：
愿我之所立，女后之所依。
江南湖畔，沈韶光，立于茶馆之外，种梅。
她不再称社主，不再上朝，但每月初一，仍收南来北往女学书信，亲笔回复。
有稚女问她：夫子，你后悔不做官吗
她笑着回一句：
做官太累，讲理太慢，我宁愿讲书。
讲什么书
她看着院中千枝新梅，道：
讲一讲女子该如何自处，如何立身，如何能撑得起自己的一世。
夜，顾清越至。
他已四年未见她，如今立于这间旧茶馆，像旧人踏入新梦。
她给他斟一盏茶。
你变了。她轻声。
他笑：你也是。
她问：你登阁了，后悔当年昭光之事吗
他答：若为前途，不该扶你；若为民命，不该不扶。
如今看来，不扶你，我不甘心；扶了你，我也不悔。
她没说话，只叹息一声：
可惜，我从未要你扶。
他低头：我知。所以你走了。
她微笑。如今这样，我教得书，种得茶，我就知，我对了。
顾清越静静看着她。
良久，只低声道：
你对了，亦赢了，叫我输得心甘。
宫中，沈如晏夜梦惊醒。
她坐起身，心头极静，窗外新月如钩。
她唤侍女：今日，昭光初立十年。
我想去宫外走一趟。
白纸之上，人各落笔，笔锋不同，余音皆在。
谁也未称王，谁也未封神。
可那些开口说要活得明白、活得漂亮的人，都走到了自己想去的地方。