“吧嗒。”
罗方不停嗑着瓜子，莫名其妙地感慨道：“哎呀，这瓜子味道怎么有点甜呢，吃着可不像寻常炒货铺里买的嘞。”
“真的？”李天宝不明就里，捻起一枚葵花子，送入嘴中，惊奇道：“还真是，怕不是加了糖霜炒的罢？”
罗方不答，只是呵呵直笑，笑的意味深长。
两人回房间里嗑了半天瓜子，边嗑边唠着聊天，又有人找上门来。
这次来的是商队伙计，原来是叫他们去仓库的，销货的掌柜请两人过去，有事情要商量。
李天宝也不墨迹，戴好毡帽、披上大氅，与罗方一同骑上新买的马，随伙计出发了。商队在客舍不远处租了一处大宅院，上面挂了升隆号的旗子，大多车马货物都在此处停放。
门口坐着几个精悍小伙儿，正围在一个炭盆边上烤着，见李天宝来了，纷纷起身打招呼。李天宝回了几声，便随着伙计进去了。院里是许多拉车、车上叠放许多箱子、盖着油布，有些已经被打开，里面空荡荡的，显然是出掉了。
一个裹着厚厚袄子的中年男人正在与几个伙计拿着账簿货单盘算，见李天宝来了，便笑道：
“憨大个儿来哩，咋今个不怕冷哩，一叫就到？”
李天宝一翻白眼，“额算是整明白了，就是恁个老小子传出去叫额憨大个的。”
中年男人呵呵一笑，道：“来了就行。额们在宁远这主城该出手的东西都出手差不多了，总体来看收益还是比预期要高的，看来快到元日了，确实各大商家都懒得计较锱铢。”
寒暄没两句，便进入了正题。
这个叫阳裘的商队掌舵人先问了问李天宝人手补充的情况，还有之前死去的马成儿抚恤的问题，把一切敲定妥当之后，转而告诉李天宝，他在宁远官府那边的关系，托他帮忙带几个人和一批货去义州。
先说这阳裘。他的成分相当复杂，晋阳阳家在升隆号诸多掌柜之一，是常年跑山西——辽东这条线的大掌舵，经营了许多人脉。李天宝的“夜枭营”便是其合作对象之一，当然，明面上有许多心照不宣不会去互相深究的点，这样出了事也好互相撇清。
而托阳裘带东西去义州的官府‘关系’，也是大明边镇与满清复杂又彼此错综纠缠的官、商生态中那不起眼的、灰色地带的一环罢了。
这种事并不罕见，常年的边境征战导致朋友、亲戚、甚至同僚分属于明清两个不同阵营，需要联系沟通的时候，多少都会把希望寄托在这些穿行两国边墙的商队身上。
只不过大部分合法商队只能在边墙之内停步、将携带的货物商品交付给边墙之外的另一方罢了，而李天宝所处的这支商队，属于另外一种情况——敢于大着胆子越过边墙，到另一头，换个名号继续深入的那种。
这种队伍非常少见，得有非常非常过硬的官方关系和实力才敢如此，而阳裘，这个总是一脸和气笑容、诙谐幽默的中年人恰好就具备这种过硬的实力与关系。
李天宝是个知趣的，也没问究竟要带什么东西、是哪位大人的托付，只与阳裘确认好了一路上要走的路线、补给点、还有哪些地方可能会遭遇明军游骑哨站、该如何应对。
正所谓事前多虑，做好了万全准备，才能达成预期目标。
阳裘拿着一幅舆图，在上面指指画画，李天宝跟着点头，将其中关键点记在心里。忽然，阳裘转而问道：“天宝，你说找了个满清逃人当向导，确认可靠么？”
“这是个可靠的，他与额们在中左千户所城一齐逃出来的，救过额命一遭，又是西洋教士的附庸，”说着，李天宝干脆把新补充进来的多尔泰与叶思珣有关的情况都告诉了他。
当然，哪些该讲，哪些不该讲，这是拎得清的。
阳裘听完，沉吟片刻，道：“嗯以往也不是没有带过女眷，既是天宝你的安排，倒也无妨而且那女娃懂医理能治伤便更好不过了，怎么样也算不得一个闲人，额能照常规医师的待遇给她付饷支持粮，你看可好？”
他话音未落，周遭的一众伙计与镖师尽皆开始窃窃私语，居然还有人笑出声，打头的便是罗方，跟旁边几个小伙子嘀嘀咕咕地说着什么，窃笑个不停。
李天宝顿感如芒在背，不由得面皮发红，好在脸色黑，倒也看不出来。
他敷衍了两句，连带着看阳裘的脸色，似乎也都开始沾上了戏谑之意。
并非似乎。阳裘忽然凑到李天宝耳边，小声促狭道：“天宝，看不出你竟口味如此独特，喜欢那西洋夷人女子，可是西洋夷人不是都浑身上下是毛，还有腥膻味道么？”
李天宝绷不住了，直接一把推开他，道：“瞎说些什么？人家是西洋教尼姑，如何能”
“哦～如果不是尼姑，便能一亲芳泽了呗？”
霎时间，满堂哄笑，堂中充满了欢乐的气息。
片刻插曲过去，话题又回到了严肃环节。
阳裘谈起最近闹得满城风雨的邪祟瘟疫，竟然紧急程度来到了被围困的锦州之上。到处都有传闻，说某某某处又爆发了瘟疫，邪祟肆虐，引得许多商队已经不敢再往辽东来。
罗方忽然想起那夜在三岔驿，自己与李天宝、马成儿遇袭之后，在驿站留下的标记暗号。
他随即问道：“阳老板，你们后来有路过三岔驿吗？额们几个最早就是在那遇到邪祟的，当时额们前脚干掉那些满洲兵，后脚他们就变成邪祟了额们的马儿都被邪祟咬杀了，兴许还在驿站门口呢。”
阳裘面色凝重了，道：“额们确实在那处发现了两具被啃得残缺不全的马尸，场景惨烈得紧，却没瞧见劳什子邪祟。当时额还道是附近有大虫狼群之类的野兽出没，还紧张了许久。”