“邪祟瘟疫？”多尔泰一怔，眉毛拧起来。

    他思索着，道：“你若说的是，俺们在千户所城所遇见的，那些活人转化来的邪祟，俺还真是第一次见”

    李天宝道：“你端得坦诚，那俺们也不瞒你了。其实在天主慈善堂那夜，俺们并非头一次见到那些邪祟。还要再前一晚，俺们在前往宁远的一条偏僻官道驿站里见过一次那些东西。只是初见之时他们还并非邪祟，而是满洲军士”

    “在宁远还要往南的地方遇到了满洲军士？”多尔泰惊讶道。

    随即，李天宝便把那晚的遭遇完完整整向多尔泰道来。

    “所以，现在俺们觉得，这将人化作邪祟的瘟疫与满清脱不开干系，只是手头所掌握的情况太少了。你说，那些白甲兵为何会出现在辽东腹地？”

    若非李天宝表情不似作伪，多尔泰真想把这番话当做天方夜谭来看，也太离奇了。他沉声道：

    “在北面这么多年，俺知道建州人经常会绕道辽东边墙，入内劫掠侦查，但多是寻常轻骑游荡骚扰，就算有大股部队，也是蒙古旗兵为主，还未有听过哪位贵人会将自己的护军巴牙喇派来做这等事”

    李天宝道：“俺们所掌握的信息还是太少了，管中窥豹只见一斑。”

    多尔泰却忽然话锋一转，反问道：“你们不过是商队护卫，为何要关注瘟疫起源这样的事，正常的商队见形势诡谲不应该掉头立即打道回府吗，为何还在宁远城呆这么久？”

    李天宝打了个哈哈，道：“人为财死鸟为食亡，世界上还有什么事比货压在手里卖不出去更可怕？被邪祟咬了不过一口，穷可是穷一辈子。”

    多尔泰也不深究，正准备说话，却忽然眼睛发直，盯着桌子，好似想到了什么。

    片刻之后，他开口，迟疑道：“俺忽然想起来一事，只是有点荒诞小时候俺听说过一些祖辈相传的故事，以前只道是哄小孩子睡觉的，现在想来，可能没那么简单”

    “说来！”他面前两人对视一眼，李天宝果断道。

    多尔泰一边回忆着，一边娓娓道来：

    “那个故事是这么讲的，黑龙江有一条支流，唤作呼兰河。据说呼兰河边有个很古老的部族，叫尼山部，部族里是都是世代相传的巫师。据说几百年前，尼山部有个年轻的女巫，叫尼山色楞古。她爱上了一个年轻的部族小伙子，那个小伙子却不知道。后来蒙古人入侵，小伙子在战场上战死了，尸体被运回尼山部。”

    故事讲到这里，还很正常，李天宝甚至还招呼伙计再上一份牛肉、茶水。

    “尼山色楞古见到情郎的尸体，哭得很伤心。晚上，她偷偷把尸体背到呼兰河边，一边亲吻一边哭泣。从夜里到白天，从白天再到夜里，哭了许久许久，哭得眼泪都干了，只能流出血泪来。血泪滴到地上，地上便长出了许许多多奇怪的小草，尼山色楞古发现了这些草，她把它们磨碎、混上自己的血液和草药一起煮沸，喂给尸体，尸体便复活了。”

    捕捉到“复活”这个关键词，李天宝表情出现了变化。

    多尔泰接着道：“尼山色楞古很惊喜，和爱郎抱在一起，又跳又笑，随即把爱郎带回了部族。可族人们见到死而复生的爱郎却纷纷惊讶和害怕，族中老人坚决不让他回归村寨，还说：‘死人复生乃是不祥征兆，违背了自然常理，上天肯定会降罪的。’便要人们捉住尼山色楞古的爱郎，将之埋起来。尼山色楞古便和死而复生的男人一起逃回山上，藏了起来。”

    “尼山色楞古的父母很担心她，便召集了许多族人一起上山寻找。他们找了很久很久，依靠猎犬找到了一个黑黢黢的山洞。族人们举着火把进去，看到了令人害怕的一幕：尼山色楞古已经被开膛破肚，被爱郎啃食着内脏，但并未死去，反而也在吃着男人的身体。族人们被吓坏了，疯狂逃下山，从此便有了传说，黑龙江以北的一些偏远部族，在部落成员死后，一定会施以火葬。”

    多尔泰讲的故事很简短，环节之间也没什么逻辑性可言，乍一听起来无非是些每个地区都会有的、父母睡前吓唬小孩安心睡觉的故事。

    李天宝皱着眉头听完，沉吟一会儿，道：“这个故事听着……如果给娃娃睡前讲，怕是会吓出癔症吧？”

    多尔泰苦笑道：“确实是俺额娘与俺讲的。俺小时候闹腾不愿睡觉，俺额娘就在炕前讲这个小故事，吓得俺总是抱着几个哥哥的手臂才能睡着。不肖多问，凡是东海女真的孩子，大概都听说过这个故事。”

    罗方凑上来道：“那你们可真是厉害，为了这个传说就一定要将所有逝者遗体火葬，难道真是不同地不同俗？还没听说过俺们汉人火葬先人的呢。”

    “并非所有地方，只是一些部族的特别习俗而已。不过传说附会归传说附会，故事里那种草却是真实存在的，叫oohon

    orho，翻译成汉名……嗯……”

    “俄莫弘俄尔忽？”

    “嗯，”多尔泰似乎是想好了翻译，“应该便是‘生死草’的意思。oohon是指‘性命的’，orho便是草了。”

    李天宝似乎对这个东西特别感兴趣，又追问道：“这个‘生死草’又是什么东西？不对……”

    他灵光乍现，但转瞬间连自己都觉得荒唐，但还是问了出来：“有没有一种可能，便是这‘生死草’令活人化作嗜血的邪祟？”

    但随即他又自己否定道：“不对，俺们遇到的邪祟皆是满清白甲兵死后所化。但是天主慈善堂院中的邪祟，乃是活人直接转化，而且咬人之后会将被咬伤的伤者一并转化为邪祟，根据官府通告来看，被白甲兵化作的邪祟咬伤似乎并没有这一现象……”

    他越想越糊涂，却听见多尔泰道：“生死草哪有那么邪乎，不过是江边常见的小野草罢了，常有野鸭或者山间野兽啃食的，在俺们家乡随处可见，尤其是冰凉的山溪或泉眼边，一长一大片呢。”