建安元年夏，烈日炙烤着弘农郡的城墙，连护城河的水位都下降了不少。张绣站在城楼上，眯着眼睛望向远处尘土飞扬的官道。近来进出城门的流民比往常多了不少，这本不是什么稀奇事，但这些人行色匆匆，眼神闪烁，让他心中隐隐不安。

    副将李肃快步登上城楼，禀报道：“将军，今日截获了几名可疑之人。”

    张绣转过身，“带上来。”

    三名衣衫褴褛的汉子被押上城楼，他们低着头，却不时用余光打量四周。张绣注意到其中一人虽然穿着破烂，但双手却出奇地干净，指甲修剪得整整齐齐。

    “搜身。”张绣简短地命令道。

    士兵们立刻上前搜查。当搜到那个双手干净的人时，他突然挣扎起来，但很快被按倒在地。

    当靴底被撬开时，夹层中露出一张看似空白的麻纸。李肃正要丢弃，张绣却抬手制止：“慢着，试试用火烤。”

    士兵取来火把，在纸张下方轻轻烘烤。渐渐地，淡黄色的字迹如鬼魅般浮现出来，密密麻麻写满了整张纸。

    张绣凑近细看，辨认出信中字迹。

    “关中祭酒谨遵师君之命，已广纳流民三百余户，皆安置于华阴山中……”

    五斗米教！

    张绣猛地合上信件，眼中闪过一丝寒光，“带下去严加审问！尤其是这个鞋底藏信的！”

    当天夜里，城防营的审讯室内烛火通明。张绣亲自坐镇，命人将那名间谍绑在木架上。那人嘴角却挂着诡异的笑容，对任何问题都闭口不答。

    张绣冷笑：“你以为不说话就能蒙混过关？五斗米教的密写术确实高明，但既然落在我们手里……”

    话音未落，间谍突然剧烈抽搐，嘴角溢出黑血。张绣箭步上前掐住他的下巴，却为时已晚。那人咬碎了藏在牙缝中的毒囊，转眼间便气绝身亡。

    张绣低声咒骂了一句，随即便转头审问剩下两人。

    那两人招了，承认自己是五斗米教的鬼卒，也就是小喽啰。而那鞋底藏信之人是五斗米教的祭酒，名叫赵显，负责联络关中各地的信徒。张鲁已经秘密派遣了多名祭酒潜入关中，专门拉拢流民和低级官吏。

    接下来几日，张绣亲自带队，以弘农郡为中心，向四周州县展开秘密调查。调查结果令人心惊，五斗米教不仅吸收流民，还渗透进了地方官府。一些不得志的小吏被金钱和许诺的官职所诱惑，成为了五斗米教的耳目。

    张绣在调查中还发现，五斗米教正在囤积粮食和武器。

    虽然张绣及时发现并强力镇压，但隐患依然存在。

    他深知此事事关重大，立刻写信一封，派人快马加鞭送去翊京。

    ……

    【当前时间：东汉建安元年六月十五】

    【叮——签到成功，获得“压缩饼干（1000公斤）”】

    王镜刚完成每日签到，便听到门外亲卫急促的脚步声。

    “主公，弘农张绣将军急报！”

    她展开密信，神色逐渐变得凝重起来。信中详述了五斗米教祭酒在关中活动的证据。

    五斗米教，已不容忽视。

    在她脑海中，关于这个教派的记忆纷至沓来。

    五斗米教，又称天师道，由张道陵于东汉顺帝年间创立。因其信徒入教需缴纳五斗米而得名。该教以《老子》为经典，将符咒治病、道德教化与社会互助结合，形成政教合一的组织模式。

    张道陵及其子孙张衡、张鲁世袭“天师”之位，通过下设的祭酒管理“二十四治”教区，并设立义舍为民众免费提供食物，借此吸纳信徒。

    作为第三代天师，张鲁在东汉末年天下大乱之际，凭借宗教势力掌控汉中。他先依附益州牧刘焉，获任督义司马，后与刘焉之子刘璋决裂，攻占汉中，建立起政教合一的割据政权。在其治下，五斗米教以义舍救济流民，推行轻刑重教，使汉中成为乱世中的相对安定之地。与发动黄巾起义的太平道不同，五斗米教更侧重社会改良与基层治理。

    各方对五斗米教的态度截然不同。

    普通百姓将其视为救苦救难的米道，称赞天师和祭酒画符治病，义舍管饭，犯错忏悔即可，比官府宽厚得多。

    士族官僚则斥其为蛊惑人心的妖道，认为张鲁借宗教自立，不交税赋，理应剿灭。

    在张鲁眼中，他则是在建立政教合一的理想国。五斗米教后来演变为正一道，成为道教正统流派之一，影响深远。

    如今，五斗米教开始向关中扩张。面对这一局势，必须慎重应对……经过权衡，王镜决定先下手为强，遏制对方的扩张势头，与此同时，等待合适时机，尝试招降收为己用。

    ……

    丞相府，议事厅

    “今日召集诸位，是为了一件紧急军务。”

    王镜坐在主位上，案几上摊开着密报。

    刘备、张辽、马超和贾诩依次落座。

    张辽挺直腰背：“主公但有所命，末将万死不辞。”

    王镜指尖划过案上密报，冷声道：“五斗米教在关中渗透日深，暗中囤积兵器、收拢流民，分明是图谋不轨。若等他们坐大，恐成心腹大患。”

    马超冷哼一声：“区区妖道，也敢作乱？”

    贾诩慢条斯理地开口，声音沉稳：“张鲁非等闲之辈。他以教治民，汉中百姓只知有天师，不知有朝廷。若不及时遏制，祸患不小。”

    刘备安静垂眸听着，心中暗自思索。自从投奔王镜以来，他一直表现得谦逊低调，鲜少在军议中主动发言。

    王镜缓缓开口道：“我意先发制人，出兵汉中，占据要地。到时或剿或抚，主动权在我。”

    她抬头看向张辽和马超：“文远，此次由你担任主帅，孟起为副将。”

    张辽即刻起身抱拳，“末将愿为主公分忧！”

    马超也跟着抱拳，声音洪亮：“末将也愿意去！”

    然后，王镜的目光转向刘备，语气缓和了些：“玄德，你先前揭发衣带诏叛乱有功，此次也命你率领一路兵马，与文远、孟起共同进兵，任副帅之职。”

    刘备闻言，心头一震。他迅速离席，深深一揖：“备定当竭尽全力，不负主公信任！”

    自从投奔王镜以来，刘备虽受礼遇，却始终未被委以军权。这次任命，对他而言意义非凡。

    王镜嘴角微扬，又看向贾诩，“此次就派文和随军，参赞军机，督查要务。”

    贾诩拱手：