江户城，从未如此安静。
也从未如此喧闹。
安静的，是往日里车水马龙的街道。
此刻空无一人，只剩风卷起尘土，吹动着酒家破旧的幌子，发出呜咽的声响。
喧闹的，是那无数紧闭的门窗背后，压抑不住的窃窃私语和倒吸凉气的声音。
天，下起了“纸雨”。
成千上万份一模一样的羊皮纸，被呼啸的“火鸦”从天而降。
它们没有点燃，只是借助那股冲力，漫天飞舞，洋洋洒洒，落满了江户的每一个角落。
识字的武士、商人，颤抖着捡起一张。
只看了一眼，便如遭雷击，面无人色。
不识字的平民，抓着纸，慌忙找人询问。
听完之后，也是两腿一软，当场瘫倒在地。
那上面，是用他们最熟悉的汉字，书写的他们最不敢想象的内容。
“大倭国天皇致大夏帝国皇帝陛下降表……”
每一个字，都像一柄烧红的铁锤，狠狠砸在所有倭人的心脏上。
割地、赔款、称臣……
这些极尽卑微的词语，如今白纸黑字，主角却成了自己。
而最让他们灵魂为之战栗的，是降表末尾那个用干涸血迹写下的名字。
黑田源斋！
这个名字，普通百姓或许不知，但在江户城内的武士阶层，无人不晓！
那是幕府最精锐的“御庭番”上忍，是帝国潜伏在大夏最深的獠牙！
如今，这根獠牙，却用自己的血，为帝国签下了这样一份耻辱的契约。
恐慌，变成了决堤的洪水，瞬间淹没了整座城市。
所有人的目光，都不由自主地投向了江户湾的方向。
在那里，一片由钢铁组成的黑色森林，静静地陈列在海面上。
那黑洞洞的炮口，无声地宣告着一个事实：
那份降表，你们签，或者不签，结局都已注定。
……
江户城，幕府将军御所。
这里的气氛，已经不能用凝重来形容。
那是末日的死寂。
年轻的将军德川家茂，脸色惨白地坐在主位上，身体控制不住地微微颤抖。
他的脚下，是已经昏死过去，被人七手八脚抬下去的首席老中——井伊直弼。
大殿之内，幕臣和旗本们跪坐一堂，却无人敢发一言。
他们中的一些人，昨夜还在为了“天照之光”计划而慷慨激昂，唾骂宗义智是懦夫。
现在，现实给了他们一记最响亮的耳光。
人家不是什么“宵小之辈”。
人家是巨龙。
而他们，是巨龙面前，一只瑟瑟发抖的蝼蚁。
“战……战吧！”
一个年轻的旗本武士，突然涨红了脸，拔出胁差，嘶声喊道：“我大倭国武士，宁可玉碎，不受瓦全！与他们拼了！”
他的声音，在这死寂的大殿中，显得格外刺耳。
然而，回应他的，却是一片令人窒息的沉默。
拼？
拿什么拼？
拿竹枪去对抗能喷吐雷火的铁炮？
用木船去撞击那如山峦般巨大的钢铁战舰？
松平信纲和他精锐水军的累累白骨，就是前车之鉴。
那不是战斗，那是屠杀。
“够了，收起你的刀。”
一位年迈的老中，声音干涩地开口，“你以为死了，就是忠勇吗？不，那是愚蠢。你的死，甚至无法在他们那坚固的船身上，留下一丝划痕。”
“那……那我们该怎么办？”
年轻武士的勇气，在残酷的现实面前，瞬间泄了个干净，他无力地垂下手臂，眼中满是迷茫。
是啊，该怎么办？
所有人的目光，都集中在了德川家茂的身上。
这位年轻的将军，感觉自己快要被这些目光压垮了。
他不想投降，那将是德川二百年基业的终结，他将成为历史上最大的罪人。
可不投降，江户城，乃至整个倭国，都可能在对方的炮火下化为焦土。
就在这时，一名侍从连滚爬带地跑了进来，声音带着哭腔。
“将军大人！大夏……大夏的使者船，已经靠岸了！”
“什么？！”
众人大惊失色。
这么快？他们甚至还没商量出一个结果，对方就已经等不及了？
“他们……他们来了多少人？”德川家茂紧张地问道，声音都在发颤。
“就……就一艘小船，三个人！”
“三个人？”
德川家茂愣住了。
大殿内的众人也是面面相觑，继而感到一阵彻骨的寒意和屈辱。
三个人，就敢深入他们防备森严的江户城？
这是何等的傲慢，何等的目中无人！
“让他们进来！”
德川家茂咬着牙，从牙缝里挤出这句话。
他倒要看看，是怎样的人，敢如此轻辱他德川幕府。
片刻之后，三个人走进了大殿。
为首的，是一个身着大夏文官服饰的中年人，面容清癯，眼神平静，看不出喜怒。
他的身后，跟着一个身材高大的护卫，气息沉稳如山，太阳穴高高鼓起，显然是个顶尖高手。
而当众人看到第三个人时，整个大殿，响起了一片倒吸凉气的声音。
那人穿着一身朴素的布衣，神情麻木，眼神中混杂着羞愧、恐惧与解脱。
正是黑田源斋！
他没死！他真的投降了！
而且，他还作为引路人，把敌人带到了这里！
“你……你这个叛徒！”一个和黑田相熟的幕臣，指着他，气得浑身发抖。
黑田源斋的嘴唇动了动，最终他选择了沉默。
大夏使者，端着方正的步子，目不斜视。
他径直走到大殿中央，对着主位上的德川家茂，微微一拱手，不卑不亢。
“大夏帝国鸿胪寺少卿李淳风，奉吾皇陛下之命，前来拜会德川将军。”
他的声音不大，却清晰地传到了每个人的耳朵里。
那份从容，让殿内惶恐的气氛，显得更加可笑。
“拜会？”德川家茂冷笑一声，“阁下带着一支无敌舰队，兵临城下，再送来一份降表，这叫拜会？”
“将军误会了。”李淳风微微一笑，笑容里带着文人特有的狡黠。
“那并非降表，而是吾皇陛下为贵国指明的一条生路。”
“至于那支舰队，也并非为战争而来，而是为了和平，为了大夏共荣圈的繁荣而来。”
“只要将军愿意在和平的文书上签字，那些火炮，便是庆祝和平的礼炮。若将军不愿意……”
他没有说下去，只是转头，看了一眼窗外江户湾的方向。
威胁，无声胜有声。
“放肆！”
一名脾气火爆的武将再也忍不住，猛地站起，手按在了刀柄上，“区区使者，也敢威胁将军！来人，把他给我拿下！”
几名殿前武士闻声而动，立刻就要上前。
然而，他们刚踏出一步，就感觉眼前一花。
那个一直站在李淳风身后，如同雕塑般的护卫动了。
没有人看清他是如何出手的。
只听到“啪啪”几声脆响，那几名气势汹汹的殿前武士，已经如同断了线的风筝，倒飞了出去，摔在地上，人事不省。
护卫又退回了李淳风的身后，仿佛什么都没发生过。
大殿内，死一般的寂静。
所有人都被这一手给镇住了。
这已经不是凡人的武技，这是鬼神之能！
“我大夏，崇尚以理服人。”
李淳风仿佛没看到刚才的血腥场面，从袖中取出一卷黄绫，缓缓展开。
“不过，偶尔也会用粗俗的方式，帮助对方理解道理。”
他将那份由林风亲自拟定的国书，递了上去。
“将军阁下，吾皇陛下的耐心，是有限的。”
“他给了贵国三天时间，现在，已经过去了一天。”
“我的任务，就是在这里，等待将军阁下和天皇陛下的最终答复。”
他顿了顿，目光扫过在场的每一个人，语气平淡，却带着一股不容置疑的威严。
“签，或者，死。”
“没有第三条路。”
德川家茂死死地盯着那份黄绫国书，那上面的每一个字，都是那么耀眼刺目。
他知道，他没有选择了。
幕府的武运，已经终结了。
他缓缓闭上眼睛，再睁开时，眼中已是一片死灰。
他挥了挥手，声音嘶哑。
“带使者……去休息吧。”
李淳风微微一笑，将国书放在一名侍从颤抖着捧过来的托盘上，转身，带着护卫和黑田源斋，施施然地离开了。
他走后很久，德川家茂才一屁股瘫倒在座位上，喃喃自语：
“派人……去京都……”
“请天皇陛下……来江户……”
“就说……德川家，守不住这天下了……”
大殿之下，所有幕臣，都深深地俯下了身子，额头紧贴着冰冷的地板。
像是在为这个统治了倭国两百多年的武运世家，送上最后的葬礼。
阴影之下，再无侥幸。