李清扬闻言，眉头微不可察地一蹙。他承认王语嫣确实优秀，但他并不喜欢将家族的未来寄托于联姻之上。而且，他心中对这种包办式的撮合，也有些本能的抗拒。

    “王叔父”

    李清扬沉吟片刻，开口道，“语嫣侄女天资聪颖，若能拜入青云宗，侄儿自然乐见其成。只是这名额事关重大，青阳镇各方势力瞩目，若仅凭我两家私下商议决定，恐难服众，也未必符合青云宗的选拔初衷。”

    就在这时，一道清脆而坚定的声音从会客厅外传来。

    “父亲，清扬哥哥，语嫣认为，青云宗的名额，当凭实力公平竞争，而非依靠家族联姻。”

    话音未落，王语嫣一身淡粉色襦裙，迈步走了进来。她俏脸微红，显然是听到了刚才的对话，但眼神却异常明亮，带着一股不容置疑的倔强。

    她先是对王守义和李清扬分别行了一礼，随即正色道：“父亲，女儿知道您是为了女儿和王家好。但青云宗乃仙家圣地，女儿希望能凭借自己的努力去争取这个机会，而不是成为家族利益交换的筹码。清扬哥哥，语嫣也希望你能理解。”

    王守义见女儿竟当面反驳自己，不由得面露一丝尴尬和薄怒：“语嫣，胡闹！这等大事，岂是你能……”

    “王叔父不必动怒。”李清扬适时开口，目光赞赏地看了王语嫣一眼，“语嫣所言，亦不无道理。既然如此，依侄儿之见，不如由青阳镇几家共同商议，举办一场小型的公开比武大会，所有符合条件的少年均可参加，最终胜者，便获得这个推荐名额。如此，既能彰显公平，也能选拔出真正的优秀人才，想必青云宗的使者将来若是知晓，也会更为认可。”

    李清扬此言一出，王守义不由得一怔。他本想借着两家联盟的势头，为王语嫣争取到最大的支持，却没想到女儿会如此坚持，而李清扬更是顺水推舟，提出了公开比武的方案。

    王语嫣闻言，美眸中闪过一丝感激与释然，她向李清扬投去一个微笑：“多谢清扬哥哥主持公道。”

    王守义沉吟片刻，也明白李清扬的方案确实更为稳妥，也能堵住悠悠众口。他虽然有些遗憾未能直接达成联姻的意向，但也只能点头道：“既然贤侄与小女都如此说，那便依贤侄之意，举办比武大会吧。”

    于是，在李家和王家的共同倡议下，青阳镇决定于半月之后，在镇中心的演武场，举行一场公开的比武大会，以决定青云宗推荐名额的归属。

    消息一出，整个青阳镇再次沸腾。所有符合条件的少年都摩拳擦掌，跃跃欲试。各大家族也纷纷行动起来，为自家子弟提供最好的修炼资源，希望能在这场关乎家族未来的竞争中脱颖而出。

    李家这边，自然是将最大的希望寄托在了李小虎身上。

    李小虎自从上次大战中浴血奋战，又觉醒了玄阶土属性资质，心性与实力都得到了极大的提升。李清扬更是对他悉心指导，不仅传授了他更为精妙的土属性功法《厚土诀》（从张家缴获并改良），还供给他充足的丹药辅助修炼。

    短短时间内，李小虎的修为突飞猛进，已经从炼气三层突破到了炼气五层巅峰，距离炼气六层也仅有一步之遥。他憨厚的外表下，多了一丝沉稳与自信，成为了李家年轻一代中最耀眼的新星。

    王家那边，王语嫣同样不甘示弱。她本就天资不俗，又得父亲王守义的倾力培养，修为也达到了炼气四层。她一手《细雨剑法》使得灵动飘逸，威力不凡，同样是这次名额的有力竞争者。

    除了李小虎和王语嫣这两大热门人选外，其他一些小家族也涌现出几个不错的苗子，虽然修为略逊一筹，但也都不愿放弃这个千载难逢的机会。

    一时间，青阳镇的修炼氛围空前高涨。演武场上，每日都有少年在刻苦修炼，互相切磋。空气中，都仿佛弥漫着一股紧张而又期待的气息。

    然而，就在比武大会即将开始的前三天，一个噩耗突然传来，震惊了整个李家。

    李小虎在一次冲击炼气六层瓶颈的修炼中，突然走火入魔，经脉受损，修为不进反退，甚至连下床行走都变得困难！

    “怎么会这样？”李清扬得到消息，第一时间赶到李小虎的住处。

    只见李小虎面色苍白如纸，气息萎靡，嘴角还残留着一丝血迹。他的父母在一旁垂泪，束手无策。

    李清扬立刻上前，扣住李小虎的脉门，渡入一丝精纯的灵力探查。片刻之后，他的脸色变得无比凝重。李小虎的经脉确实受损严重，而且体内似乎还残留着一股若有若无的阴寒之气，阻碍着灵力的正常运转。

    “小虎，你修炼之前，可有察觉到什么异样？或者服用过什么特殊的丹药？”李清扬沉声问道。

    李小虎虚弱地摇了摇头：“没……没有……和平时一样……就是……就是感觉灵力运转到一半，突然……突然一股很冷的气息冲进经脉……然后就……”

    李家上下顿时一片哗然。李小虎是李家此次夺取青云宗名额的最大希望，如今却在关键时刻出了岔子，这无疑是一个沉重的打击。

    李秀宁得到消息后，也匆匆赶来。她仔细询问了李小虎近几日的饮食起居，以及修炼的细节，又暗中查探了一番，脸色渐渐变得难看起来。

    她将李清扬拉到一旁，低声道：“清扬，事情恐怕不简单。我查验了小虎这几日服用的丹药和食物，都没有问题。但他修炼的密室，似乎……似乎被人动过手脚。我在蒲团下面，发现了一丝极难察觉的‘寒髓粉’的残留。”

    “寒髓粉？”李清扬眼神一厉。寒髓粉是一种阴寒属性的药粉，无色无味，微量接触并无大碍，但若是在修炼冲击瓶颈的关键时刻被人引动，便会侵入经脉，造成类似走火入魔的症状。这种手段极为隐蔽，若非精通药理之人，很难察觉。

    “而且，”李秀宁蹙眉继续道，“我怀疑，小虎修炼的《厚土诀》法门，也可能被人泄露出去，否则，单凭那点寒髓粉，未必能让他伤得如此之重。”

    李清扬心中怒火中烧。这分明是有人处心积虑，要废掉李小虎，阻止李家获得青云宗名额！

    “秀宁姑姑，你觉得，会是谁干的？”李清扬声音冰冷。

    李秀宁咬了咬牙，眼中闪过一丝犹豫，最终还是说道：“这段时间，除了我们李家族人，能接触到小虎修炼之地，并知晓他功法细节的……恐怕只有王家的人了。而且，我听说，王家内部，有一些长老，对于我们两家结盟，以及语嫣小姐与你的亲近，颇有微词，他们更希望王家能独揽青云宗的名额，借此与郡城中的其他势力搭上关系。”

    此言一出，李家众位长老尽皆色变。

    “王家？他们怎么敢！”三长老李守山脾气火爆，当即怒喝道。

    “哼！知人知面不知心！我们好心与他们结盟，他们却在背后捅刀子！”

    “族长！此事绝不能善罢甘休！定要向王家讨个说法！”

    李家族人们群情激奋。李小虎受伤，无疑让他们将矛头直指王家。刚刚因为覆灭张家而建立起来的李王联盟，瞬间变得岌岌可危，青阳镇的气氛，也因此再度紧张起来，风雨欲来。