“今日算你走运，王妃娘娘替你付了酒钱。酒肆要打烊了，你要饮酒，上别处饮去！”

    “娘娘放心，这酒钱我定会归还！”男子迷糊地半睁醉眼，讪皮讪脸地道着，“可我现在身无分文……待回到晟陵，我命人……命人给娘娘送来！”

    已为他解了困扰，温玉仪轻缓蹲下，寻思良晌，忽问：“敢问公子可认得赫连岐？”

    “娘娘怎知我名姓？”

    男子忽而睁开双眸，眸中荡开一缕明澈。

    方才仅是猜测上几般，现下是确认了。

    近来之日令楚扶晏烦扰连连的赫连岐，真被她遇了见。

    一解疑云，心下一阵笃然，她正色相问：“赫连公子歇脚于何处？本宫可送公子回客栈，改日再与公子细谈。”

    “不是吧，你还要护送他回客栈？萍水相逢而已，用不着这般费心劳神……”本倚于壁角的项辙惊诧地直立住身，觉此举荒谬绝伦。

    撩了撩衣袍以示钱两不足，赫连岐满面愁容，重重一叹：“刚入上京时，钱袋被贼人偷走，我已是囊空如洗，哪有客栈可住……”

    出门所带的银两已尽数给了那酒肆掌柜，此刻已再掏不出银钱，温玉仪只能回眸看向旁侧少年，佯装对赫连公子极是同情。

    “流落他乡，漂泊无依，无奈醉倒于酒肆中，遇见这般可怜之人，项小公子于心何忍？”

    “你善心大发可别带上我，我绝不会为一个素不相识的流民慷慨解囊！”少年若无其事般欲撒手而去，不愿淌这滩混水。

    她眉眼含笑，忽说出一句温婉之言：“你若不帮，两日后的马厩之约我便不应了。”

    “你……你怎能出尔反尔？”

    闻言一惊，项辙始料不及，未料她竟以此作要挟。

    “你别装醉了！”少年无力顽抗，妥协般轻踹着男子，转身便大步朝街市而去，“看在王妃的颜面上，我就勉为其难寻一客栈将你安顿，还不随我去！”

    赫连岐闻语忙跟步上前，喜笑着不忘再添上一言：“还恳请小公子给我开一间天字坊……”

    “厚颜无耻，市井无赖！”

    鄙弃地与之隔上些距离，项辙默默怨天尤人，却为她所言不敢动怒。

    “美人儿……”回首频频相望，男子正说着一词，又觉稍有不妥，恭敬地一改称呼，“王妃怎不跟着来？”

    “赫连公子好生休憩，待公子醒酒了，本宫再来看望，”温玉仪莞尔朝这二人拜别，望其背影消逝于巷陌拐角，才缓步上马车。

    “公子欠下的酒钱，本宫是定要拿回的。”

    随主子坐入车舆中，车辇平稳行驶而回，天色似比来时阴了，宛如有瓢泼大雨即将席卷上京。

    剪雪未再观望巷旁景象，回眸之时，瞧主子正闭目养着神。

    丫头疑惑顿生，实在不明其意：“主子为何要帮这赫连岐？”

    于此缄默不答，过了良晌，温玉仪轻启了樱唇：“派人盯着，莫让他出京城，我留他自有用意。”

    这位赫连公子不知何故会沦落于无处可居之境，又或是此人本就嗜酒成性，惯于游走酒馆间。

    据楚扶晏所言，这人便是晟陵派来的使臣。

    若让此人松口结好，解了大人的燃眉之急，她可一缓那阴晴无常之人的怒意。

    回至府邸，她坐于长廊石椅，赏着园中阶柳庭花，檀木淡香充斥着百折回廊，难得有上这惬意之感。

    廊檐下逐渐挂起水帘，荷塘内波纹涟漪，雨水簌簌坠下，叫她有了一袭困意。

    偏院新凉，院中的府奴已不相识，她莫名不想回那屋舍去。

    眼下最为迫切的，还是要打消楚大人的疑虑，让她安宁待于此院落，更为安稳地过完余生……

    剪雪轻步寻来时，见主子已听着雨声午憩于游廊内，赶忙取了一单衾盖至娇身玉体，不料这一举便将她惹了醒。

    心底怀有些许歉意，剪雪念及正事，又张望上几眼，低声敛息道：“奴婢已从夏蝉口中探出，楚大人囚禁女子之所离正堂不远，沿庭院一侧的竹间小径便能寻到。”

    “那丫头心思单纯，不会有过多揣测。”知主子心有顾忌，女婢深信道。

    消息轻落耳畔，悄然无声地与雨水一同坠落于心潭。

    温玉仪霎时一醒，眸光不自觉地瞥过那片苍翠竹枝。

    她从然而起，杏眸又望那房门紧阖的书室：“楚大人还在牍前勤政？”

    仔细忆起方才行过书室所观之景，剪雪慎重回道：“室内灯火通明，大人应在忙碌着。”

    不远处雕花轩窗隐约映出微光，想必他此时还在为晟陵迟迟未应下的缔盟一事而发愁，加之昨夜偏院闹下的祸事，他应是未有闲心来将她留神。

    阴雨绵绵，枝叶被凉风吹得瑟瑟作响，府中下人有条不紊地忙碌，似无人留意那一方竹丛。

    说是无人关切，不如说是众人听楚大人之命，尘封了昔年过往。

    拨开繁枝冗叶，当中现出一条蜿蜒石径，温玉仪顺着小径徐行，雨露滑落于新叶，打湿着素色裙裳。

    不多时，一间极为隐蔽的屋舍便浮现于阴风之下。

    此地不似偏院，常年无侍婢打理，却是整洁宁静，铺展着似锦繁花，恍若曾是被那一人悉心打点。

    房舍门扉上悬了一把锁，净洁未沾一丝锈迹。

    她依稀能想到他旧时孤寂落寞之影，执着于一隅镜花水月，最终匿影藏行，无迹可寻。

    温玉仪浅望门上枷锁，轻然问道：“你可知这屋子的锁钥在何处？”

    回思着那女婢曾说的话，剪雪恭肃相告：“夏蝉说门上的锁一扯就落，她曾见大人都是这样行入屋中。”

    枷锁顿时被扯落在地。

    四周枝叶茂盛深处飘荡起响铃之声，婉转悦耳，清脆悠扬，却令她背脊发凉，寒意彻骨弥散。

    这分明是有人待她步步相循，落入密布网罗。

    夏蝉……

    她回想着剪雪口中谈及的女婢，是夏蝉有意为之，让她行差踏错，彻底惹怒那只手遮天之人。

    门楣下的宫灯因疾风而摆，她还未触及门环，房门已被寒风吹开。

    透过屏风，模糊可见梨木床榻悬着金纱罗帐幔，旁侧摆置着玉瓷几案，颇为秀雅的陈设。

    跫音连声逼近，几名侍从如期穿过修竹而入，快步将她围困，长剑出鞘声传遍屋舍上空。

    “何人让你来的？”

    一声沉冷之音若霜雪寒凉，凉彻入心，所听者不由颤栗一瞬。

    温玉仪镇静回眸，从容望向这抹清冷孤月，淡漠肃杀之息随风扑面而来。

    一柄银剑倏然寒光微闪，剑芒直冲白虹。

    她镇然微阖眉眼，长剑已架至脖颈处：“楚大人一念成痴，竟为一得不到的女子癫狂至此。”

    她怔愣须臾，想着这养尊处优的楚大人原来也会使剑。

    气势凛然，英姿绝不输习武之人，浑然散着不容分毫抗拒之绪。

    好吧，之前见绾言，错将他往好了想，大人还是森冷至极。

    “本王问，你受何人指使？”

    楚扶晏低低哼笑，冷眸洞悉着眸前姝色的一举一动，手握的长剑毫不留情地偏转了一分。

    似有鲜血从颈处流下。

    可雨势渐大，雨水倾斜飘落在身，她有一霎分不清是雨还是血迹：“妾身一介女流之辈，入不了朝廷纷争，大人可消去顾忌。”

    他仍是穷追不舍，直将她逼进深渊之底：“本王从未与外人道，你是如何得知的？”

    鹤纹锦袍投落的黑影若黑云倾压而下，衣袂翩飞不止，凌厉逼人，无端溢出森森冷冽感。

    当下若再说是楼栩探听，便是要将心上人牵连在内，她思来想去，竟想不出一个令他满意的答案。

    “从说书先生那偶然听说的……”温玉仪轻缓而道，此话却连自己也信不得。

    颈边剑锋忽作一偏，凝神之时，她陡然一颤。

    那长剑已然刺入剪雪腹部，血液汩汩而流。

    他神色疏淡，深眸阴森，引得旁人畏怯，仿佛她再不答，此剑便会贯穿女婢的娇小身躯。

    “不说，本王就先杀了她。”

    殷红浸染裙摆，混着雨水流淌不休，甚是触目惊心。

    温玉仪极力止着发颤的双手，轻道出声：“曾有逃出府的姑娘寻到妾身，向妾身说出了遭遇。”

    第20章

    妾身当真饿了……

    “妾身所言为真，恳请大人手下留情。”见他无动于衷，她见势下跪，任凭着污泥点染素衣。

    “那人身在何处？”楚扶晏居高临下地看着，冷声扬唇，长剑再度刺进半分，“你去杀了她，本王便放了这女婢。”

    痛楚剧烈流淌，全身似被撕裂开来，剪雪容色煞白，艰难万般地挤出一语。

    “主子不必管奴婢……奴婢死而无怨……”

    他当真是残忍无度，硬生生将她逼至死地，势必要让她做出一番抉择。

    在她狼狈不堪下，他笑得阴寒，像是习惯了以强凌弱，想听她哀声求饶。

    回望近在咫尺的屋舍，房中幽香氤氲，静谧安闲，藏着他那不可告人之隐，如同一簇火苗猛地窜入心头。

    温玉仪一抿丹唇，泛白指尖一攥尘土。

    她蓦然抬眸，直撞上他冷若清霜的视线：“大人若真想寻一女子成为公主的替身，妾身愿成为那一人，而且，将会是大人最称心如意的替身。”

    “虽不像常芸公主，但妾身可顺从大人之命……”

    “大人无需再囚禁女子……”缓慢道下每一字，她笑意盎然，似水杏眸有涟漪微漾，“大人所愿，妾身皆能做到。”

    原本与他就没有过风月纠葛，成为府中听命而为的替品，她许能安定得更久一些。

    曾在醉酒后也有过此意，只是那时她觉得自己太过胆大，不敢回认那晚的放肆之举。

    明知是替品，明知是牢笼，竟有女子这般自取灭亡，愿为入那樊笼的鸟雀……

    楚扶晏盯望雨中娇色，娇弱身躯依旧发着颤。

    他默了半晌，不解而问：“所求为何？”

    她跪直了娇躯，抬袖又俯身叩拜：“只求大人能应允，放过剪雪和那姑娘，再许妾身能在王府中安定地度过余生。”

    “旁的，无所求。”

    “好啊……”眼底终是掠过了一丝兴味，楚扶晏一抽长剑，一旁的剪雪瞬时倒落，“那你就去这屋中待上几日，哪日本王想见你了，再放你出屋。”

    “未及要害，她不会亡命。”

    他唤了侍从将剪雪抬下，尤为不耐地向她解释。

    “是。”温玉仪垂眸再拜，听步履声渐渐远去，融于风雨，她才抬目而望。

    镇定地走入那房舍，她端坐于软榻上，适才所见的景象不断翻涌，有些后知后觉，寒毛卓竖了起来。

    若他不曾怜悯丝毫，剪雪此时就已命丧九泉，而她兴许也无法自保。

    如此一想，她多少算是依靠了常芸公主一回，若非有大人对公主的眷恋，她已是大难临头。

    约莫着一刻钟后，有侍女送来了洁净衣物。

    原以为那衣物许会和公主平素身着的相似，她定神而瞧，却是她自己的浅素襦裙。

    独自待于这间屋舍确是难熬，她饮尽了几案上的清茶，想着待剪雪伤势好转，有了可说话的人，她便能惬意上一些。

    然现下迫在眉睫之事是让大人息怒，如何让他息怒……

    对了，大人近日正烦扰着和盛陵缔盟一事，她恰巧可在这几日劝服赫连岐。

    若真能劝服，解大人燃眉之急，近来发生的越矩之事兴许能一笔勾销。

    她一念之差，寸步难行，只能想尽千方百计让楚扶晏放她出府，以抵她这些天惹下的事端。

    她虽觉无过，可他是府邸的主，是否惹是生非，都由他定夺。

    可等了一二日也不见他前来，温玉仪深思熟虑后，索性决意不食肴馔，思索着未过多久，便能等来想见的人。

    这一日送膳的女婢推门而入，望了几眼桌上原封不动的菜肴，又将热腾的饭菜放落。

    欲语还休片晌，那侍女细语喃喃：“娘娘，用膳了。”

    “我不饿，你端下吧。”她柔缓甩袖，闲坐轩窗边，静望枝头上飘下的落叶。

    侍女不肯退去，在桌旁伫立好一阵，为难道：“可娘娘已有两日未进食了，若饿坏了身子，大人恐是要向奴婢问罪。”

    故作不上心，温玉仪顿了顿，柔声作问：“剪雪那丫头受了伤，可有人前去送药？”

    “大人应下之事，娘娘不必忧心。”案旁女婢粲然而笑，弦外之音不言而喻。

    明了剪雪无恙，她瞬间暗松下气来，目光落回玉碟上，眸色静如安澜：“你将这菜肴端给剪雪去，我食欲恹恹，在屋里歇歇便好。”

    所谓苦肉计能让男子怜惜上稍许，她便装作楚楚可怜之样，候大人前来。

    次日午膳之际，她果真见到了楚扶晏。

    此人褪去了数日前笼罩眉宇间的阴翳，面色如常，一袭威严不可侵的朝服在身，像是已于这些时日想明白了一些事。

    随同来的侍女将碗盘放落，行拜后默然离退。

    “大人这是……”

    温玉仪瞧望眼前男子，一副不怒自威的模样，肃冷清寂，举手投足间透着寒玉般的高雅。

    但她深知，此人不过外表清冷无瑕，揭去外衣，唯剩阴鸷与冰冷。

    将碗筷移至膳桌另一头，楚扶晏缓慢启着薄唇：“王妃食欲不振，本王陪伴用膳。”

    “你有意引本王前来，别以为本王瞧不出这把戏。”见她纹丝不动，他沉声直言道。

    这拙笨的苦肉计被他洞察也不足为奇，她以绝食引他来相见，若真瞧不出这其中的用意，他无法位极人臣多年。

    “妾身自知瞒不过大人的眼，”温玉仪婉然而笑，别有深意般道着，“只是妾身再不出这屋子，大人会损失惨重，后悔莫及。”

    茶盏正巧被置落于桌上，他凛眉瞥望，视线将她紧锁：“正有闲暇，本王来听听是为何。”

    赫连岐即将踏上归途，缔盟之事还遥遥无期，她恭敬一拜，话语里涌动着恳切：“此刻还不能细说，但妾身出府一趟，可解大人当下之忧。”

    映于眸内清潭中的女子秋水明眸，粼粼波光中漾着撩人心神之韵，他凝视片刻，知晓她这一回并未说谎，是当真想出府殿。

    “好，本王准你离府。”

    楚扶晏徐步凑近，唇角扬起似有若无的笑，长指轻划过她的一侧面颊，缠上她的青丝，在耳廓玉肌处洒下一片温灼：“但在此之前，你总要讨好本王才是……”

    他似乎在将她蛊诱，又似在有意捉弄。

    长睫翕动着，落下微许光澜，温玉仪未像这般近望过冷玉清颜，霎那晃神，竟觉他还是有姿色在的。

    难怪公主会对此人极有执念，她如是想着，忽而惊觉他所言是何意……

    似是想出府邸，她必须要先将他服侍得顺心才可以。

    姿色归姿色，此人仍旧是恶鬼，伤了剪雪，她多少是有些厌恶。

    佯装平和地别开眸光，饥火烧肠之感忽地蔓延而来，温玉仪眨了眨眸子，难堪道：“妾身饿了，待妾身用一些膳。”

    “你还想耍把戏？”他闻言顺势漫上几簇冷意，若冷雪倾覆，凉上眉梢。

    正于此时，一声饥肠辘辘之音从腹部传出，她若为委屈，小声嘟囔着。

    “妾身当真饿了……”

    这两日着实未进食，为引他来此，她隐忍着未动膳食，当下饿得慌，根本未有气力去讨好一名男子。