谢玄稷派了重兵在正殿把守，孟琬一靠近便被拦下了。

    许幽眼神示意他们让开道路，放他们进去。

    帝后与太后三人的遗体均未装殓，潦草地摆在地上，只在身上盖了一层白布。

    许幽解释道：“因为事发突然，寿棺还没有预备，不过相王殿下已经着人去办了。”

    孟琬觉得浑身轻飘飘的，身体已经不听自己使唤。她抬手要去掀开白布，被许幽急忙制止，“淑妃娘娘，您还是别看为好。”

    她没有听。

    随即便看见谢玄翊被斩下的头颅和郑氏鲜血淋漓的面孔。

    孟琬险些呕了出来。

    这是她第一次直面如此惨烈的死亡，是她第一次见识到权位争夺的冷酷，是她往后十余年的梦魇……

    也是横亘在他和谢玄稷之间无法弥合的伤疤。

    孟琬缓缓睁开眼，看着琉璃灯的光浮动在幔帐上，似水中的波纹，一层堆着一层，一浪压过一浪，自己宛如飘在大海上的小船，被巨浪裹挟着进入风暴最中央。

    不能嫁给谢玄稷。

    她在心里重复着这句话。

    孟琬没了睡意，坐到书案前提笔写下一封信。

    第二天清晨，孟琬将信交到竹苓手中，嘱咐道：“烦劳你替我把它交给卫公子。”

    商议

    卫淇在屋内温书，忽听身后传来轻轻悄悄的脚步声，转过头，便见小厮昌恒背着手晃到跟前，从身后变出了一封信。

    “这是？”卫淇不明所以。

    “这是孟尚书府上的丫鬟竹苓送过来的，说是她家小姐要我转交给公子。”

    卫淇接过信正准备拆开，余光恰好瞥见昌恒站在一边憋笑，两眼还直勾勾地盯着他手里的信，忙捂着嘴咳嗽了两声，欲盖弥彰道：“你去厨房看看二沉汤好了没。”

    “才刚炖上，哪就这么快。”

    卫淇眉头一皱。

    昌恒见状立刻缩回脖子，连声赔笑道：“这就去，这就去。”

    待昌恒走远了，卫淇才将目光落回到信封上“卫公子亲启”五个字。

    字迹遒劲端严，骨秀肌丰，浑朴却不失灵动，确不负其京城第一才女盛名。

    卫淇早闻孟尚怀之女师从文坛领袖晏善渊，通经史，擅辞章，书画亦不逊色于翰林院诸多学士。他初时还以为是坊间夸大其词，直到那日家宴，孟尚怀携女前来拜访，见其姿仪谈吐不凡，方知传言非虚。

    或许那时起他便对孟琬生出了些许不一样的情愫。

    只是自宴会分别后，两人再没碰面。卫淇忙于备考，无暇分神，也就当自己是倾慕其才华，并不作他想。

    可那日会真观偶遇，她竟还记得自己姓字名谁，又知道自己是今年科考，不由动了心念。奈何刺杀一事突然，匆匆告别，没来得及邀她再次相见。

    回到家后，他更加勤勉于功课，只希望金榜题名后她能对自己加以青眼。

    没想到孟琬会在这个时候主动给自己写信。

    卫淇既是欣喜，又是忐忑，迟疑了好半晌才将纸笺展开。然而才看了前几句话，眸光就瞬间暗了下去。

    信中写道，皇后有意将她指给相王为妃，她不愿嫁与帝王家，想借八字命格刑克为由推辞赐婚。听闻他素来与方外之士多有往来，故而向他求助。

    卫淇放下信，对着满桌的书籍文稿，只觉得疲惫不堪，亦分外无力。

    他燃亮油灯，正打算将信焚毁，昌恒此时却已经打厨房胡乱转了一圈，站回书房门口了。

    他只好将灯熄灭，收回了信纸。

    昌恒也是纳闷，刚才还是笑意融融的公子怎么顷刻间变得愁眉不展，脸上阴云密布，于是打探道：“公子这是怎么了？同那孟家小姐吵架了？”

    “你别诨说，她是同我有要紧事相商，”卫淇将信叠好，夹进书页里，又转过头问，“竹苓走时可还和你说了什么别的话？”

    “竹苓姑娘说，若公子要回信，还望亲自交予她。”

    卫淇思忖片刻，吩咐昌恒道：“你赶紧乘车追上竹苓，问她何时得空。”

    “好。”

    昌恒抬腿就要往外跑，又被卫淇叫回来：“对了，你再去打听打听府里有没有什么来过什么道士法师，最好是能在宫里说得上话的。”

    魏晋以来，世家大多崇尚道法，结交方外之士不是什么上不得台面的事情，甚至还会被奉为美谈。

    可卫家以儒学治家，不语怪力乱神。卫老爷平素最看不惯那些纨绔子弟整日里不务正业，炼丹画符，追求长生，并不许子女掺合这些事。

    昌恒遂疑惑道：“公子问这个做什么？”

    “你只消照做，其余的就不要多问了。还有，千万别让老爷和太太知道。”

    “是，我这就去办。”

    没过多久，昌恒就带话回来：“竹苓姑娘说，明日未时，天喜酒楼，静候君至。”

    昌恒顿了顿，又道：“道士仙师的事情，我一时半会儿还弄不明白，须等老太太回府再去打听。”

    卫淇颔首道：“也只能如此了。”

    次日，卫淇去往天喜酒楼赴约。进了雅间，并不见竹苓，只有一个穿着麻布裋褐的小厮背朝他站着。

    卫淇一眼认出此人就是孟琬，朝她作了个揖，温声道：“孟姑娘。”

    孟琬回身行礼，问候道：“数日不见，公子可安好？”

    “一切安好。”

    孟琬叹了口气，歉然道：“我本不愿以私事叨扰公子，可如今已然是走投无路，除却之外公子又认不得什么别的人……”

    卫淇宽慰她道：“不妨事的，我视姑娘为友。姑娘有难处，我自不会袖手旁观。”

    孟琬又道了声谢，才问：“我信中提及的事，公子可有门道？”

    卫淇面露难色，拢了拢衣袖道：“姑娘恐怕是有些误会，那日我去会真观许愿，只是从祖母之愿。我平素并不与道士和尚打交道，亦不通方术。”

    孟琬微怔。

    前世卫淇铁了心出家做道士，为此不知道闹出多少是非来。

    他后来的妻子，郑氏的侄女郑妙言有段日子三天两头地跑到寿安宫哭诉，把郑太后气得大发雷霆，数次降旨申斥，甚至差一点把卫淇拉出去用大板子打死。

    可卫淇是个硬骨头，被打得血肉模糊也不肯放弃上山修道。郑太后拿他实在是无招了，叫来卫父写了和离书给郑妙言，听凭其改嫁，才算把这件事揭了过去。

    孟琬原以为卫淇对修仙一事如此执着，应当是自少时就喜好黄老之学。没成想他此时竟对道法一窍不通，不觉暗叹世事无常，沮丧之情溢于言表。

    孟琬黯然道：“那我再问问旁人，公子费心了。”

    “此事也不是十分难办，只是多需些时日。”

    “可我已经没有多少时间了。”

    “未必。”

    孟琬抬眸，“公子这是何意？”

    卫淇问：“你可还记得会真观刺杀郑贵妃一事？”

    “自然。”

    “此案正好是家父与刑部侍郎主审，”卫淇一边回忆一边说道，“那刺客轻功了得，宣威卫的人搜遍了整座青云山，却是连一个脚印也没看见，唯一的证物就是射向郑贵妃的那支箭。”

    孟琬若有所思道：“国朝尚文抑武，不许民间藏匿武器，所有的兵器盔甲都须兵部统一登记造册，再由专人看管。各个卫队的兵器形制虽大同小异，但仔细辨认还是能看出分别的。”

    “正是，”卫淇接着说道，“那么此箭要么是民间私造，要么就是从军中偷出来的。”

    “所以是什么？”孟琬心跳骤然加快。

    “经兵部核查，此箭出自右骁卫，而右骁卫的统领廖云铮与相王过从甚密。刑部尚书连夜提审了廖云铮，他只承认了渎职之过，拒不认与行刺之事有关。”

    廖云铮这个名字，孟琬并不陌生。

    此人骁勇善战，精于谋略，若不是当年他与谢玄稷走得实在太近，她定会对她委以重任。

    前世谢玄稷临死前特意提起过此人，她最终也在谢玄稷死后将廖云铮召回京师，重新起用。

    孟琬胸中五味杂陈，脸上却不动声色，“这也符合常理，谁人行刺会大剌剌地拿自己卫队的箭？”

    “家父将此事事无巨细地奏明陛下，陛下勃然大怒，当即就下旨要将廖云铮凌迟。还是家父说此案尚不分明，留廖云铮一命日后还有用，陛下这才作罢，只将他关押在诏狱。”

    孟琬凝眉道：“我还是觉得此事十分蹊跷。”

    卫淇不欲把话题扯得太远，解释道：“这当中的腌臜事，我向来也不甚关心。只不过如今陛下为廖云铮的事情迁怒相王，怕是没有兴致给他赐婚了，这对你来说是件好事。”

    孟琬点了点头，却觉得心头一阵空虚，半点也高兴不起来。

    大齐多年来内斗不止，权臣宗室相互倾轧，势力此消彼长。这固然是皇帝为制衡各方有意纵容的结果，可长此以往，消耗的是国力，也是民心。

    “容我再想想吧，多谢公子肯同我说这么多。”

    卫淇问：“姑娘还要这样生分地唤我公子吗？”

    孟琬笑了笑，改称他的表字：“那就多谢渠平了。”

    辞别了卫淇，孟琬从后院翻墙溜回了房间，幸得无人撞见。

    回屋后，她连忙脱下小厮的布衣，换上水红色的交领襦裙，从书架上取了一本《花间词》，假模假式地翻看。

    没过多久，孟尚怀下衙回家，见孟琬读书读得专注，略微放下心来，和蔼地笑道：“平日里都见你看的是经史，怎么今日挑了本闲书看？”

    孟琬答：“先前看的不是这本。”

    “哦？那看的是什么？”

    “方才我看《新唐书》，读到兄弟阋墙以致玄武门之变，心里觉得惶恐，便将它丢到一边了。”

    孟尚怀脸色又变得难看起来。

    “我知道你想说什么，可还是那句话，这件事情你做不了主，你爹我也做不了主。听爹一句劝，莫要在这里使小性子了。”

    孟琬当然知道使小性子无用，不指望靠闹闹脾气就让父亲帮她想办法退婚。

    只是她越是折腾，孟尚怀就越会觉得她已经黔驴技穷，要是她安安静静的，反而会被怀疑是不是在暗地里搞什么小动作。

    孟尚怀果然没看出她的异样，又好言好语地劝道：“明日教礼仪的嬷嬷就要来了，千万别在外人面前失了礼数，更不要说什么不该说的话。”

    “怎么明日嬷嬷就来了？”孟琬有些意外。

    这好像和卫淇跟她透露的消息不大一样。

    说话间，小厮匆忙来报，宫中来的使臣已至孟府门前，要孟大人出门相迎。

    孟琬不甘心地问：“可有说为的什么事？”

    “为相王殿下纳妃的事。”

    赐婚

    国朝娶亲承袭先代传统，上至皇亲，下到士庶，皆行纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎六礼。

    而这纳采正是六礼之首。

    说是议婚之仪，可向来都要经由双方父母议定之后，男方才会遣媒人上门送上礼物。若此时再有什么异议，便是算是背约，丢的是两家的脸面。

    孟琬本打算想法子让皇后在这之前打消赐婚的念头，可终究还是迟了一步。

    往后再想要悔婚那就更是难上加难了。

    前来册封的使节是皇帝一母同胞的亲弟弟吴王，这倒有些出乎孟尚怀的意料。

    他近几日还在苦恼，会真观的事情闹得满城风雨，右骁卫弓箭被盗一事矛头更是直指相王。皇帝本就对相王有偏见，无论他是否真与刺客有关，受到波及都是必然的事，成王和郑贵妃也免不了借此事大作文章。

    本以为皇后此时应当无暇顾及相王的婚事，却不想求亲的日子反倒比计划提前了些，而且派来的使节身份尊贵，德高望重，足可见皇帝对这桩婚事的重视。

    思及廖云铮的事大概并没有对相王造成太大影响，孟尚怀亦稍稍放宽了心。

    依礼制，孟琬应待在闺中，不必露面，由孟尚怀和江氏将吴王及其他礼官迎入前厅，听其致词。

    不过孟琬向来不是什么循规蹈矩的人，她想站到屏风后面看看，孟尚怀也就随她去了。

    吴王身着朱红色的吉服，朗声道：“相王纳配，属于懿德。邦有常典，使某行纳采之礼。”

    孟尚怀照例作谦恭状，推辞道：“臣孟尚怀之女，德薄能鲜，不足以备采择。”

    吴王于是命随从将十余箱贽礼抬到院子里，大雁和圭、璋、琮、璧四玉陈于前厅，随即宣制：“某奉诏采择，纳孟氏女为相王妃。”

    “制以臣之女，可以奉侍相王。谨承制命，臣不敢辞。”

    奠雁礼毕，吴王又行问名之礼，“某既受命，将加诸卜筮，奉制问名。”

    孟尚怀答：“臣长女，名琬，妻江氏所出。”

    孟琬在屏风后听着使节和父亲严肃的一问一答，心头无故升腾起一种微妙的荒诞感。

    一同浮现在脑海里的还有前世谢昭明大婚前，雪花一样飞进福宁宫的奏疏。

    奏疏里写的当然不是什么好话，大多都是“牝鸡司晨，惟家之索”这样的老生常谈，孟琬懒得同这群酸腐文人计较。

    不过，这其中御史姚植的言辞尤为激烈，几乎是扯掉了内闱最后一块遮羞布。

    折子还没送到谢昭明手中便被谢玄稷截下了。

    他旁若无人的走进康宁殿，拉过正在描眉的孟琬，让她坐到自己膝上，一手揽着她的腰，一手拿着奏折，语带讥诮地念道：“太后私通摄政王，枉顾人伦。臣请陛下即令太后撤帘归政，莫使秽乱后宫。”

    孟琬攀住他的脖颈，嘲弄道：“王爷如今是越发不拘小节了，连这等偷鸡摸狗的事情也做。”

    闻言，谢玄稷将那奏折随手一丢，空出的手正好抵在她的后腰，沿着光滑的薄纱慢慢下移，引得怀中的人一阵颤栗。良久，待听得一声低哑的哼吟后，他才心满意足地收回了手，转动着湿漉漉的扳指，“叫得真好听，可比你平日里说话中听多了。”

    “这还得多谢王爷，几日不见，王爷伺候人的功夫见长。”孟琬低笑几声，说罢便要起身整理适才被弄乱的裙裾。

    谢玄稷偏不让她如愿，攥住她的手，狎昵地将它按在了别处，笑叹道：“你为我那侄子的江山，倒是什么都能舍得下，可惜人家何曾领你的情。”

    孟琬不动声色地抽回手，脸上笑意不减，“王爷说笑了，我便是想寻个面首泄火也找不到王爷这么好用的，有什么舍得不舍得的。”

    谢玄稷眸光一冷。

    她又接着专拣他最不愿听的说：“本宫受先帝托孤之重，自当践诺。虽死犹不惧，何况只是一个虚名？”

    这句话终于让眼前之人眸中因欲而生的潮气倏忽凝成了冰。

    一个不留意，谢玄稷已将她打横抱起，径直朝内殿深处的床榻走去。

    孟琬眉尖微蹙，“谢玄稷，你放肆！”

    她私下里一般称呼他的字，对他不满时语带嘲讽地叫声王爷，殿下，除却盛怒，不轻易连名带姓地叫他。

    他却没有要停下动作的意思，才将人放下，便覆身而上。须臾，衣衫逶迤于地，炽热的吻如雨点般落在她的侧颈，很快又移到了下巴，最后在将要触上她的唇时被别过脸避开。

    “娘娘，”谢玄稷抬手抚上她的脸颊，拇指在她的唇角轻轻摩挲，“你我既担了罔顾人伦，秽乱后宫的恶名，总不能白挨这一遭骂，你说是与不是？”

    孟琬放开抵在他胸口的手，重新勾住他的脖子，自嘲地笑了笑，“你说得在理。”

    外头狂风大作，窗户被吹得砰砰作响。

    云雨正浓时，他存心报复回来，轻笑道：“叫声夫君来听听？”

    孟琬不肯，他也就不让她好过。

    到最后，她耐不住低骂道：“你又何必这样欺我？这奸夫算得上哪门子夫彻底失去意识前，她被他紧紧抱在怀中，像悬崖边两株缠绕藤蔓，难舍难分。滚烫的鼻息在她耳边拂动，本应温存的低语，却透着彻骨的冷意。

    “孟琬，我们这对奸夫淫.妇注定是要一起下地狱的。”

    孟琬怔忡地想。

    也算是一语成谶。

    前世之事已是飘渺微茫不可追，咫尺之遥的礼官还在继续唱着贺词：“良缘由夙缔，佳偶自天成……”

    良缘夙缔，佳偶天成。