“嗯？”莲花转头看去，惊喜地叫出声：“方姐姐，你怎么来了？”

    方嫔眸带喜悦，声柔若水：“好久不曾见莲妹妹，姐姐便来了，妹妹这些日子可好？”

    莲花神采飞扬地道：“当然好呀，方姐姐，你快过来瞧瞧我让他们堆的雪人。”说着就要过来拉人。

    方嫔心头怡悦，紧走几步过去，被莲花拉着去看那些雪人。

    两人在外头待了一会儿，方嫔看雪人虽不似梅兰竹菊一般雅秀，却别致可爱，不由笑吟吟夸了几句，每个都品了一番，听得莲花大开眼界，方姐姐的词儿好多，好多都听不懂呢。

    她崇拜地看着方嫔，让方嫔欢喜不已，掩着嘴笑个不停，只觉得莲花哪哪都懂她。

    期间遇到一个小插曲，两个宫女抬着一个炭炉，隔着不远处对她们行礼后抬入主殿。

    其中一个宫女，方嫔有印象，她头回来苍澜院时就在大门不远处遇见过这个宫女，当时觉得十分眼熟，却想不起在哪见过。

    此时再见到这个宫女，方嫔不禁看得出神，她确定很久以前的的确确是见过这个宫女的，只是在哪见过呢？

    “方姐姐，你看这个大元宝呢？”

    方嫔醒过神来，便见到了那俗气不已用雪堆成的元宝，刚想皱眉，便看到了莲花殷切地望着她的双眼，似在期待她能再说出些什么真知灼见来。

    她下意识便笑，搜肠刮肚地开始夸起来，听得莲花频频点头，连声夸赞方嫔见识广博，让方嫔开怀不已。

    第902章

    那怎的……

    将雪人都赏过后，方嫔循着礼数，询问莲花齐嬷嬷在何处，她去拜见拜见。

    莲花她正好也想找齐嬷嬷邀堆雪人的功，便带着方嫔一道去花房里拜见齐嬷嬷。

    看到齐嬷嬷，方嫔心头有些发憷，行礼问安过后不敢多言。

    这位先太皇太后的掌事嬷嬷，以前不言苟笑，为人很重规矩礼仪，但这次得见出乎方嫔的意料，虽说齐嬷嬷那一身气势掩盖不了，言语间却和蔼可亲，如同长辈一般，还关心了她几句，让她受宠若惊。

    更让方嫔惊讶的是，莲花丝毫不发怵，跟齐嬷嬷真真如同亲祖母和亲孙女一般，齐嬷嬷句句殷殷叮嘱：

    “雪人奶奶看到了，都可。下雪天路滑，走慢一些，不得顽皮去踩那些雪，万一里头盖了湿滑的泥泞如何是好？”

    “天气寒凉，起初不觉，觉察冷时已晚，莫在外头待了。”

    “不是要尝你的‘煮雪烹茶’？记得离炉子远一些，省得火星子飞溅到你。”

    二人一个说，一个乖乖听着，态度十分亲昵，看得方嫔发懵，直到齐嬷嬷让她跟莲花去叙吧，她才回过神来。

    等从花房退出，方嫔才隐约觉得，齐嬷嬷待她温和，她是沾了莲花的光。

    将这些抛诸脑后，没有齐嬷嬷在，方嫔放松了许多。

    莲花一边带着方嫔朝主殿走，一边道：“方姐姐，我让小吉子他们采了梅花上的落雪煮茶，哎呀，也不知他们如何了，现下还没回。”

    她心里直犯嘀咕，小吉子他们出去也挺久了，难道是她派的任务太艰巨了，才那么久不回？

    她让拿桶去，是让他们接雪方便些，将梅枝直接扯进桶里一顿抖，抖得干净又方便，能弄多少是多少的，并不用装满。

    方嫔接口说：“他们回了的，姐姐在路上遇见他们了，同他们一道回的。”

    莲花奇怪道：“啊？那怎的……”方嫔来和她都聊了一大茬话了，小吉子他们还不见踪影？

    方嫔也觉得奇怪，按理说找个瓷罐将落雪腾过去，该很快才是，怎么现下还没来？

    两人正奇怪之间，便见小吉子抱着一个大瓷坛，小林子提着一篮花，两人吭哧吭哧往这边走，总算是来了。

    远远他们二人就开始气喘吁吁地大声行礼：“参见方嫔娘娘、拜见主子。”

    莲花高兴地招招手，瞧着小吉子他们累狠了的模样，让小青去帮忙。

    方嫔定睛一看，那彩绘瓷坛上，是两条嬉戏的游鱼，虽不应景却比木桶好多了。

    她连忙看莲花一眼，见莲花表情一切如常，这才放下心来。

    很快人便到了近前，莲花瞅着那瓷坛，觉得十分陌生，却没多想，直接招呼小吉子他们进主殿内，她和方嫔后跟上。

    一行人到了主殿中，等放好的东西，莲花道：“小吉子，你们出了这么多汗，小青，快倒些水给他们喝喝。”

    小吉子和小林子连忙谢过。

    等咕咚咕咚喝了一杯水，小吉子擦了把汗，道：“主子，幸不辱命，那片梅林奴才们都采了一遍。不过坛子只能装这些雪，还有许多雪装不下了，等这坛雪用完，奴才再去将剩余的装来。”

    说完，特地看了一眼方嫔，这位娘娘，好嘛，说什么装梅雪的坛子必须要这样那样的，不然不能装。

    于是他们一群人，满地儿找符合条件的瓷罐瓷坛，找来找去最后总算找到了个勉勉强强的瓷坛，险些将他们折腾个半死，这才来晚了。

    莲花也没细想，无知无觉地道：“这样呀，小林子，将那烧水的大茶壶提来，主子我今日给你们烹雪煮一大锅茶。”

    “是，主子。”

    用来准备烧水的炉子已升好了炭火，游鱼瓷坛里的雪渐渐化开，从满满一坛逐渐变成半坛，里面飘了几片花瓣。

    莲花兴致勃勃地拿着勺子舀了一勺雪夹水，里头还有一片花瓣，凑到鼻子面前嗅了嗅，又深吸一口气，确有梅花香味，不过要凑近那花瓣闻才有，别的地方闻不着。

    她狐疑地瞅着这勺雪夹水，这样的水煮出来的茶真的有特别的滋味么？

    兴许梅雪煮茶靠的是里头的花瓣？那直接摘花丢进一起煮不就好了？

    她有些想不明白，不过幸好梅花她也让人采了。

    看方嫔目光灼灼，她举着勺子问道：“方姐姐，你要闻么？”

    方嫔颔首，眉目含笑地凑过去，拿手轻轻在勺上扇了扇，一脸惊喜道：“莲妹妹，这梅花落雪，果然是极好的，若用此水烹茶，只怕比琼浆玉液也不遑多让。”

    莲花疑惑地看回勺子，方姐姐都这般说，那……应该是好的吧？

    她觉得许就是这样的，水闻着没啥味道，但煮出来的茶定是跟方嫔说的琼浆玉液差不多的。

    她信心十足起来，笑眯眯地夸没白费小吉子他们辛苦一场。

    这么好的东西，得都分分呀。

    她问小吉子梅花雪还有多少，要留些落雪等皇帝回来，回头给徐德妃送点去，让德妃也尝尝，临近年关，德妃也忙碌。

    都安排好后，小青把那坛雪水倒入大茶壶中，刚刚好装满茶壶，接着放到炭火红彤彤的炉上开始烧起来。

    一切都准备好了，只待水开。

    莲花招呼方嫔坐下，敞着圆肚舒服地靠在圆椅子上。

    方嫔这才叫金喜将她带来的画展开。

    莲花不由支棱直了身子，跟小吉子几个没见识的人，一下看直了眼。

    青山远黛，近水含烟，莲花张着嘴巴，满脑子疑问。

    这幅画真的是当初，她想用来糊弄糊弄雕刻怪石摆件底座，托方嫔给画的花样子？

    此时，苍澜院小厨房进来一人：“小昆子，你这是在做什么呢？”

    “夏柳姐。”叫小昆子的小太监看见人来，礼貌性地起身道：“奉主子的命去接了落雪回来，有些累了，便在此歇一歇。”

    “你坐着便好，不必起来。”夏柳连忙让人重新坐下，态度谦和亲切。

    她手里拿着炭炉的铁夹，一边走进厨房，一边道：“我也是刚升了炭炉给主殿送过去，才回来不久。”

    说着冲着人笑，晃了晃手上的铁夹。

    小昆子客套地点了点头，重新坐了下来，没有再搭话。

    他旁边是一个木桶，桶上盖了蒸东西的屉布，盖得严严实实，挡住了窥视的目光。

    第903章

    挑拨

    夏柳瞥了眼那木桶，心思开始浮动，心道只怕不是来歇息的，而是守着厨房和那个桶的才是。

    苍澜院的厨房管得很严，一日十二个时辰都有人守着，夏柳从来没见过厨房无人的时候，即使三更半夜到小厨房，也是有人值夜守着，从不会留有空隙的时候。

    她将手中的铁夹放好，往后看了一眼，看到小昆子依旧端坐着不动，不由笑着道：“小昆子，看你这般累，在这儿歇着也不是个事儿，要不你先回去歇吧，正好我还要生炉子，还得看着炭火不灭，在这儿要待好一阵子，你若有什么要看着的，我替你。”

    小昆子将眼神落到她身上，很礼貌道：“多谢夏柳姐，不必，我在这待着就好。”

    夏柳笑了笑，说了句“那好”便开始忙事，将炭一块块夹进灶头，用火棍在中间通了通。

    忙了一会儿，她不经意地唠家常一般道：“幸好这灶头总有火种燃着，我这生炉子才好生。今日啊，莲主子下了两道生炉子的命令，要生的两个炉子不同，用炉子的时辰也不同。这不我刚忙活儿完，这便要生炭准备下一个炉子了。”

    她顿了顿，回头问道：“好像是午膳要用锅子涮羊肉？莲主子真是会吃，这事你晓得不？”

    小昆子没有回答，只笑笑不说话，稳如泰山。

    又是这样！夏柳自讨了个没趣，讪讪地重新转回头去，面上闪过恼怒之色，却没有法子。

    她猜不透小昆子的来历，自那回被抓去诏狱放回来后，她一回来就发现苍澜院新来了几个做杂役的太监和宫女，来历神秘。

    这么长时间了，这些人的来历，她是一个都打听不出来，不管她旁敲侧问或暗地打听，都探不出来来历。

    这些人平时很少说话，态度不冷不热，套近乎也无用，若问起他们的来历或其他主子吩咐的差事，这些人只笑笑，从不多言。

    不过夏柳知道他们很不简单，也不敢惹他们，因有一回她亲身经历，其中一个长相平凡毫不起眼的宫女，在汤盅被她撞掉时，眨眼间便将那汤盅给救了回来，安安稳稳待在托盘上，还腾出一手扣着她的肩膀，冷冷地让她小心，事后她那半边肩膀麻了一日。

    现下夏柳虽然恼怒，却不敢发作。

    她偶尔浮现要是冬雪还在就好了的念头，那丫头很听她的话，有那丫头在两人还能说说话，日常她不会那么孤独寂寞，只是可惜人没了。

    每每想到此处，夏柳又呸呸两声，要不是冬雪没了，兴许就轮到她没了，对于苍澜院和莲主子，她始终是外人，而她仅仅是其中做杂役的一员，甚至还不如，每个人都不显山不露水的在防着她，当她不知道呢？

    若她还在星辰殿好好待着该多好，在后宫里无论去哪，都有人敬着，给她三分薄面，唤她一声夏姑姑。

    自被派来这里，不仅受到齐嬷嬷的严厉管制，还要给当年比她身份还低微的人做牛做马，如今甚至还要听从靠巧言令色上位的掌事太监——冯吉的吩咐。

    她只觉得前途渺茫，看不到出头之日，内心愤懑又无处可说。

    真是不甘心啊……

    时辰过得很快，在夏柳心中愤愤之下，很快到了准备午膳时分，厨房里低声浅语进了两个小宫女，二人对门口的小昆子打过招呼，小昆子点点头离开。

    两个小宫女进到厨房内，对夏柳问候一声后，手脚极其麻利的开始准备起来，其中一人切肉，另一人洗菜，二人分工合作十分默契。

    小宫女刀工很快，极为利落，每片肉都片得极薄，大小厚度均匀，看得一旁的夏柳眼花缭乱暗自叫好。

    夏柳的炭火已生好，其实她可以不用在厨房待着，保证炭火旺盛，出去候着差遣便是，等传膳时将涮肉锅子连同炉子提去主殿，这桩差事便算了结。

    但她还不太愿意此刻走出厨房，想看那两个小宫女都准备什么。

    就在此时，厨房门口传来动静，一个高高的宫女出现门口，将厨房的光都挡了大半。

    夏柳扭头看去，便见原来是小青，莲主子的心腹宫女，也不知怎么长的，长那么高，力气还极大，人提着一大篮子梅花枝进来。

    走进来两步，夏柳才发现小青身后还跟了个人，是一根筋小林子，怀里抱了个瓷坛。

    那两个小宫女对小青打招呼道：“小青、小林子，你们来了，看看这般准备可妥当？”

    二人对小青小林子态度，比对夏柳热忱得多，看得夏柳一阵咬牙。

    她面上不显，站起来对小青小林子也跟着道：“是啊，你们来的正好，先前送炉子去主殿时，见莲主子好似有客，可会留膳？若是留膳，我和两位妹妹便要多准备一些才是。”

    小青对着夏柳摇了摇头：“不知。”将花篮放到案台上，转身去看那两小宫女的成果，边看边指点几句，那两个小宫女点头，继续干活。

    夏柳不甘心道：“来了好些时候了，主子就没吩咐下来？”

    小青奇怪地看她一眼：“夏柳姐，炭火也不按人分啊。”为何要关心方嫔留不留膳，至于肉和菜，一直都会准备多的，这是主子的恩德，那些准备多的都是留给他们吃的。

    方嫔娘娘那小胃口，小青见过，食量很小，比鸟儿吃不了多少，吃的都不够他们塞牙缝的量，那些多准备的菜肉完全绰绰有余。

    夏柳有些尴尬：“我这不是怕她们备得少了，到时莲主子怪罪下来，便不好了。”

    小青一听，眼神更奇怪了，没搭理她，扭头问小林子道：“小林子，这算是背后非议主子么？”

    小林子正将瓷坛放到矮凳上，揭开木桶上的屉布，一板一眼地用勺子去把桶里的水舀到瓷坛里，厨房太热，梅雪化为了水，原本看着很多的雪，化成水后少了许多，估摸着只能装一坛。

    小林子谨记着这些水主子吩咐要留给万岁爷煮茶的，做得十分认真不马虎。

    至于给德妃娘娘的水，莲花喝了茶后，暗暗决定不送了，觉得拿不出手，等做了梅花点心再送不迟。

    第904章

    煮雪烹茶

    现下听小青问他，小林子头也不抬地背起宮规里关于非议主子部分，背到最后：“……非议主子者，轻则挺杖十杖，重则打入浣衣局。”

    夏柳面色青一块白一块，又怕又怒，只道：“你们不必再说了，算我失言。我忙好了，主子要传膳再唤我吧。”

    说完再也忍不得，怒气冲冲地出了厨房。

    对夏柳来说，小青和小林子这两个也是油盐不进的主儿，十分令人恼怒。

    曾经她对小青说，明明小青是跟着莲花共患难过来的人，但半路插进来的冯吉都升上去了，小青的品级却半点没提，而莲花身边空缺的大宫女迟迟不肯给小青，她替小青不值。

    可小青是怎么回答她的，这长得高大的小宫女当时也是一脸奇怪：“我入宫不久资历不足，还有许多东西都不懂，担不住啊，主子不提我是为了我好。夏柳姐，我怎觉得你在挑拨我和主子？”

    话说得十分直接，将夏柳气了个倒仰，后来再也不敢跟小青说类似的话，省得被安名头。

    对于整个苍澜院来说，她夏柳就是个外人，从上到下皆是，没一个人待见她！

    夏柳怒气冲冲出了厨房后，到了院子外，循着无人之处狠狠地踢了几脚雪，才将心中那口闷气出了。

    算着还有些时辰才摆膳，她没再回厨房，远远地看了一眼主殿，大多数的人都在主殿周围，而偏殿却是没什么人守着，那如今是齐嬷嬷的住所……

    主殿内。

    莲花得意洋洋地大手一挥：“方姐姐，这些都是你的，拿去吧。”

    她的面前摆着一排排银锭子，这些银锭子是当初她和方嫔投壶，从其他妃嫔那里赢了不少首饰，后来让人打欠条，得来的，这是其中的一半。

    提到这个，莲花就不免得意，自己实在太聪明了，投壶战绩辉煌啊，还想到了让人打欠条的好法子。

    不过能讨回银子皇帝的功劳最大，在她昏睡中也没忘给她讨银子，整整一千一百三十五两，一文钱不差。

    莲花先前醒来时，还忘了这些银子，过了好久好久，直到有天夜里皇帝提起，她才想起来。

    当下人一高兴，给了皇帝好一顿亲，让皇帝受用不已，要不是当夜太晚了，她抬腿就想去看银子。

    第二日莲花迫不及待地让人将银子拿来，铺满整个桌子，瞅着直晃眼，笑得见牙不见眼，让皇帝调侃了好几句“小财迷”。

    所以方嫔不来找她，她也会去找方嫔的，原本她努力按捺着，计划拜年时去，提着一溜儿的银子，又喜庆又好看，但现在方嫔来了，就忍不住了，把银子拿出来分成两份，分享喜悦。

    方嫔听了缘由，看着这些银锭子，记起了当日万寿和莲花大杀四方的畅快，也是止不住的高兴。

    此时的她浑身心愉悦，觉得和她的知己莲妹妹在一起就是高兴，连往日胸口发闷心窝子疼这些毛病都没了，神清气爽。

    方才方嫔跟莲花坐下后，让金喜将画展开，把莲花等人看惊住了，莲花不住地赞叹，句句说到她心坎里去：

    “哇，方姐姐，你好有才呀……”

    “哎呀，凑近瞧，这画中的水像活过来了，在画里流动一般……”

    “这山是不是仙山呀，瞧着好看，我还是头回瞧见呢。”

    “方姐姐，我把将它挂在主殿中，你觉得怎么样？”

    这些话让方嫔回味无穷，十分受用，这便罢了，她与莲花分享诗词时，莲花时不时鼓掌，发出诸如“方姐姐，这样难的词你都会用，好厉害呀”的惊呼。

    最让她开怀的是这句话：“方姐姐，你又会诗，又会词，还会画画，读的书还多，若是在宫外头去考举子定得高中的，便是不去考举子，也定然能当个厉害的女先生。”

    深得她心。

    此时方嫔全身心愉悦，没有和莲花客气，掩着嘴吃吃笑：“那姐姐便不同妹妹客气了。”一道分享了银子的喜悦。

    银子这些俗物，也分来源于莲妹妹的和来源于其他的，而来源于莲妹妹的银子，她看着格外顺眼。

    两人在殿中叙了好一会儿话，莲花见天色差不多了，直接问方嫔：“方姐姐，留下用午膳么？今日吃锅子涮肉，薄薄的肉片在滚水中一烫便捞出，放到秘制料中蘸一蘸，特别香，奶奶都夸好吃。”

    方嫔有些心动，但听到齐嬷嬷的名头，又忍不住犯憷，最后挣扎之下，只得忍泪推却。

    她也想，但她怕，都怪她身子太弱了，承受不住齐嬷嬷那般强大的气场。

    方嫔说哭就哭，拿着帕子擦眼角擦个不停。

    看得莲花都懵了，方姐姐好是好，就是太爱哭了。