深夜的东宫寝殿，云乔沉沉睡着。

    萧璟却在夜色浓沉里，推门而出。

    “殿下。”守夜的下人低声轻唤。

    他背身阖上殿门，缓步踏下门前石阶。

    沉声道：“去暗牢。”

    和齐王府一样满是血腥的监牢里，同样挂满灯盏。

    暗牢正中间，刑架上，被锁链穿骨困着的陈晋，浑身被打的鞭声累累，瞧着跟死尸也无甚两样。

    萧璟停步在他跟前，瞧着他的目光极为寒凉。

    暗牢里看管的守卫见状，恭敬低首，开口道：

    “这人命倒是硬，到眼下还吊着一口气呢。”

    那日陈晋因他姨母被东宫的人拿下，便关进了这暗牢里。

    动手行刑的，并非暗牢里东宫人马。

    而是那位，一贯爱洁，不喜血污的太子殿下。

    暗牢里看管的人手，至今都还清晰记得当日场景。

    那陈晋被人抓进暗牢，锁链穿骨。

    殿下寒夜踏足此地，踩着血污看向他。

    陈晋骨头都被贯穿，跌跪在地上，挣扎地求他。

    口口声声说着——“都是属下的错，属下一条命都是东宫赏的，主子即便要杀了属下，属下也绝无异言。”

    东宫下人原以为这陈晋带太子爷的女人私逃后亡命天涯吃尽了苦头，如今又被困在东宫暗牢里，后悔了才会如此求饶。

    却没想到，那陈晋下一句，竟是——“只求主子放了云姑娘，让她去她想去的地方，过她想过的日子。”

    那番话落，不知是哪句，哪个字眼，刺激的萧璟动怒。

    竟一脚踹碎了陈晋膝盖。

    膝盖骨生生被踢碎，陈晋像一条烂泥一样倒在血污里，连爬都爬不动。

    却伏在地上，咬着牙满口血继续道：

    “她不喜欢东宫，不喜欢在这座囚牢里，殿下真心喜欢她，便该给她自由，让她过她想过的人生，爱她愿爱的人。难道殿下看不出，她是被你所迫，并不情愿吗，殿下如此逼她，怎能让她真心欢喜。”

    东宫暗牢里，萧璟眼神是从未有过的阴翳。

    他亲自动手给陈晋上了刑。

    待将人打得只剩一口气时，那位极为厌恶血污的太子殿下，满手的血，拎着已是死狗一般的陈晋，说了他踏足暗牢内后，第一句话。

    “她爱谁？你吗？凭你也配？”

    那已是奄奄一息的陈晋，挣扎昂首，直面萧璟轻鄙的目光。

    口齿溢满鲜血，看着那捏着他性命的主子，竟没有半分旧日卑贱姿态。

    咬牙道：“我自知卑贱，从不敢肖想她，我只是不愿意，不愿意看她在东宫耗尽生机，如同殿下书案上摆着的，那只枯死的花枝一般结局。殿下知道自从您带她入京，到我带她离开，在别院，在东宫，那些日子，她哭过多少次，受过多少委屈，流过多少眼泪吗？您不知道，可我知道。我一直都知道。”

    那些眼泪，那些小姐的委屈。

    曾经在许多个日夜，折磨的陈晋，辗转反侧。

    他出身贫贱，少时不过扬州商贾之家的长工。

    是得了东宫太子的赏识，才让他有了后来的日子。

    若无萧璟赏识提拔，恐怕他根本不会有后来的日子，也早就死在了军中的血水里，成了无数死去连名姓都没有的人中的一个。

    这份知遇之恩，便是要他拿性命报答，也是应该。

    陈晋从未想过，有朝一日，自己竟会叛主。

    更没有想到，那个多年前，撩开车帘子握着马鞭笑意明媚的女娘，会在东宫的高墙金锁里，哭过不知多少个日夜。

    他从未见过云乔在沈家宅院里的日子，因为没有见过，所以有时总会想，或许她也曾幸福。

    毕竟沈砚面皮不错，毕竟沈砚连纳妾都很少。

    毕竟云乔，是高嫁入的沈府。

    毕竟她，和沈砚已经有了个女儿。

    因为以为她或许幸福，所以他在云乔怀孕后，远远望了她最后一眼，再未打听过江南扬州的消息。

    可当他在殿下的别院，看到云乔时。

    那个苍白，纤弱，冰冷，再无明媚的笑眼的女娘。

    清楚地让他明白。

    原来那些年，她从未幸福过。

    之后，他又一次打听了江南扬州的事。

    才知沈砚竟然把她送给了殿下。

    献妻……

    那对一个女娘而言，是何等的羞辱。

    沈家满门人头落地，云乔被殿下带到京城。

    东宫从未有女子得宠，云乔是第一个。

    别院里小到摆设物件，细到殿下安排他和宫里皇后身边出来的嬷嬷伺候。

    都可见殿下对云乔的宠爱。

    她是殿下第一个宠爱的女子，也是第一个被殿下带入东宫的女人。

    陈晋看得出来，殿下喜爱她。

    所以，那些日子。

    他犹豫过，彷徨过，他也无数次告诉自己，东宫之内储君宠爱，荣华富贵千娇百宠，这是多好的命啊。

    所以他去扬州奉命处置沈砚父女的时候，他告诉沈砚，云乔过得很好。

    他这样告诉沈砚，也这样告诉自己。

    他尽力为她周全，为她和殿下留足余地。

    他不想她恨殿下，他希望她和殿下好好的，从此一生荣华娇宠。

    私自保下沈砚父女，未尝没有这份考量。

    若真让那小丫头死在萧璟手里，云乔会被折磨一辈子，会恨透萧璟，也恨透了她自己。

    他想，既然殿下爱她，那么留在东宫，自然是她最好的人生路。

    可是，可是，他忘了。

    萧璟不是他。

    他的爱，是卑微是仰望，是视那人如天边明月，而将自己看作地上沟渠污泥。

    所以他不会也不敢，对她有分毫轻贱折辱逼迫挟持。

    然而，萧璟却不同。

    那时的萧璟，对她的喜爱，是东宫桌案上留在瓷瓶里的花枝，是养在身边逗弄的玩意。

    所以容不得她忤逆，容不得她不听话，

    在许多次，许多次云乔的眼泪中。

    陈晋忍不住地想，

    萧璟身居高位多年，要风得风要雨得雨，

    他对云乔的喜爱，算得了什么呢。

    瓷瓶里的花枝，枯萎了就换上一株新的便是。

    可花枝，该怎么办呢。

    她枯萎，凋零，死去，无声无息。

    观赏她的主人或许都不会为她皱一下眉头，掉一滴眼泪。

    可那每日擦拭瓷瓶，却不敢碰花枝一下的奴仆，却是心如刀割。

    陈晋想，或许他就是那个擦拭花瓶，却不敢触碰花枝的奴仆。

    于是，终于，在无数次辗转反侧的夜晚后。

    他打碎了花瓶，把花枝偷了出来。

    他带着花枝逃到荒野，他把她重新种在泥土里，他盼着她年年岁岁迎风招展。

    可如今，花枝的主人寻到了她，将她从土地里拔出。

    或许还要把她重新放在名贵却毫无生机的瓷瓶里。

    而他，他和那个奴仆一样，无能为力。

    可他终究是不甘心，不舍得的。

    他想，殿下不会放过他的。

    这条命，本就是东宫太子爷赏的。

    如今主子要，拿去自是应当。

    只是那株，他曾经偷走，隔着衣衫藏在怀里，不敢触碰，唯恐染脏了的，极漂亮极娇贵的花枝，始终是他心底的牵绊。

    他不想，不想看她枯萎在瓷瓶中。

    ……

    暗牢里血腥脏污，陈晋已经不知道，这是自己被困在这里的多少个日夜了。

    他感觉自己血都要流干了。

    终于又见到了那个，自那日从他身上夺去云乔的玉佩锦囊后再未出现的太子殿下。

    暗牢里不见天日，却听到几分外边的动静。

    今日东宫喜气洋洋，来来回回的守卫也曾议论，陈晋隐隐猜得了这是什么日子。

    倒是没想到，这样的日子里，殿下会特意来此见他。

    骨头上贯穿后紧紧扣着的锁链，沾着血腥，嵌在了肉里。

    让他连动作都不能。

    只能像一具死尸烂泥一样，伏在地上。

    萧璟抬步近前，立在他身侧，居高临下俯视着他。

    几瞬后，蹲下了身子，平视陈晋。

    其实在云乔跟陈晋私逃前，萧璟是没有正眼看过这个护卫的。

    东宫无数护卫，陈晋再得用，也就是养的一条效命于他的狗。

    和旁的护卫、下人，并无多少不同。

    可他没有想到，就是这样一条东宫养着的狗，居然在他眼皮子和他榻上的女人，有了苟且，甚至为她叛主私逃，为她亡命天涯。

    曾经他也以为，陈晋不过是为美色所惑，被云乔灌了迷魂汤罢了。

    至于那段青梅竹马的情分，在他看来实在缥缈虚无，若当真是青梅竹马万般在意，怎会眼看着她嫁与旁人。

    若是他，只要还有一口气，也是要把人抢到自己身边的。

    倘若多年不闻不问，那算什么情谊。

    他想或许云乔会对错过多年的旧情人念念不忘。

    可男人，无非是经年重逢，见色起意。

    直到他抓了陈晋困在暗牢，才知或许并非如此。

    看着那挣扎在污泥血水里，已是死狗烂泥一般，连性命都难保，还要求他放过云乔的陈晋。

    想到那根早有年头的马鞭，想到云乔的骑术。

    想到她说，是少时友人所教，目光迷惘中带着几丝怀念。

    萧璟不得不承认，或许那份青梅竹马的情意，当真是重。

    重到云乔嫁人生女，陈晋仍多年念念不忘。

    重到陈晋生死难料，云乔伏在他膝头，惶恐难安挖空心思都要保他性命。