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    伊丽莎白穿着宫廷长裙，银白色长发披肩静立在人群边缘，靠近王座，却又仿佛隔着无形的鸿沟。

    作为王室成员，她理论上拥有继承王位的资格，但这仅仅停留在理论层面。

    现实冰冷而残酷，在场的任何一方势力，都不会选择她。

    大贵族们不会选择她，她所掌控并大力发展的工会，已经触动了太多依靠剥削工人积累财富的贵族的根本利益。

    若非忌惮她背后那位深不可测的陆阎，恐怕贵族阶级早已对工会群起而攻之。

    如今让她远离权力中心，正是他们乐见其成的。

    王室内部同样不会选择她，因为她根基浅薄缺乏强大的母族支持，在那些浸淫权力斗争多年的王室强者眼中，她不过是个有点小聪明的花瓶罢了。

    借查尔斯之手逼迫老国王查理退位，并让作为

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    更重要的是，安娜所走的途径是由陆阎亲手开创地府途径。

    安娜的晋升，如同黑夜中骤然亮起的灯塔宣告着一个事实。

    陆阎，已然回归！

    刹那间，笼罩在伊丽莎白眼底的那层因权力旁落而生的颓然与无奈，如同被朝阳驱散的薄雾，瞬间消散得无影无踪。

    她的脊背不自觉地挺直，目光重新变得锐利而坚定。

    她转头看向身旁眼神中饱含复杂深意的父王查理，声音虽然轻柔，却带着一种不容置疑的笃定：

    “赢家，只有一个。”

    在老国王查理那难掩愕然的目光注视下，伊丽莎白原本紧抿的嘴角，缓缓勾起一抹自信甚至带着些许挑衅的弧度。

    “那就是我！”

    几乎就在她话音落下的同一时刻，王宫大厅内，负责主持仪式的宫廷事务官已经走到了高台之下。

    他清了清嗓子，面对着大厅内神色各异的众多贵族与王室成员，用庄重而公式化的语调开口宣布：

    “关于王位继承之事，经各方商议已定，当由福德王子殿下继任国王大位。

    在座诸位，对此可有异议？”

    这本是一句象征性的问询，走个过场。

    毕竟经过连日的激烈博弈与利益交换，各方势力早已达成了脆弱的共识。

    在这种场合贸然提出反对，无异于同时挑战所有既得利益者，必然会成为众矢之的。

    然而就在事务官的话音刚刚落下，空气尚未完全凝固之际，一个清亮而坚定的声音，突兀地响彻了整座宏伟的王宫大厅，清晰地传入每一个人的耳中：

    “我有异议！”

    所有人的目光，如同被无形的丝线牵引，齐刷刷地循声望去。

    只见伊丽莎白公主，不知何时已从王座旁的阴影处走出，站在了大厅相对中心的位置。

    她面色淡然眼神平静无波，迎着无数或惊愕、疑惑、审视的目光再次开口。

    声音不高，却字字清晰：

    “我，作为维多利亚王室的公主，依照王国继承法，理应享有平等的王位继承权。”

    短暂的死寂之后，大厅内顿时响起一片压抑不住的哗然。

    “你？”一个离得较近的胖胖贵族下意识地惊呼出声，脸上满是不可思议。

    “殿下，您莫不是在开玩笑吧？”另一个声音带着明显的嘲讽意味响起，引来几声低低的附和嗤笑。

    “放肆！此事已经由王室与贵族议会共同商议决定，岂容你一个公主在此随意质疑？”一位头发花白的王室宗亲厉声呵斥，脸上带着维护秩序的怒意。

    就连王座上的老国王查理，此刻眼中也充满了难以置信的愕然。

    他显然没有料到，已经被所有人排除在继承权外的伊丽莎白，竟敢在这种场合公然挑战既定的格局。

    面对着四面八方投来的压力与质疑，伊丽莎白却怡然不惧。

    她挺直了背脊，目光冷冽地扫过那些或轻蔑或愤怒的面孔，用一种近乎质问的语气冷声反击道：

    “仅仅因为我没有得到你们这些所谓大人物的支持与首肯，就要将我理所当然的继承权利，粗暴地排斥在外？”

    伊丽莎白那意欲争夺王权的宣言，如同火星溅入了火药桶，瞬间点燃了查尔斯王子压抑已久的怒火。

    他猛地从支持者的人群中站了出来，英俊的面孔因愤怒而扭曲，指着伊丽莎白的鼻子，声音尖锐呵斥道：

    “你以为你是谁？！”

    他的声音在大厅内回荡，充满了鄙夷与不屑：

    “你不过是工会那位座下摇尾乞怜的一条走狗罢了。

    真以为抱上了那条粗大腿，就能觊觎维多利亚的王位？简直是愚不可及，痴心妄想！”

    他越说越激动，唾沫横飞试图用最刻薄的语言来贬低伊丽莎白，以掩盖自己被伊丽莎白算计而导致的流放，“别说是你这条狗了，就算你背后工会那位亲自前来，也休想染指我维多利亚王室的继承权，干涉我们内部的事务！”

    “当真如此？”

    就在查尔斯王子的话音几乎要撕裂空气的刹那，一个平静无波的声音，幽幽地在大厅内响起。

    这声音不大，却仿佛直接在每个人的灵魂深处回荡。

    刹那间，一股难以言喻的寒意如同冰冷的潮水，悄无声息地涌上所有人的心头。

    众人只觉得脊背发凉，颈后汗毛倒竖，下意识地齐齐将目光投向了那敞开着的宏伟宫廷大门。

    只见那里，不知何时已然站立着一位青年。

    他身着一套剪裁合体的黑色礼服，样式简洁却透着低调的华贵，衬得他身姿挺拔。

    然而吸引了所有人目光的，并非他的容貌，而是他右手之中那柄造型古朴而威严的权杖。

    在场的大多数贵族或许并不认识这位突然出现的青年，但他们对青年手中那柄权杖，却是刻入骨髓般的熟悉。

    那是维多利亚王室失落已久的至高象征，是王权途径力量的具现，代表着王权途径残缺唯一性的王权之杖！

    “是陆阎！”人群中响起一声压抑的惊呼。

    “他就是那个，斩杀了莱茵亲王的陆阎？”更多的窃窃私语如同瘟疫般蔓延开来，恐惧与敬畏交织在每个人的脸上。

    陆阎的目光平静无波如同深邃的寒潭，淡淡地扫向了刚刚还在歇斯底里咆哮的查尔斯王子。

    仅仅是这一瞥，没有任何实质性的威压释放，但查尔斯王子却如同被施了定身咒一般全身猛地一僵。

    数月之前，在怀特庄园废墟直面陆阎时那深入骨髓的恐惧感，如同潮水般再次席卷了他的全身。

    他感觉仿佛有一只无形的大手扼住了他的喉咙，让他几欲窒息。

    一颗颗豆大的冷汗，不受控制地从查尔斯的额头渗出，顺着他苍白的脸颊滑落。

    他本以为身处戒备森严的王宫大厅之内，周围有众多王室的强者和贵族盟友庇护，他应该能够鼓起勇气不再惧怕这个煞星。

    可当陆阎的身影真正出现在他面前时，他才绝望地意识到，自己错得有多么离谱。

    在绝对的力量面前，所谓的庇护和勇气都不过是可笑的幻觉。

    陆阎似乎并没有将查尔斯放在眼里，那淡漠的目光仅仅在他身上停留了一瞬，便如同看待路边的尘埃般移开，转而迈开步伐不疾不徐地走向王宫大厅上首，那片象征着最高权力的区域。

    咚！

    他手中的王权之杖，杖底轻轻点在光洁的大理石地面上，发出一声沉闷而富有韵律的回响。

    就在这一声之后，不可思议的一幕发生了。

    金色的光芒如同液态的熔岩，毫无征兆地从陆阎脚下的地面喷涌而出，迅速凝聚、塑形，转眼间便化作了一张极尽奢华的黄金王座。

    这座王座凭空出现在大厅上方的台阶尽头，其高度与气势，竟隐隐压过了下方那张属于现任国王的宝座。

    在所有人震骇的目光中，陆阎手持王权之杖姿态从容地转身，在那张完全由黄金构筑的王权王座上缓缓落座。

    他将权杖斜倚在身侧，目光平静地环视下方噤若寒蝉的众人，而后平淡的话语再次响起，清晰地传入每个人的耳中：

    “继续！”