小女孩拽着田昌的手，模样认真地说道：爹爹，哥哥的裤子破了，他冷。咱们家有那么多裤子，给哥哥拿两条吧。田昌望着他，目光复杂，叹着气道：你不能叫他哥哥，要叫小叔叔。小女孩愕然地瞪大眼睛，然后鼓起勇气道：小叔叔好。他难堪地低下头，泪水夺眶而出。田昌扶起他道：别哭了，你来二房，他们揪不着你的错处。后来，他考上了状元，以为能认祖归宗。田昌为他上下忙活，几乎找了族中所有长辈，却并未能成功。然后死心地告诉他：周堂，你并非是我田家之子，往后天高海阔，你别被拘束了。他也是从那时候起开始怀疑自己的身世，并不断在寻找证据证明自己的来历。后来田昌外放了，临走前让他指导二房几个孩子的文章，他以为只有男孩，谁知道田清泞也在其中。她一点也不怕他，目光清亮明快，偶尔还会顶嘴。有一次，他罚她站在学堂外，谁知天公不作美，突然下了起雨。他寻思着，用什么借口把她叫回来，朝窗外看去时，却见她伸手接着屋檐下的水滴在玩，丝毫没有发现逼近的雨势已经打湿了她的鞋面。他第一次觉得，那小姑娘不仅仅善良，还挺会苦中作乐的。还有一次，田家的族学要月考了，他带着她们在学堂里把历代状元的文章专研苦读，希望她们能考过关。结果那丫头找到自己，严肃地说道：周堂，你把历代状元的文章给我们读，这是作弊。我问过了，族学里其他兄弟姐妹根本就没有见过这本文章。我爹说你是一位君子，可我看着也不像嘛。他气得把那丫头堵在假山旁，没好气道：他们没有见过是他们没用，这本文章是皇上赏给我的，只有本朝状元郎才有。怎么你沾了我的光，还说我不好那丫头羞红了脸，赧然道：那是我错了，我以为你要帮我们作弊……他冷嗤道：一次家族月考而已，作弊你们赢了能干什么入阁拜相吗值得我这般费心思她歉意地道：不是就好了，他们都说你读书太厉害了，不是我们田家人。我爹又不在家，我担心你把我们卖了，我们还在帮你数钱呢。他们还说，你肯定是大房派来的卧底……他气不打一处来，眼神更暗了。她慌乱地笑道：好嘛，我知道错了，周先生别凶了。我现在知道你是好的，以后一定乖乖听你的课。然后趁他不注意，直接开溜了。跑远了，还回头挑衅道：周堂，是我的错我认，但我可不是怕你。以后你别想再堵我了，否则我就写信告诉我爹，说你欺负我。他看着她逃离的背影，忍不住笑，自长大后，那句小叔叔再没有听她叫过。不过那已经不重要了，那时他已经很清楚，自己不是田家的人。……正月初五，朝堂开始新年的第一次早朝。这一天发生了一件很重要的事，那就是高策主动上折子请辞首辅之位。新年的宁王感觉到迎头一击，立即朝高策看去。只见高策举着折子，一脸严肃道：臣才短思涩，不胜其任，请求皇上准许臣辞去首辅之职，让有才能者居之。时全去将折子取用到了皇上的跟前，皇上翻开看了看，合上道：那依你之见，谁才是首辅的最佳人选高策道：回禀皇上，少师王大人，德才兼备，能力出众，敏而好学，且年轻有为，果断干练，是为首辅最佳人选。众臣心里暗暗嘀咕，高策和皇上在演戏呢那他们要不要附和一下反正最后的结局也不会改变。就在这时，王茂站出来了，他出声道：臣举荐程少傅，他言出必行，行出必果，胸怀大志，精明强干，更难得与人为善，克勤克俭，实乃百官之表率。臣恳请皇上，擢升程少傅为首辅，臣等必当追随，勤恳办公。程恩瞪大眼睛，警告地朝王茂看了一眼。他之前以为王茂说笑的，怎么还真敢举荐现如今的程家可不想惹事，只想安安分分过日子。皇上，臣举荐王少师。他远见卓识，公而忘私，高瞻远瞩，从容不迫，是为首辅最佳人选。有他带头，我等必定克己奉公，兢兢业业。皇上，臣也有举荐的人选。郭永长站了出来。臣举荐高首辅，他担任首辅期间，真知灼见，尽心竭力，以身作则，实事求是。有这样的首辅，是我大魏之幸，百姓之福啊。众臣你看看我，我看看你，一脸茫然。今天这是怎么了首辅大乱炖吗谁都来掺和一脚不用这样啊，他们还是愿意随大流的。卓志学带头道：我等静听皇上旨意，莫敢不从。其他官员也都纷纷表态，这件事还是皇上说了算。皇上说是谁，他们就认谁。高策见状，内心窃喜。眼下局势不明，百官又没有一边倒，加上肃州有变，皇上一定不会擢升王茂为首辅的。以其提拔程恩，不如他继续待在首辅的位置上。这才是最正确的做法啊。果然啊，他才是最聪明的那个。然而下一瞬，皇上便开口道：既然高策和程恩都推举王茂担任首辅，你们又都觉得是百官所向，那朕就升王茂为文渊阁大学士并首辅一职，统领内阁，不容出错。百官高呼：皇上英明。皇上道：王茂，你还不接旨王茂上前，恭敬道：臣王茂接旨，吾皇万岁万岁万万岁。众臣再次高呼：拜见王首辅。高策僵在那儿，宛如一颗枯死的老树，瞬间失去所有生机。郭永长也傻眼了，这和他们商量的不一样。宁王看他们这反应，嗤笑一声，眼底满是阴霾。这果然是两个蠢货！下朝后，郭永长急匆匆地找到高策道：这究竟是怎么回事啊你不是说，皇上不会让王茂做首辅吗我们把戏演一演，首辅的位置还是你的怎么就变了呢高策面色惨白，他也想知道，怎么就变了呢他惊慌地找补道：肃州的消息还没有传开，皇上骑虎难下，所以才让王茂当了首辅。是这样的，一定是这样。过不了两天，不……是一天，皇上一定会让我当首辅。嗤！一声讥讽刺耳极了。高策和郭永长回头，才发现是宁王追过来了。他恶狠狠地瞪了一眼高策，没好气道：朝令夕改，那还是帝王吗你们两个蠢货，好端端请辞什么是谁给你们出的馊主意，现在好了，弄假成真，你们高兴了高策和郭永长面色如土，高兴怎么高兴痛苦到是真的。高策闭了闭眼，强压心里酸涩愤懑的情绪，然后睁开道：万峰找到了萧展鹏的残部，战败的消息很快就会传来。皇上这个时候让王茂做首辅，这根本就不合理。宁王狐疑道：谁说万峰找到萧展鹏残部的消息我怎么不知道高策脱口而出：王茂说的。也就是这一瞬，他心都提到嗓子眼了，眼睛在一点一点地撑大。他不敢置信道：不会吧